Ormai pochi dovrebbero ignorare che le Olimpiadi invernali di Pyeongchang iniziano questo venerdì e continuano fino al 25 febbraio — mentre le date si avvicinano, l'eccitazione negli Stati Uniti e il mondo si sta avvicinando a un picco di febbre. Sicuramente altrettanto emozionanti sono i Giochi Paralimpici, che si terranno solo due settimane dopo (dall'8 al 18 marzo) nella stessa località sudcoreana.
Per coloro che non hanno familiarità con le Paralimpiadi, sono la competizione olimpica per atleti con disabilità fisiche. La parola "paralimpico" deriva dal prefisso greco "para-", che significa accanto o accanto. Da quando i primi Giochi Paralimpici estivi si sono svolti a Roma nel 1960, sia i Giochi Olimpici che quelli Paralimpici si sono svolti a poche settimane l'uno dall'altro.
Allo Smithsonian's National Museum of American History, quelli di noi responsabili delle collezioni di storia dello sport hanno l'opportunità di collezionare oggetti da alcuni di questi atleti unici e dotati.
Spesso definiti atleti adattivi, questi concorrenti devono costantemente adattare se stessi, le loro attrezzature e / o le loro protesi al loro sport e alla loro specifica disabilità. Molti sostengono che la loro disabilità non è un grave ostacolo e tutti godono della possibilità di competere su un piano di parità il più possibile possibile.
Sempre alla ricerca di percorsi di raccolta unici da perseguire, la divisione di storia dello sport ha raggiunto un punto culminante nel 2013 con la donazione di una giacca da campionato e un album contenente oggetti personali del servizio di un soldato-atleta durante la seconda guerra mondiale, tra cui una lettera trasformativa a casa.
La lettera ufficiale del Corpo dei Marines era datata 14 settembre 1943 e recitava:
"Mia cara signora Warner: ... tuo figlio, William R. Werner, di prima classe privato della US Marine Corp Reserve, ha subito una frattura della terza vertebra lombare il 20 luglio 1943 ed è stato trasferito in ospedale il 7 agosto 1943 per ulteriori trattamento medico."
Werner era stato colpito alla schiena da un cecchino giapponese nella battaglia della Nuova Georgia nelle Isole Salomone. Paralizzato dalla vita in giù, il viaggio di Werner raccontava una storia di determinazione e un forte desiderio di vivere la sua vita senza limiti.
Le lettere e le fotografie dell'album rivelano che dopo il suo infortunio, Werner è stato inviato in un ospedale di riabilitazione in California dove la partecipazione sportiva è stata utilizzata all'inizio del suo trattamento. Atleta di talento al liceo, l'atletismo di Werner lo ha reso il candidato perfetto per una nuova serie di programmi di riabilitazione avviati dal governo federale. Il basket su sedia a rotelle sembrava essere lo sport preferito da molti veterani perché era strettamente modellato dopo il gioco a cui avevano giocato prima delle loro ferite.
Ray Werner toglie la mancia ai Jersey Wheelers (Foto di Chris Marks) Ritagli di notizie e fotografie rivelano che Werner si unì ai New Jersey Wheelers, una delle prime squadre di basket su sedia a rotelle organizzate sulla costa orientale. Sotto la guida di Werner, i Wheeler vinsero il sesto torneo nazionale annuale di basket su sedia a rotelle nel 1954. Lo slogan del torneo era "Ability Not Disability Counts!" E includeva lo scopo dell'organizzazione: "promuovere e promuovere il basket su sedia a rotelle come aiuto per il fisico e riaggiustamento sociale dei portatori di handicap. ”Questa idea rivoluzionaria stava prendendo piede in tutta l'America e alla fine portò Werner Ray a competere nei primi Giochi Paralimpici del 1960.
The Paralympics discendono direttamente da Stoke Mandeville Games for the Paralyzed, fondato nel 1948 da Sir Ludwig Guttman, un neurologo che lavora con veterani paralizzati in Inghilterra. Questi eventi in stile olimpico coincisero con l'apertura dei Giochi olimpici estivi del 1948 a Londra e offrirono agli atleti con lesioni al midollo spinale la possibilità di competere. I primi giochi prevedevano una gara di tiro con l'arco tra 16 atleti. Con il successo di questi primi giochi, Guttman decise di trasformare questo in un evento regolare: l'idea del movimento paralimpico era nata.
I primi Giochi Paralimpici, svoltisi nel 1960 dopo le Olimpiadi estive di Roma, includevano 400 atleti di 23 paesi che partecipavano a 57 eventi in otto sport e includevano solo atleti con lesioni al midollo spinale. Ray Werner ha partecipato al basket su sedia a rotelle in questi giochi. Alle Paralimpiadi del 2018 ci saranno 80 eventi medaglia, e ora ci sono dieci diversi tipi di menomazione che gli atleti potrebbero dover avere diritto a competere.
La giacca da basket da campionato di Werner, il numero che ha messo sul retro della sedia a rotelle e l'album che contiene quella lettera memorabile fanno ora parte delle collezioni sportive permanenti dell'American History Museum, dove rappresentano la volontà degli atleti disabili di ritagliarsi un posto per stessi nel mondo degli sport organizzati. All'inizio, gli sport paralimpici utilizzavano le attrezzature e le regole tradizionali, consentendo agli atleti di partecipare con poco più della loro sedia a rotelle. Man mano che apparivano più programmi e assistenza per i disabili, iniziarono a emergere sport con attrezzature "adattative" più avanzate.
La lettera ufficiale USMC alla mamma di Ray che la informava della ferita di Ray (USMC) 
I piedi e le prese protesiche di Amy Purdy che ha usato nella sua corsa alla medaglia di bronzo ai Giochi Paralimpici di Sochi del 2014 (Amy Purdy) 
Mono Ski nella collezione sportiva è il precursore dello sit ski di Martinson (Mono Ski) 
Versa Foot e Moto Knee inventati dall'atleta diventato inventore Mike Schultz (Mike Schultz) 
Slitta da hockey utilizzata da Chris Douglas per creare la squadra di hockey del Team USA 2015 (Chris Douglas) 
Giacca da campionato consegnata a Ray dopo aver vinto il torneo nazionale di basket su sedia a rotelle del 1954 (Ray) 
Manifesto per la prima maratona su sedia a rotelle, Giochi olimpici estivi del 1984 a Los Angeles, California. Pierre de Coubertin, il fondatore dei moderni Giochi Olimpici, credeva che l'inclusione fosse l'aspetto più importante dei giochi. (Giochi olimpici estivi 1984) Un altro veterano che ha contribuito a spingere questo nuovo movimento sportivo adattivo è Jim Martinson, un soldato del Vietnam che ha perso entrambe le gambe in un'esplosione di mine terrestri. Un atleta appassionato prima delle sue ferite, Martinson ha iniziato a competere negli sport su sedia a rotelle poco dopo il recupero, ma è stata la sua lotta sulle piste da sci che lo ha trasformato in un innovatore sportivo adattivo. Gli sci mono erano le uniche attrezzature disponibili per gli sciatori disabili all'epoca, ma la paralisi di Martinson ha reso difficile l'uso di uno sci mono senza l'aiuto di altri. Determinato a sciare alle sue condizioni, ha sviluppato il "sit ski" per una maggiore indipendenza.
Questo innovativo equipaggiamento da sci consente all'utente di guidare la seggiovia senza assistenza, rendendo lo sciatore disabile più autonomo. Martinson ha vinto una medaglia d'oro alle Paralimpiadi invernali del 1992 ad Albertville, in Francia, e nel 2009, a 63 anni, è diventato l'atleta più anziano a competere nella Mono Ski Cross ai Winter X Games. Sfortunatamente, Martinson non ha salvato i suoi primi prototipi di sci da sit, ma l'American History Museum ha acquisito una sua fotografia nella sua invenzione di sci sit per le collezioni. Ora stiamo cercando di acquisire un vero sci sit in un prossimo futuro, forse da un paralimpico del 2018.
Chris Douglas pattina durante la sua prima stagione con USA Hockey (Bill Wippert / USA Hockey) Chris Douglas, membro del Team USA Hockey che ha vinto la medaglia d'oro ai Campionati mondiali di hockey su slitta IPC 2015, ha recentemente donato la slitta da hockey e i bastoni che ha usato per guadagnare il suo posto in quella squadra. Nato con la spina bifida, un difetto alla nascita che ha lasciato sottosviluppato la colonna vertebrale, Douglas ha condotto un'infanzia relativamente attiva fino a quando un intervento chirurgico correttivo del midollo spinale nel marzo 2001 lo ha lasciato paralizzato. Di conseguenza, il suo coinvolgimento con gli sport adattivi non è iniziato fino al 2011 all'età di 19 anni. Gli atleti adattivi diventano spesso innovatori e sostenitori inaspettati di progressi tecnologici. Douglas ha ricavato una slitta per adattarsi al suo corpo, regolando il telaio e i bastoncini per adattarlo ai suoi bisogni.
A 19 anni, Amy Purdy ha sofferto di shock settico a causa della meningite meningococcica. A causa della perdita di circolazione, ha dovuto amputare entrambe le gambe sotto il ginocchio. Solo due anni dopo, Purdy ha partecipato al campionato nazionale di snowboard della United States of America Snowboard Association e ha vinto tre medaglie. La sua perseveranza è continuata e nel 2005 ha co-fondato Adaptive Action Sports, un'organizzazione no profit che aiuta gli atleti disabili a partecipare agli sport d'azione. Purdy è stata l'unica doppia amputata a competere nei Giochi Paralimpici del 2014 a Sochi, dove ha vinto una medaglia di bronzo nello snowboard.
Le collezioni di storia dello sport ora includono anche le prese e i piedi protesici utilizzati da Amy Purdy durante la sua corsa alla medaglia di bronzo a Snowboard Cross, insieme a una divisa del Team USA e alcuni premi che ha vinto lungo la strada. Le sue protesi dimostrano gli enormi progressi compiuti negli ultimi anni che consentono agli atleti di svolgere attività specializzate con maggiore agilità. Nuove tecniche di produzione e imaging al computer consentono di realizzare protesi personalizzate più adatte, che l'atleta spesso aiuta a progettare.
Mike Schultz ha vinto l'oro alla gara adattiva Moto X dell'ESPN Summer X 2013 (Foto di No.Style Productions) Mike Schultz è un perfetto esempio di atleta diventato innovatore e inventore. Atleta di sport estremi e membro del Team USA nel 2018, Mike è stato coinvolto in un incidente in motoslitta del 2008 che gli ha fratturato il ginocchio e alla fine ha portato all'amputazione della sua gamba sinistra inferiore, incluso il ginocchio. Lottando per trovare l'equilibrio durante le gare con la sua nuova protesi, Schultz si rese conto che avrebbe dovuto sviluppare la propria protesi se voleva rimanere competitivo nel mondo degli sport estremi.
Il "Moto Knee", numero di serie 002, è stato uno dei primi costruiti dalla società di Mike Schultz, BioDapt, Inc. nel 2011. Utilizza un ammortizzatore da mountain bike da 250 psi regolabile per controllare la rigidità dell'articolazione con aria compressa. Per esperienza personale, Schultz sapeva che anche gli atleti di sport estremi richiedevano la pressione della punta e la tensione della caviglia. Ha continuato a creare il "Versa Foot", nel 2012, una combinazione piede-caviglia che utilizza anche un ammortizzatore pneumatico per imitare la resistenza articolare. Versa Foot ha vinto il Popular Science Invention Award del 2013.
Schultz ha donato ciascuna di queste innovative protesi alle collezioni, dove aiutano a raccontare la sua storia di atleta diventato inventore. La sua compagnia produce protesi per altri atleti adattivi e guerrieri feriti. Schultz continua a competere come atleta di X Games a tre sport e attualmente detiene le medaglie d'oro più adattive nella storia di X Games. Schultz ha vinto l'oro in Snowboard Cross ai Campionati nazionali statunitensi di snowboard 2017 e gareggerà in Banked Slalom e Snowboard Cross alle Paralimpiadi di quest'anno a Pyeongchang.
Le collezioni di sport adattivi e paralimpici dell'American History Museum sono in costante crescita e comprendono attrezzature e protesi di molti sport diversi, da atleti di molte abilità diverse. Mentre guardi le Olimpiadi e le Paralimpiadi di quest'anno, tieni d'occhio gli atleti che fanno la differenza sia dentro che fuori dal campo di gioco. Lo staff di storia dello sport è impaziente di raccogliere più oggetti legati ai paralimpici e ai loro successi e di portare le storie di questi atleti a un pubblico nazionale nella speranza che studiosi, ricercatori, atleti e fan possano apprezzare le storie di questi eccezionali campioni.
