Durante le esibizioni del Circo Roncalli in Germania, un elefante sta davanti al pubblico, con le orecchie che sbattono e il tronco che si agita. Solleva le zampe posteriori mentre la folla applaude. Quindi scompare.
L'elefante, come gli altri animali presenti nel Circo Roncalli, è un ologramma tridimensionale, uno sforzo esperto di tecnologia per preservare il sapore dei circhi storici eliminando al contempo le preoccupazioni sulla crudeltà verso gli animali.
Come riporta il quotidiano tedesco Rheinische Post, il Circo Roncalli è stato fondato nel 1976 e ha iniziato a eliminare gradualmente le esibizioni di animali negli anni '90. Dal 2018, lo spettacolo non ha caratterizzato animali vivi, passando invece a proiezioni olografiche con visibilità a 360 gradi per gli spettatori seduti sul ring. Secondo la BBC, ci vogliono 11 proiettori per portare a termine l'impresa.
Alcuni degli atti olografici replicano la tariffa tradizionale del circo, come l'elefante performante e un anello etereo di cavalli che galoppano attorno alla cima. Altri atti sono più fantastici; i frequentatori di circo del passato, ad esempio, non sarebbero stati trattati alla vista di un enorme pesce rosso sospeso nel mezzo del ring.
Un tempo pilastro dell'intrattenimento popolare, i circhi hanno avuto difficoltà negli ultimi anni. Numerosi fattori hanno determinato questo declino, tra cui l'emergere di altri media, come film e videogiochi, che competono per l'attenzione del pubblico giovane e per l'aumento del costo del trasporto di un gruppo di artisti e animali in treno. (Nel 2016, quando il Circo Roncalli utilizzava ancora alcuni animali, un singolo viaggio poteva costare loro quasi $ 90.000, secondo il quotidiano commerciale Handelsblatt .)
Ma i rapporti di orribile crudeltà verso gli animali hanno avuto un ruolo nel danneggiare la reputazione del circo. Negli Stati Uniti, gruppi di attivisti come People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) hanno trascorso anni prendendo di mira i circoli Ringling Bros. e Barnum & Bailey con campagne e azioni legali. Nel 2015, Ringling ha deciso di eliminare gradualmente i suoi elefanti, citando un "cambiamento d'umore" tra i consumatori, ma ciò ha solo portato a un ulteriore calo delle vendite dei biglietti. Mentre alcuni erano delusi nel vedere andare gli elefanti, altri continuavano a protestare contro l'uso da parte del circo di leoni, tigri, cavalli, canguri e altri animali. Nel 2017, Ringling Bros. e Barnum & Bailey si sono chiusi dopo una corsa di 146 anni.
Oggi, sette stati americani e 149 città, paesi e contee hanno implementato restrizioni sull'uso di animali selvatici nei circhi, secondo il gruppo di benessere degli animali Four Paws. Proprio l'anno scorso, il New Jersey e le Hawaii hanno messo in atto divieti a livello statale su atti circensi di animali e, a livello globale, oltre 40 paesi hanno posto restrizioni o divieti alle esibizioni di animali.
Come ha dimostrato il Circo Roncalli, questa preoccupazione per il trattamento degli animali non significa che debbano essere completamente assenti dal tendone. Con un piccolo aiuto dalla tecnologia, lo spettacolo può continuare.
