La Grande Sfinge, le piramidi di Giza, i templi di Luxor: se sei stato in Egitto, probabilmente li hai visti. La prossima volta, potresti provare a mettere il Faro di Pharos nella tua lista dei secchi egiziani e non preoccuparti che si trovi in fondo a un porto. Un nuovo museo proposto per la città egiziana di Alessandria mira a portare i visitatori a tesori sommersi non visti dal pubblico da oltre 1.400 anni.
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Nei lavori dal 1996, il piano per la costruzione di un museo sottomarino nella zona del porto orientale della baia di Abu Qir ad Alessandria è stato nuovamente ripreso. Mamdouh al-Damaty, ministro egiziano delle antichità, ha annunciato a settembre che il paese era di nuovo pronto a proseguire con l'ambizioso piano.
"Questa zona è stata una delle aree più importanti del mondo per circa 1.000 anni", afferma Mohamed Abd El-Maguid, capo del dipartimento di attività subacquee presso il Ministero delle Antichità. “In cinque metri di acqua, abbiamo questi resti di palazzi e templi, ma nulla può essere visto dai propri occhi. Avere un museo come questo attirerà più turisti che aiuteranno l'economia a muoversi di nuovo ”.
L'idea di un museo sottomarino è arrivata per la prima volta 20 anni fa, quando i funzionari egiziani hanno iniziato a studiare come proteggere meglio i preziosi manufatti di Alessandria da un ulteriore degrado. Al momento, le reliquie sono minacciate dall'inquinamento nella baia, dal bracconaggio da parte dei sub e dai danni causati dalle ancore dei pescherecci. Un museo contribuirebbe a salvaguardare le restanti reliquie non solo come struttura fisica, ma anche come area protetta che potrebbe essere monitorata, afferma El-Maguid.
Dopo il 1997, l'UNESCO è stato coinvolto, contribuendo a definire un potenziale progetto museale. Nel 2006, le parti interessate si sono riunite in una tavola rotonda per perfezionare ulteriormente gli obiettivi del progetto, ma tutto è stato sospeso nel 2011 dopo la rivoluzione del 25 gennaio e il conseguente sconvolgimento politico. I colloqui sono ripresi nel 2013.
El-Maguid ha avuto un incontro con al-Damaty lo scorso settembre, durante il quale afferma che il ministro ha affermato l'impegno a costruire un museo sottomarino ad Alessandria e che prevede che inizieranno gli studi di fattibilità del sito non appena i finanziamenti saranno garantiti. Il governo egiziano, a corto di denaro, non dovrebbe fornire alcun contributo al progetto, afferma El-Maguid, ma gli enti privati hanno espresso interesse a dare una mano, comprese le società cinesi. Secondo un rapporto politico del Center for Chinese Studies presso la Stellenboch University in Sudafrica, Hutchison Whampoa e altre società cinesi hanno già fatto investimenti significativi nelle infrastrutture egiziane e progetti di riqualificazione portuale.
"I cinesi stanno entrando in vigore", dice El-Maguid. "Ma parte dello studio di fattibilità sarebbe come finanziare il museo."
Il piano è quello di costruire il museo sottomarino nella zona del porto orientale della baia di Abu Qir ad Alessandria. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Il design di Jacques Rougerie presenta un edificio interno sulle rive della baia collegato a una struttura sommersa nell'acqua. (© Jacques Rougerie Architecte) 
I tunnel in vetroresina portano i visitatori sul fondo del mare, circa 20 piedi sotto la superficie, dove si trovano oltre 2.500 reliquie. (© Jacques Rougerie Architecte) Nel 2008, l'architetto francese Jacques Rougerie si è reso conto del progetto e ha contattato il Ministero delle Antichità egiziano per offrire i suoi servizi per creare rendering concettuali. Ciò che ne è risultato è un design affascinante che evoca il senso della profonda connessione dell'Egitto con il passato.
Il design di Rougerie presenta un edificio interno sulle rive del porto orientale della baia di Abukir, collegato a una struttura sommersa nell'acqua. Una serie di tunnel in vetroresina porta i visitatori sul fondo del mare, circa 20 piedi sotto la superficie, dove si trovano oltre 2.500 reliquie. Alcuni, come gli enormi blocchi che si ritiene siano i resti del faro di Pharos, alto 450 piedi, che era una delle sette meraviglie del mondo antico prima di precipitare nella baia nel 13 ° secolo d.C., sono parzialmente sepolti.
Sormontato da quattro alti edifici a forma di vele di una felucca, la tradizionale barca a vela in legno del Nilo, il design di Rougerie permetterebbe ai visitatori di vedere i manufatti che sono stati in piedi per secoli, compresi quelli che si pensa siano i resti del palazzo di Cleopatra VII —Della tragedia shakespeariana — così come i busti di suo figlio Cesarione e di suo padre Tolomeo XII. Rougerie stima che la costruzione richiederebbe circa due anni, oltre al tempo necessario per completare le indagini e la pianificazione del sito.
"[Una] lunga passerella si apre sotto un immenso spazio acquatico, inondato di sole e balli danzanti di un'incredibile collezione di statue e cimeli nella Baia di Alessandria e ad Abu Qir", spiega Rougerie in un video che dimostra il suo concetto. "Questi segni commoventi del passato sono arricchiti da una scenografia che unisce la magia e la bellezza del mondo sottomarino."
Rougerie cita Jules Verne come fonte d'ispirazione per gran parte del suo lavoro, che comprende habitat sottomarini, laboratori marini e centri di ricerca. Ha anche avanzato proposte per costruire alcuni progetti piuttosto fantastici, tra cui la città galleggiante di Mériens, a forma di manta, e SeaOrbiter, un mezzo grattacielo sottomarino destinato a consentire ai ricercatori di navigare e studiare i mari 24 ore su 24, 7 giorni su 7. I disegni sono intenzionalmente pelagici e alieni — costruendo strutture che ricordano la vita marina, Rougerie lavora per attirare l'attenzione sulla "bellezza e fragilità del mare e sul suo ruolo fondamentale nella storia dell'umanità", secondo il suo sito web.
La Rougerie afferma che un museo di questo tipo ad Alessandria non solo aiuterebbe a rilanciare il turismo in città, ma aiuterebbe anche a facilitare ulteriori ricerche sulle rovine lì. Un progetto finale sarà sollecitato e scelto a seguito di ulteriori studi di fattibilità.
"Abbiamo immaginato una scuola di archeologia subacquea con una risonanza internazionale per far parte delle strutture del museo", afferma Rougerie. "Il pubblico potrebbe assistere il lavoro degli archeologi su tesori archeologici come il palazzo di Cleopatra o la corte reale che sono stati nascosti al pubblico per migliaia di anni."
Il design di Rougerie consentirebbe ai visitatori di vedere i manufatti così come sono stati per secoli. (© Jacques Rougerie Architecte) Gli studiosi discutono ancora su quando e come i grandi palazzi, le aule, le case e i templi di Alessandria, un tempo grandiosi, furono sommersi. In parte attraverso studi sui nuclei di sedimenti nella baia e scavi di resti sotto l'attuale Alessandria, sembra essere stata una lenta distruzione provocata da terremoti, tsunami e rosicchia l'erosione sul mare. È molto probabile che le acque del Mediterraneo orientale abbiano gradualmente inondato la città tra il VI e il VII secolo d.C.
I tesori sono stati notevolmente conservati nel corso dei 14 secoli successivi, anche in acque relativamente inquinate e nonostante un progetto di costruzione di frangiflutti del 1993 che si pensa abbia distrutto molti manufatti per caso. Le recenti immersioni dell'archeologo subacqueo francese Franck Goddio hanno rivelato statue con i volti di Tolomeo e Cleopatra, sfingi di coccodrillo con la testa di falco e sacerdoti che reggono barattoli canopici.
Ulrike Guérin è un avvocato dell'UNESCO responsabile della Convenzione del 2001 sulla protezione del patrimonio culturale subacqueo, un accordo delle nazioni membri delle Nazioni Unite per rafforzare la salvaguardia e la conservazione di preziosi manufatti sommersi nelle loro acque.
Guerin dice che si aspetta che passino due o tre anni prima che inizi qualsiasi movimento reale. Ma aggiunge che la costruzione di successo di un museo nella baia di Abu Qir cambierebbe il panorama della ricerca e dell'educazione in resti archeologici di una parte importante della storia dell'Egitto.
"Questo tipo di museo potrebbe cambiare il modo in cui guardiamo al patrimonio sottomarino", afferma Guérin. “È difficile, perché non puoi andare lì, ed è un vero problema vedere quell'autentico patrimonio senza doverlo estrarre e prosciugare. Non puoi mai mostrare tutta Alessandria, è enorme, ma alcune parti stanno cambiando la mente. "
Sebbene possa essere più logisticamente semplice riesumare alcuni dei manufatti e installarli in un museo fuori terra, El-Maguid afferma che il fatto che siano sottomarini offre all'Egitto la possibilità di creare un tipo completamente nuovo di museo da aggiungere alla collezione di 37 musei terrestri che già esistono nel paese.
"I resti fissi, come i frontoni dei grandi edifici, non possono essere eliminati", afferma El-Maguid. “Abbiamo anche più di 2 milioni di oggetti in Egitto, tutti fuori terra. Se dovessimo toglierli dall'acqua, quale sarebbe la differenza? Qui abbiamo qualcosa di nuovo. "
Nessun altro museo come questo esiste attualmente, sebbene una versione più piccola e di prova di un museo sottomarino esiste in Cina presso il Museo subacqueo Baiheliang vicino alla diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze. Con tunnel rivestiti in cemento con oblò, i visitatori possono intravedere pesci di pietra scolpiti lunghi sette piedi che una volta aiutavano a misurare i cambiamenti del livello del fiume.
Nel frattempo, l'UNESCO continua con i piani per creare diverse mostre online di siti sottomarini, come a Pavlopetri in Grecia. È in corso un progetto per creare una ricreazione virtuale delle rovine della città attraverso la fotografia e le scansioni 3D.
"Il regno sottomarino è un mistero, e anche l'archeologia sottomarina è un mistero, quindi hai un mistero al quadrato", dice El-Maguid. “Se non riesci a vedere, non puoi capire, e se non puoi capire, non puoi apprezzare. Stiamo cercando di attirare l'attenzione su ciò che abbiamo qui, mantenerlo il più integro possibile, renderlo disponibile a tutti e provare ad aggiungere capitoli ai libri di storia ".
