La scorsa settimana, più di 100 ippopotami sono morti improvvisamente in un parco nazionale della Namibia, con le loro carcasse gonfie sparse in un fiume stagnante. I veterinari stanno lavorando per determinare la causa dell'estinzione di massa, ma come riporta l' Agence France-Presse, i funzionari sospettano che sia colpa di un focolaio di antrace.
Le morti sono avvenute nel parco nazionale di Bwabwata nel nord-est della Namibia. È un'area protetta unica, scrive John Muyamba nella pubblicazione namibiana New Era, perché ospita anche circa 5.500 persone, che aiutano a gestire il parco. I primi sfortunati ippopotami sono stati scoperti il 2 ottobre, e in sette giorni circa 107 sono stati segnalati morti.
Il Ministro dell'Ambiente e del Turismo della Namibia Pohamba Shifeta dice all'AFP che "la causa della morte è sconosciuta, ma i segni finora mostrano che potrebbe essere l'antrace". Ha aggiunto che i funzionari saranno in grado di attuare un piano d'azione una volta che avranno confermato perché gli ippopotami sono morti spontaneamente.
Le infezioni da antrace sono causate dai batteri Bacillus anthracis, che esiste nelle spore nelle piante, nei suoli e nelle acque, secondo il CDC. Sebbene possa essere letale per l'uomo, l'antrace colpisce comunemente animali domestici e selvatici, che si infettano quando pascolano o bevono materiali contaminati. Muyamba of New Era nota che Bacillus anthracis si trova spesso in pozze d'acqua stagnante che si formano durante la stagione secca dell'Africa. Gli ippopotami sono particolarmente sensibili alle infezioni perché trascorrono gran parte del loro tempo in acqua.
Sebbene il recente decesso a Bwabwata sia il primo che il parco abbia visto, eventi simili si sono verificati altrove in Africa. Come riporta Eli Meixler of Time, 300 ippopotami sono morti a causa di un focolaio di antrace in Uganda nel 2004. All'incirca nello stesso periodo, l'antrace ha ucciso un certo numero di elefanti e ippopotami nella Kasika Conservancy, anch'essa situata in Namibia.
Poiché gli esseri umani possono infettarsi con l'antrace maneggiando o consumando animali contaminati, i funzionari stanno lavorando duramente per limitare l'esposizione agli ippopotami. "Sensibilizzeremo la comunità a non provare a procurarsi la carne di questi ippopotami morti per il consumo", Apollinaris Kannyinga, vicedirettore dei parchi nella regione nord-orientale della Namibia, dice a Lugeretzia Kooper del namibiano.
Kannyinga ha aggiunto che sebbene il numero di mortalità di ippopotami sia elevato, la maggior parte delle popolazioni colpite dall'antrace alla fine si riprendono.
