Venerdì 7 ottobre, potrebbe essere stato tra i giorni più strani e tumultuosi della storia politica americana. Non meno di tre eventi si sono verificati che in qualsiasi altra campagna avrebbe scioccato la nazione. Ma soprattutto, il Washington Post ha pubblicato un devastante video del 2005 che mostra Trump che si vanta delle donne che aggrediscono sessualmente: "Quando sei una star te lo lasciano fare." Pochi istanti dopo, Wikileaks ha pubblicato le trascrizioni di alcuni dei discorsi di Wall Street pronunciati da Hillary Clinton, che era stato un punto controverso durante le primarie democratiche.
Questo avvenne solo poche ore dopo che Trump aveva affermato che i "Central Park Five" erano colpevoli, anche se i sospetti nel caso del 1989 erano stati esonerati attraverso prove del DNA e il vero colpevole ha confessato. Era un giorno di "Sorprese di ottobre" dopo che la settimana precedente ne aveva già avuto alcune, comprese le rivelazioni del New York Times che il repubblicano avrebbe potuto evitare di pagare le tasse federali per circa 18 anni.
Il termine "sorpresa di ottobre" è stato coniato da un agente politico degli anni '80, ma da allora i media si sono appropriati dei media per descrivere disastri politici imprevisti nelle ore crepuscolari della campagna. A volte sono intenzionalmente posizionati da oppositori politici per avere un impatto sugli elettori, spesso giorni prima che si dirigano alle urne. Non hanno sempre successo, ma sono diventati un punto fermo della politica moderna.
Sebbene il termine sia stato coniato dal direttore della campagna Reagan e dal futuro direttore della CIA William Casey durante la campagna del 1980, la sorpresa di ottobre ha goduto di una lunga e insolita storia ancor prima che entrasse in volgare politico americano:
1800: una rivoluzione non violenta
Gli storici generalmente considerano il concorso presidenziale del 1800 "uno dei più sporchi della storia americana", e la campagna diffamatoria in corso di Thomas Jefferson contro l'allora presidente John Adams culminò con un'inaspettata bordata di ottobre. Alexander Hamilton, un nemico politico di lunga data di Adams, ha pubblicato un documento di 54 pagine che attacca il presidente: “Se dobbiamo avere un nemico a capo del governo, lascia che sia uno a cui possiamo opporci ... in cui non coinvolgerà il nostro partito la vergogna delle sue misure sciocche e cattive. "
Ciò può sembrare addomesticato considerando che lo scrittore (e surrogato di Jefferson) James Callendar aveva trascorso mesi a ridicolizzare Adams come "un personaggio ermafrodito orribile", tra gli altri insulti. Tuttavia, l'attacco di Hamilton ha scandalizzato i suoi contemporanei. Come spiega lo storico Joseph Cummins, "Alcuni storici ritengono che Hamilton abbia temporaneamente perso la testa ... c'è persino la possibilità che la lettera sia stata rubata da Hamilton e pubblicata senza il suo consenso".
Ad ogni modo, ha funzionato: Jefferson ha vinto la presidenza - e sappiamo tutti cosa è successo a Hamilton. Lo striscio non era del tutto una "sorpresa di ottobre" nel senso moderno del termine, ma è uno dei primi esempi di un efficace attacco tardivo alla campagna contro un candidato.
1880: il "problema cinese"
Ottant'anni dopo, ottobre ha colpito di nuovo quando il quotidiano New York Truth ha pubblicato una lettera presumibilmente scritta dal candidato repubblicano James Garfield sulle preoccupazioni per gli immigrati cinesi che rubavano lavoro ai lavoratori americani.
Il "problema cinese" non era in realtà un problema, presumibilmente, scrisse Garfield, sostenendo che non vi era nulla di male nelle imprese che assumevano lavoro "dove possono ottenerlo il più economico". La lettera infuriava i lavoratori preoccupati per l'afflusso di lavoro straniero nel Un'indagine successiva dimostrò che la lettera era falsa (il giornalista che fabbricò la corrispondenza fu successivamente arrestato per frode), ma l'incidente costò a Garfield una vittoria in California, sebbene alla fine catturò la presidenza.
1884: rum, romanismo e ribellione
A volte, le campagne politiche vanno fuori dai binari da sole. Il 29 ottobre 1884, un ministro presbiteriano denigrò i democratici come il partito del "rum, romanismo e ribellione", un commento il candidato repubblicano James Blaine non riuscì a confutare sul posto.
Invece, Blaine ha aspettato fino al 1 ° novembre per dichiararsi contrario, ma era troppo tardi. I democratici di stato hanno usato le osservazioni (e la sua risposta tardiva) per dipingere Blaine come un "odio cattolico". New York — e la presidenza — furono assegnate a Grover Cleveland alle spalle di lavoratori cattolici irlandesi. L'incapacità del candidato di negare l'osservazione è caduta nella storia politica americana come una gaffe della campagna per antonomasia, un primo esempio di come errori non forzati nel tardo corso della campagna possano far deragliare le aspirazioni elettorali di un candidato.
1912: colpi sparati
La sorpresa di ottobre di Theodore Roosevelt è arrivata sotto forma di un proiettile al petto da John Schrank, che ha sparato al candidato del Partito progressista durante un discorso a Milwaukee il 14 ottobre. Con orrore della folla riunita, Roosevelt ha rimosso casualmente le sue osservazioni preparate, grondando di sangue, dalla sua tasca e continuato con il suo discorso.
"Non so se capisci perfettamente che mi hanno appena sparato", ha scherzato, "ma ci vuole molto di più per uccidere un alce di toro." Il discorso di 50 pagine gli aveva salvato la vita, ma non lo fece salva il suo tiro alla presidenza. Mentre Woodrow Wilson ha vinto la presidenza, il discorso di Roosevelt rimane, nelle parole di Cummins, "uno dei grandi momenti drammatici della politica americana".
1956: un affare globale
Le sorprese di ottobre a volte si concentrano su sporchi trucchi delle campagne rivali, ma le elezioni presidenziali del 1956 segnano la prima volta che la politica degli affari globali ha rovesciato la logica della campagna nelle ultime elezioni. Nelle due settimane prima del giorno delle elezioni, le crisi gemelle - la rivolta ungherese del 23 ottobre e la spedizione militare dell'esercito israeliano in Egitto il 29 ottobre - hanno contribuito a consolidare la posizione dell'allora presidente Dwight D. Eisenhower alla Casa Bianca.
Come osserva Walter Shapiro di Roll Call, Eisenhower "probabilmente sarebbe scappato a casa in una frana di rielezione" a prescindere, ma la saga ha contribuito a sottolineare la flessibilità degli affari elettorali in un mondo sempre più globalizzato.
1968: bombe assenti
Con il democratico Hubert Humphrey che seguiva il repubblicano Richard Nixon nei sondaggi, l'allora presidente Lyndon Johnson ha suscitato una sua sorpresa geopolitica. Il 31 ottobre, Johnson ha annunciato la sospensione delle bombe americane nel Vietnam del Nord.
Era l'equivalente di un dito medio politico a Nixon, che stava promettendo di porre fine alla guerra e diede a Humphrey una spinta tanto necessaria nei sondaggi. Pochi giorni dopo, Nixon ha risposto in natura, inviando un emissario per convincere i vietnamiti del sud a mettere in pausa gli sforzi di pace fino a quando non ha sconfitto Humphrey nelle urne.
Nixon vinse ancora al Collegio elettorale - lo storico Robert Dallek scrisse che i suoi sforzi nella fase avanzata "probabilmente non fecero alcuna differenza" - ma la mossa di LBJ restrinse il margine di vittoria su Humphrey nel voto popolare.
1972: la pace è a portata di mano
La famigerata dichiarazione di Henry Kissinger che "la pace è a portata di mano" in Vietnam in una conferenza stampa della Casa Bianca a meno di due settimane prima del giorno delle elezioni è uno degli esempi più famigerati della sorpresa di ottobre. L'ottimismo era fuori luogo - la guerra in Vietnam non si sarebbe conclusa per più di due anni - ma ebbe l'effetto conveniente di distrarre il pubblico dallo scandalo del presidente Watergate.
Mentre Nixon aveva comunque la vittoria sul debole George McGovern, l'annuncio aiutò a lenire un elettorato frustrato dal conflitto in corso e diede a Nixon una forte spinta nei sondaggi.
1980: The Surprise Surprise Conspiracy Theory di ottobre
Quando gli ostaggi americani in Iran furono liberati pochi minuti dopo l'inaugurazione del presidente Ronald Reagan nel gennaio 1981, osservatori politici affermarono che la campagna di Reagan aveva in qualche modo convinto il governo iraniano a ritardare il rilascio fino a dopo le elezioni. La mossa, a quanto pare, era di per sé un tentativo di contrastare una potenziale sorpresa di ottobre dal campo di Carter, facendo eco al tentativo di Nixon di contrastare l'assistenza di LBJ a Humphrey un decennio prima.
L'accusa più forte è arrivata dall'ex consigliere per la sicurezza nazionale Ford e Carter Gary Sick in un editoriale del New York Times nel 1992. Sick, con l'aiuto di decine di interviste, ha sostenuto che "gli individui associati alla campagna Reagan-Bush del 1980 si sono incontrati segretamente con l'Iran i funzionari ritardano il rilascio degli ostaggi americani ", promettendo a Teheran un deposito di armi israeliane in cambio. L'ex presidente iraniano Abolhassan Banisadr ha ripetuto le accuse, ma inizialmente il Congresso ha rifiutato di condurre un'indagine ed è nata una teoria della cospirazione.
1992: Iran-Contra Returns
La competizione presidenziale a tre vie del 1992, altamente competitiva, prese una piega retrò dopo che il segretario alla Difesa Reagan Caspar Weinberger fu accusato di spergiuro e ostruzione alla giustizia durante le indagini Iran-Contra della metà degli anni '80.
La notizia è scoppiata appena quattro giorni prima delle elezioni, spingendo i repubblicani ad accusare il consulente indipendente statunitense Lawrence Walsh - lui stesso un repubblicano registrato - di aver usato l'accusa per smorzare le possibilità di rielezione di George HW Bush. Clinton ha sconfitto Bush, che poi ha graziato Weinberger nei giorni crepuscolari della sua presidenza.
2000: Bottoms Up
Mentre Bush v. Gore da allora ha messo in ombra Bush contro Gore come la principale controversia del concorso presidenziale del 2000, un rapporto della FOX News della campagna tardiva ha quasi fatto saltare George W. Bush fuori dall'acqua. Giorni prima del giorno delle elezioni, (questa è stata davvero una sorpresa di novembre) la rete di notizie via cavo ha riferito che Bush è stato arrestato per guida ubriaca nel 1976 dopo una notte di festa con il tennista John Newcombe.
"Non ne vado fiero", ha detto Bush ai giornalisti durante una conferenza stampa. "Ho commesso degli errori. Di tanto in tanto ho bevuto troppo e l'ho fatto quella sera. Ho imparato la lezione." Non importava molto: La Corte suprema alla fine ha assegnato a Bush la presidenza a dicembre dopo un controverso racconto in Florida.
2004: La guerra al terrore
Nelle prime elezioni presidenziali dagli attacchi dell'11 settembre, una serie di eventi avrebbe aiutato Bush riportando la sicurezza nazionale sotto i riflettori elettorali. Mentre una storia del New York Times del 25 ottobre sul disperso arsenale di esplosivi in Iraq ha dato al democratico John Kerry munizioni contro la guerra al terrorismo di George W. Bush, la notizia è rimbalzata quando, giorni dopo, Al Jazeera ha mandato in onda un video di Osama Bin Laden che si assumeva la responsabilità di 9 / 11 e ridicolizzare l'amministrazione Bush. I media hanno indovinato giustamente che il nastro è stato rilasciato per influenzare il corso delle elezioni: la vista del boogeyman americano del terrore ha dato a Bush un vantaggio di sei punti nei sondaggi diretti a novembre.
2008: Zietta O
Nei giorni calanti delle elezioni del 2008, l'Associated Press ha riferito che la mezza zia del democratico Barack Obama, Zeituni Onyango, ha vissuto illegalmente a Boston per anni dopo che il Dipartimento della Sicurezza Nazionale le aveva ordinato di lasciare il Paese nel 2004. La notizia è arrivata alla fine di una campagna in cui falsità sulla città natale di Obama e la sua scolarizzazione in Indonesia permeavano le onde radio.
È difficile valutare l'impatto della divulgazione: il repubblicano John McCain aveva gradualmente tagliato il vantaggio di Obama nei sondaggi nel periodo precedente il giorno delle elezioni, e Obama ha aiutato a considerare i tempi dell'annuncio come "sospetti". Tuttavia, Obama ha vinto con 365 voti al Collegio elettorale e il 52, 9 per cento del voto popolare.
2012: The Storm Before the Storm
La sorpresa di ottobre delle ultime elezioni non è stata il risultato di trame politiche o rapporti investigativi tempestivi, ma uno scherzo della natura. L'uragano Sandy, che ha devastato le comunità su e giù per la costa orientale nei giorni di chiusura di ottobre, ha avuto due effetti importanti: ha portato gli Stati del New Hampshire e la Virginia fuori pista per una settimana o due e ha dato al presidente Obama l'opportunità di apparire presidenziale rispondendo a un'emergenza nazionale. L'immagine degli allora popolari governatori repubblicani del New Jersey, Chris Christie, che saluta calorosamente Obama all'indomani della tempesta, non ha aiutato neanche, secondo gli analisti politici dell'epoca.
Mentre Obama era già in ripresa nei sondaggi nazionali dopo una performance mista durante i dibattiti presidenziali, l'uragano Sandy gli ha dato un vantaggio aggiuntivo giorni prima delle elezioni. Il resto, come si suol dire, è storia.
