Esistono molti modi in cui i cambiamenti climatici stanno alterando gli oceani del mondo: le acque stanno diventando più calde, più alte e più acide, il che a sua volta sta avendo un impatto devastante sulla vita marina. Secondo Brady Dennis e Chris Mooney per il Washington Post, un nuovo studio ha scoperto che i cambiamenti climatici possono anche cambiare il colore degli oceani, rendendoli più verdi in alcune regioni e più blu in altre.
L'acqua di mare, a seconda di dove ti trovi, può apparire in una gamma di diverse tonalità di blu e verde. Quando la luce del sole colpisce il mare, la maggior parte delle lunghezze d'onda sono assorbite dalle molecole d'acqua, ma le lunghezze d'onda corte blu e viola vengono riflesse indietro, motivo per cui l'acqua dell'oceano a volte sembra blu, secondo la NASA. Se gli organismi sono presenti nell'acqua, tuttavia, possono anche assorbire e riflettere la luce, il che a sua volta cambia il modo in cui vediamo il colore dell'oceano. Le tonalità verdi derivano dalla presenza di fitoplancton, alghe microscopiche che contengono la clorofilla pigmentata, che assorbe principalmente porzioni blu di luce solare e riflette la luce verde. Quindi quando c'è un gran numero di fitoplancton che galleggia attraverso una determinata area del mare, le acque appaiono verdi.
Le migliaia di specie di plancton che esistono in tutto il mondo sono adattate in modo particolare all'acqua fredda o calda, come osserva Sarah Gibbens del National Geographic . Quindi i cambiamenti nella temperatura dell'oceano possono avere un impatto notevole su dove, o se, alcune alghe sono in grado di sopravvivere. Quando le superfici oceaniche diventano più calde, queste acque non si mescolano così frequentemente con acque più profonde che sono ricche di nutrienti di cui il fitoplancton ha bisogno per prosperare. Ricerche precedenti hanno dimostrato che alcuni degli organismi muoiono di fronte a questi cambiamenti, mentre altri rispondono spostandosi verso zone più fredde dell'oceano.
Per il nuovo studio, pubblicato su Nature Communications, un team di ricercatori ha sviluppato un modello che simula il modo in cui le varie specie di alghe cresceranno e interagiranno all'aumentare della temperatura globale e come questi cambiamenti avranno a loro volta impatto sul colore degli oceani. I modelli erano basati su dati provenienti da satelliti che misurano la luce riflessa dalla Terra. I ricercatori hanno seguito il loro modello fino al 2100, tenendo conto delle variazioni delle temperature globali fino a tre gradi Celsius (5, 4 gradi Fahrenheit). E hanno scoperto che entro la fine del 21 ° secolo, oltre il 50% degli oceani del mondo potrebbe cambiare di colore.
Il team prevede che le macchie blu del mare, come quelle subtropicali, diventeranno ancora più blu a causa del numero ridotto di fitoplancton. E gli oceani verdi, come quelli vicino ai poli, diventeranno più verdi man mano che crescono più alghe. Questi cambiamenti di colore saranno quasi impercettibili per l'occhio umano, secondo i ricercatori, ma i satelliti saranno in grado di rilevare la differenza. Il colore del mare potrebbe quindi essere un indicatore importante dei cambiamenti che stanno avvenendo all'interno dell'ecosistema marino. Il fitoplancton è la linfa vitale della rete alimentare marina, alimentando tutto, dagli organismi microscopici alle enormi balene; la loro assenza in alcune aree esaurirebbe un'importante fonte di cibo per la vita oceanica.
"La particolarità del modello è che suggerisce che i sottili cambiamenti di colore sono un segnale di avvertimento precoce", afferma Gibbens Stephanie Dutkiewicz, autrice principale dello studio e principale ricercatrice presso il Dipartimento di scienze della terra, atmosferica e planetaria del MIT. “Il fitoplancton è la base della rete alimentare marina. Tutto nell'oceano richiede l'esistenza del fitoplancton. L'impatto sarà avvertito lungo tutta la catena alimentare. "
