Ogni anno a False Bay, in Sudafrica, grandi squali bianchi si radunano mentre i cuccioli di foca del Capo vengono svezzati. Le foche si nutrono al largo, nuotando insieme in gruppi da cinque a 20. Passano alcuni giorni a cercare cibo, a seconda dell'altro per proteggersi dagli attacchi degli squali. Gli squali, tuttavia, hanno molti vantaggi, come corpi grandi e denti aguzzi. E possono usare il potere della fisica - in particolare, l'ottica dell'acqua - per aiutare nei loro attacchi, affermano gli scienziati in un nuovo studio sulla ricerca sulla biologia marina .
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Questi pescatori di lance cacciano nelle acque infestate dagli squali al largo della costa del Sudafrica.
Video: ecco com'è cacciare con uno squalo
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La visione di foca si adatta meglio a vedere attraverso le acque costiere poco profonde dove gli animali trascorrono la maggior parte del loro tempo. Quando le foche della pelliccia del Capo fanno attenzione agli squali, lo fanno stendendosi in superficie, guardando in profondità. Questo è abbastanza buono per trovare oggetti luminosi sotto di loro, ma i grandi squali bianchi, nonostante il nome, hanno dorsi grigio scuro che si mimetizzano bene contro il fondale scuro della scogliera vicino all'isola dove vivono le foche. In condizioni di scarsa luminosità, un sigillo non sarà in grado di vedere uno squalo fino a circa 2, 6 metri di distanza.
La visione degli squali è diversa dalla visione delle foche. Nessuno ha determinato direttamente quanto bene vede un grande bianco, ma gli studi sui suoi occhi hanno dimostrato che lo squalo ha un alto rapporto canna-cono nella sua retina, che dovrebbe dargli una buona visione in condizioni di scarsa illuminazione, come quelli all'inizio mattina quando cacciano più spesso. E quando guardano in alto verso la superficie dove nuotano le foche, vedono un corpo oscuro e facile da individuare che si staglia sul sole.
I ricercatori hanno osservato gli squali nella baia di False mentre saltavano fuori dall'acqua nei loro attacchi alle foche e calcolavano la velocità massima raggiunta, circa 35 chilometri all'ora (22 mph). Per raggiungere quelle velocità, gli scienziati hanno ulteriormente calcolato, lo squalo dovrebbe iniziare il suo attacco da almeno 7 metri di distanza e il sigillo avrebbe solo un decimo di secondo per reagire. "La furtività e l'imboscata sono elementi chiave nella strategia predatoria dello squalo bianco", ha affermato il co-autore dello studio Neil Hammerschlag dell'Università di Miami.
Le osservazioni del mondo reale sembrano corrispondere a questi calcoli. La maggior parte degli attacchi di squali si verificano su una profondità di profondità compresa tra 7 e 31 metri. E i grandi bianchi hanno più successo nei loro attacchi in condizioni di scarsa illuminazione; Il 55 percento dei loro attacchi ha successo in quei tempi contro meno del 40 percento in piena luce.
Ma se un grande bianco non uccide in quel primo colpo, le sue possibilità di successo diminuiscono con il tempo che cerca di prendere la sua cena. I giovani sigilli di pelliccia del Capo possono invertire la direzione a una distanza molto più piccola di quella di cui hanno bisogno i loro attaccanti di squalo, il che consente loro di compiere azioni evasive, saltando via dalle mascelle dello squalo prima che possa prendere un secondo morso.
