I delfini tursiopi sono una delle specie più diffuse nell'oceano, vivono in habitat dai tropici alle acque più fredde al largo del Nord America e dell'Europa. E mentre le creature non sono insolite al largo delle coste dell'Inghilterra, i ricercatori non erano sicuri se i mammiferi marini vivessero effettivamente nelle acque tutto l'anno o stessero solo passando visitatori. Ora, come riportato dalla BBC, un attento monitoraggio suggerisce che l'Inghilterra ha davvero un proprio branco di delfini residenti.
I ricercatori della Plymouth University e della Cornwall Wildlife Trust hanno esaminato i record di 3.843 avvistamenti di delfini nell'area raccolti tra il 2007 e il 2016. Usando le peculiari pinne dorsali dell'animale, che agiscono come una sorta di impronta digitale, sono stati in grado di identificare 98 individui. Di questi, i ricercatori hanno trovato un gruppo di 28 che sembrano residenti permanenti, che vivono principalmente nelle acque costiere poco profonde della Cornovaglia nella baia di St. Ives e Mount's Bay. Secondo Olivier Vergnault a Cornwall Live, molti ricercatori in precedenza credevano che i delfini nell'area fossero migranti che viaggiavano avanti e indietro dal Mare d'Irlanda meridionale fino al Golfo di Biscaglia, nella Francia occidentale.
"Questa ricerca è la prova che abbiamo una popolazione residente ed è incredibilmente eccitante", afferma Ruth Williams, Marine Conservation Manager presso il Cornwall Wildlife Trust in un comunicato stampa dell'Università di Plymouth. "Sono necessari ulteriori lavori, ma si tratta di un enorme passo avanti e sono orgoglioso di ciò che la nostra collaborazione tra Cornwall Wildlife Trust, scienziati e operatori di imbarcazioni ha raggiunto. Il futuro di questi animali iconici è nelle nostre mani e dobbiamo assicurarci che i pochi che abbiamo attualmente nel sud-ovest ricevano la protezione non solo per sopravvivere, ma per prosperare ”.
Questo branco di delfini tursiopi non è l'unico in Gran Bretagna. Un gruppo più ampio di delfini vive a Cardigan Bay in Galles ed è considerato un'attrazione turistica così come i delfini che vivono a Moray Firth in Scozia. Come riporta Vergnault, entrambi i pod hanno ricevuto una protezione speciale, con le loro gamme di casa dichiarate Marine Protection Areas (MPA). È qualcosa che Rebecca Dudley, ricercatrice principale del progetto all'Università di Plymouth, spera che accada anche per il pod inglese.
I delfini residenti affrontano molte minacce tra cui l'inquinamento da plastica e da sostanze chimiche, intrappolando le reti da pesca (che possono causare lesioni quando le creature tentano di fuggire o la morte per soffocamento) e scontri con barche e altri natanti personali. Come riferisce Vergnault, circa 1.000 delfini si lavano sulle spiagge britanniche e francesi aggrovigliati ogni anno in attrezzi da pesca.
Ma sapere che esiste il pod è il primo passo per proteggerlo e, forse, beneficiarne come risorsa turistica. "Un gruppo di delfini residenti dovrebbe permetterci di creare una protezione su misura per un intervallo definito per gli animali", dice a Verngault Jean-Luc Solandt, uno specialista MPA della Marine Conservation Society. "Molte aree del mare sono punti caldi per i delfini e le balene a causa della presenza di grandi quantità di prede che provengono o risiedono in acque profonde ... Se la scienza mostra una forte residenza nell'area, allora c'è una buona ragione per avere una specifica MPA per i cetacei. "
I delfini sono diventati un pilastro della nostra cultura, dai libri e dalla TV all'interesse duraturo per i delfini militari. Ma ci sono ancora molte cose che non sappiamo, tra cui forti stime sulla popolazione e una comprensione di tutte le specie. E molti di loro sono nei guai. Negli ultimi due mesi, tre specie di delfini sono state classificate in pericolo di estinzione e una in pericolo critico. Ciò non spiega nemmeno il tragico racconto della vaquita, la focena più piccola del mondo, che probabilmente si estinguerà mentre il mondo veglia nel corso del prossimo anno.
Mentre le notizie sui delfini residenti sono divertenti, dovrebbero anche essere prese sul serio, e le azioni di tutti contano. L'anno scorso, i turisti hanno ucciso un raro delfino La Plata mentre cercavano di scattare foto con la minuscola creatura. Quindi, mentre le protezioni sono ancora in corso per i residenti marittimi inglesi, per favore niente selfie.
