I rappresentanti della comunità indigena Rapa Nui dell'isola di Pasqua si sono incontrati con funzionari del British Museum questa settimana per fare un appello appassionato per il ritorno di Hoa Hakananai'a, una testa di basalto scolpita rimossa dall'isola nel 1868. La visita rappresenta il culmine di un rinnovato campagna di recupero scatenata dall'appello di agosto al museo del sindaco dell'isola di Pasqua Pedro Edmunds e, come riporta Naomi Rea per artnet News, segna la prima volta che l'istituzione londinese accetta di entrare in discussioni sulla famosa scultura.
Il destino dell'imponente capo non è chiaro: i funzionari del museo hanno accettato un invito a visitare l'isola di Pasqua e continuano i colloqui lì, ma un portavoce ha sottolineato la possibilità di un prestito piuttosto che un rimpatrio definitivo, dicendo al Tom Whipple del Times che “il museo è uno dei musei del mondo i principali istituti di credito e i fiduciari considereranno sempre le richieste di prestito alle normali condizioni. "
Per la Rapa Nui, l'assenza di 150 anni della statua è una perdita personale viscerale. Come spiega John Bartlett per il Guardian, gli isolani credono che la scultura e i suoi circa 900 compatrioti esistenti, noti collettivamente come Moai, siano incarnazioni viventi di parenti defunti.
"Vogliamo che il museo capisca che i Moai sono la nostra famiglia, non solo rocce", dice a Bartlett Anakena Manutomatoma, un membro della commissione per lo sviluppo dell'isola.
Hoa Hakananai'a risale all'incirca al 1200 d.C. ed è uno dei circa 900 Moai scolpiti dagli isolani di Pasqua tra il 1100 e il 1600 d.C., capitano della fregata della Royal Navy britannica HMS Topaze, individuò la statua su una scogliera mentre esplorava l'area nel 1868. Sperando di ottenere il favore della sua regina, Powell riportò sia Hoa Hakananai'a che una statua più piccola conosciuta come Hava a Inghilterra. L'anno seguente, la regina Vittoria donò entrambe le sculture al British Museum.
L'ultimo tentativo di rimpatrio del Rapa Nui ha almeno un potente sostenitore: il governo del Cile, rappresentato durante la visita di Londra dal Ministro delle risorse nazionali Felipe Ward. Il Cile annetteva l'Isola di Pasqua, situata a circa 2.480 miglia a ovest della sua capitale Santiago, nel 1888 e ne fece un territorio speciale nel 2007. Secondo la legge cilena, i Moai sono considerati "parte integrante della terra" piuttosto che manufatti. Dallo scorso anno, tuttavia, il gruppo indigeno ha ripreso il controllo del suo patrimonio ancestrale quando l'allora presidente cilena Michelle Bachelet ha restituito i siti archeologici Moai e ancestrali sull'isola alla comunità di Rapa Nui alla fine di novembre 2017 (erano stati controllati dal Chilean National Forest Corporation dal 1972.)
L'avvocato cileno Paz Zarate racconta al Times 'Whipple che la statua di quattro tonnellate è una delle più significative dell'isola. Non solo è uno dei pochi sopravvissuti costruiti in basalto (la maggior parte sono realizzati in morbido tufo vulcanico), ma è anche insolitamente ben conservato. Sculture associate al Tangata Manu, o culto dell '"uomo uccello", adornano il dorso della scultura.
Secondo un articolo separato della BBC News scritto da John Bartlett, lo scultore di Rapa Nui Benedicto Tuki si è offerto di creare una replica esatta di Hoa Hakananai'a nella speranza di facilitare il ritorno del vero monolito.
"Forse in passato non attribuivamo tanta importanza a Hoa Hakananai'a e ai suoi fratelli", afferma Tuki, "ma oggigiorno le persone sull'isola stanno iniziando a rendersi conto di quanta parte della nostra eredità esiste nel mondo e stanno iniziando a chiedi perché i nostri antenati si trovano in musei stranieri ".
Per ora, Hoa Hakananai'a rimarrà in mostra nella Wellcome Trust Gallery del British Museum. Ma con una seconda discussione e un viaggio nell'Isola di Pasqua nelle opere, i Rapa Nui restano pieni di speranza. Nel frattempo, Tuki dice a Bartlett che lui ei suoi colleghi lavoreranno per l'eventuale obiettivo di assicurare il ritorno di tutti i Moai perduti, compresi quelli attualmente detenuti sulla terraferma cilena.
"Siamo solo un corpo", ha detto alla stampa la governatrice dell'Isola di Pasqua Tarita Alarcón Rapu durante la visita della delegazione a Londra. "Tu, popolo britannico, hai la nostra anima."
