Buone notizie per i cagnolini parzialmente paralizzati: gli scienziati ora possono quasi invertire questa afflizione iniettando ai cani cellule cresciute dal rivestimento del naso. Il team dell'Università di Cambridge dietro l'impresa afferma che sono cautamente ottimisti sul fatto che la tecnica potrebbe eventualmente avere un ruolo nel trattamento dei pazienti umani, secondo i rapporti della BBC. Questa è la prima volta che è stato dimostrato che il metodo funziona su lesioni della "vita reale" piuttosto che su animali da laboratorio.
Tutti i cani utilizzati nello studio avevano subito lesioni alla colonna vertebrale che impedivano loro di usare le zampe posteriori. I ricercatori hanno prelevato cellule dal sistema olfattivo degli animali, l'unica parte del corpo in cui le fibre nervose continuano a crescere negli adulti. Le cellule in questione, cellule olfattive di riscaldamento, consentono all'uomo, ai nostri cugini canini e ad altri mammiferi di annusare e trasmettere questi segnali al cervello.
Per questo studio, alcune cellule olfattive dei cani sono state rimosse dal rivestimento del naso, quindi sono cresciute per diverse settimane in un laboratorio. I ricercatori hanno iniettato 23 cani con il loro trapianto cellulare autoprodotto nel sito della loro lesione. Altri 11 cani ricevono invece un fluido neutro, come placebo.
La maggior parte dei cani che hanno ricevuto il trapianto cellulare ha mostrato un notevole miglioramento, scrive la BBC, e molti sono stati in grado di camminare su un tapis roulant con il supporto di un'imbracatura dopo la procedura. I cani placebo, d'altra parte, non hanno riguadagnato alcun uso delle loro zampe posteriori.
I ricercatori hanno detto alla BBC:
"Siamo fiduciosi che la tecnica potrebbe essere in grado di ripristinare almeno una piccola quantità di movimento nei pazienti umani con lesioni del midollo spinale, ma è molto lontano dal dire che potrebbero essere in grado di recuperare tutte le funzioni perse".
Sebbene la tecnica non sia ancora una cura per tutti, per i partecipanti allo studio ha significato molto. Jasper, un bassotto di dieci anni che ha partecipato al processo, si sta godendo la sua nuova mobilità. Il suo proprietario ha descritto l'entusiasmo del suo animale domestico alla BBC: "Prima del trattamento dovevamo girare Jasper su un carrello perché le sue gambe posteriori erano inutili. Ora gira per la casa e il giardino ed è in grado di tenere il passo con gli altri cani. È meraviglioso."
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