Se sei il tipo di persona che si accumula sulle coperte al minimo accenno di freddo, fai un respiro profondo: potrebbe essere difficile da ingoiare. Gli Stati Uniti hanno goduto di un autunno insolitamente caldo, ma questo sta per cambiare. A partire da oggi, un vortice polare è pronto a portare temperature fredde pungenti in gran parte degli Stati Uniti, riferisce Doyle Rice per USA Today.
Il National Weather Service Climate Prediction Center avverte di un vortice polare in sospeso, un fenomeno che si verifica quando si espande un'area di bassa pressione e aria gelida che circonda entrambi i poli. Il freddo arriverà in due ondate, scrive la NWS, facendo precipitare gran parte degli Stati Uniti nel freddo pungente.
"Vortice polare" suona (e si sente) drammatico, ma in realtà è un termine che è stato a lungo usato dai meteorologi. Come spiega la NWS, il fenomeno è causato da un forte flusso d'aria che di solito mantiene l'aria fredda vicino ai poli. A volte, tuttavia, quella forte circolazione si indebolisce, causando la diffusione dell'aria fredda e l'espansione a sud. Il flusso di jet che di solito spazza il confine settentrionale degli Stati Uniti è costretto a sud, portando con sé l'aria fredda. Il risultato: una tasca di aria gelida che può inghiottire una città per giorni.
Questo vortice polare non è una sorpresa per i meteorologi, ma può essere un brutto shock per le persone che ricordano troppo bene l'ultima. Nel gennaio 2014, un vortice polare ha avvolto gran parte del paese, contribuendo a registrare livelli minimi in tutta la nazione e congelando un enorme 75% dei Grandi Laghi. Tuttavia, l'infortunato inverno che ha prodotto così tanta neve a Boston l'anno scorso non era dovuto a un vortice polare; piuttosto, si pensa che i quasi 109 pollici di neve che sono caduti durante l'inverno 2014-15 si siano verificati in parte a causa delle calde temperature dell'oceano.
Mentre il Midwest si prepara per quelle che Rice chiama "temperature fredde potenzialmente letali e venti feroci" e il resto del paese si chiede cosa porterà il vortice polare, vale la pena chiedere se i cambiamenti climatici influenzeranno il vortice in futuro. Mentre i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere il fenomeno, si ritiene che il flusso del jet stia diventando più ondulato nel tempo mentre l'Artico si riscalda.
Come scrive Caitlyn Kennedy del NOAA, un flusso di getto più ondulato significa che l'aria polare viene risucchiata più a sud del solito - e anche se le connessioni tra il riscaldamento globale e il vortice polare devono essere studiate ulteriormente, la velocità del cambiamento climatico potrebbe significare che più vortici sono sulla strada. Quindi prendi i guanti e accovacciati: potrebbe essere un giro selvaggio (e molto freddo).
