Le tensioni sulla Crimea, la penisola ucraina recentemente annessa dalla Russia, stanno iniziando ad avere ricadute politiche, con il Canada, gli Stati Uniti e l'UE che livellano le sanzioni contro la Russia. Perfino la NASA, afferma il Washington Post, ha dovuto interrompere i legami:
Il memo indica ai funzionari della NASA di smettere di parlare con le loro controparti russe. Ciò significa che non ci sono e-mail, teleconferenze o riunioni bilaterali di alcun tipo. L'unica eccezione si applica alla Stazione Spaziale Internazionale, dove gli astronauti devono continuare a convivere.
Il governo degli Stati Uniti non può interrompere la cooperazione sulla ISS, perché gli Stati Uniti non hanno letteralmente altro modo per portare gli astronauti da o verso la stazione spaziale. La decisione di interrompere i contatti tra la NASA e Roscosmos, l'agenzia spaziale federale russa, è sorprendente, afferma la Posta, perché la NASA è stata a lungo vista come un contatto sicuro e politico tra i due paesi:
La NASA ha aperto la strada alla corsa allo spazio degli anni '60, e in seguito è stata la base per una cooperazione pacifica tra Russia e Stati Uniti negli anni '90 e 2000.
Ma, alla luce della primissima storia dell'esplorazione dello spazio, la decisione di isolare gli scienziati missilistici americani dalle loro controparti russe è ancora più sorprendente.
Il 4 ottobre 1957, l'Unione Sovietica lanciò Sputnik 1. Il piccolo segnale acustico emerse dal nulla. Sorprese il mondo, gli americani terrorizzati e da solo scatenò la Space Race. O almeno questa è la storia che ci raccontiamo.
Nelle sue memorie del 2011, lo scienziato missilistico George Ludwig, l'uomo che sotto James Van Allen negli anni '50 progettò e costruì la suite di strumenti per Explorer 1, il primo satellite degli Stati Uniti, descrive un incontro tenutosi a Washington, DC dal 30 settembre a ottobre Il 5, 1957, gli scienziati che parteciparono all'Anno Geofisico Internazionale si riunirono per discutere di missili, satelliti e ogni altro tipo di ricerca spaziale.
Durante la discussione a seguito della presentazione orale di uno dei documenti tecnici, un delegato sovietico ha fatto un commento di passaggio sui tempi per il primo lancio del satellite. La parola russa è stata tradotta al momento non appena, che è stata presa dagli ascoltatori per significare presto sulla scala temporale dell'IGY. Una traduzione più accurata della parola russa ci avrebbe avvisato che il lancio sovietico era imminente, letteralmente, dovuto in qualsiasi momento. Avendo perso questa sottigliezza, non ci aspettavamo che il primo lancio si sarebbe verificato solo pochi giorni dopo.
Gli scienziati missilistici sovietici non solo erano più che disposti a condividere i loro segreti con scienziati statunitensi, ma l'esistenza di Sputnik è stata stimolata, in larga misura, dagli obiettivi di ricerca dell'Anno Geofisico Internazionale, un programma di ricerca collaborativa che includeva ricercatori statunitensi e sovietici, afferma Ludovico. Gli scienziati avevano idea che Sputnik sarebbe arrivato, anche se tutti gli altri sembravano scioccati.
Più tardi, gli scienziati spaziali portarono i loro legami attraverso le tensioni della Guerra Fredda.
In un'intervista, fisico spaziale, esperto di satelliti ed ex capo del National Geophysical Data Center del National Oceanic and Atmospher Administration Joe Allen ha raccontato la storia di come gli scienziati hanno continuato a collaborare, anche se probabilmente non avrebbero dovuto:
Una volta, mentre stavo partecipando a una riunione del comitato a Mosca, uno di loro mi ha dato un elenco di strumenti che erano stati lanciati su un nuovo satellite e mi ha detto: "Metti questo in profondità nei tuoi documenti, ora è classificato".
... Più tardi, ho chiesto a uno dei miei amici russi: "È probabile che avrò problemi a portare tutte queste immagini e dati satellitari fuori dalla Russia?" Ha detto che ero un ospite dell'Accademia delle Scienze e che non avrei mai essere disturbato. Abbastanza sicuro, sono tornato negli Stati Uniti e ho dato la lista al mio capo, e abbiamo avuto domande dalla comunità dell'intelligence e dai militari.
Anche quando politici e militari non riescono a vedere gli occhi, gli scienziati hanno il modo di farcela. La NASA, in quanto agenzia del governo degli Stati Uniti, non è un'entità a-politica. Ma, come suggerisce il Washington Post, la NASA è sembrata in gran parte in grado di ballare al di sopra della mischia. Ora, a quanto pare, non lo è.
