Lassù nella lista delle cose più strane che puoi mangiare deve esserci la zuppa del nido degli uccelli. Sarebbe abbastanza strano solo mangiare il tuo nido di pettirosso erbaceo standard, ma questa prelibatezza prevalentemente cinese è fatta quasi interamente dallo sputo baldanzoso di un uccello del sud-est asiatico chiamato swiftlet (guarda un paio di foto del nido ravvicinato su a EatingAsia). Gli uccelli incollano i loro nidi a centinaia di metri di altezza sulle pareti della caverna. Una volta cotti, producono un brodo liscio, quasi insapore, apprezzato per le castagne medicinali come la maggiore longevità e, hai indovinato, la libido.
Sfortunatamente, i brufoli non sono una specie invasiva che possiamo divorare con orgoglio. Al contrario, la crescente domanda da una Cina prospera sta compromettendo la capacità degli uccelli di continuare a sputare i nidi. Non aiuta il fatto che i nidi appiccicosi siano il diavolo da pulire, quindi i collezionisti prendono i nidi prima che siano stati usati per allevare eventuali giovani swiftlet. E in una strana duplice svolta, una soluzione improbabile - coltivare i nidi - ha aumentato l'offerta e allo stesso tempo ha messo in pericolo alcune popolazioni selvagge.
L'incentivo monetario è enorme: nidi rapidi possono vendere per oltre $ 1.200 per sterlina e alimentare un commercio multimilionario che può competere con i rendimenti della pesca delle regioni povere. Un sito Web offre un "pacchetto famiglia" da 8 once per circa $ 600 (sconto del cinque percento per ordini superiori a $ 1.000).
Nella raccolta tradizionale, uomini estremamente audaci scalano pali di bambù barcollanti per raggiungere i nidi, quindi raschiarli dalle pareti della caverna. Se hai mai shinni su un pennone con un cesto e un bastone appesi alla schiena e poi eseguito le tue posizioni yoga preferite in alto, potresti avere un'idea di quanto sia pericoloso. (Gli scalatori tendono ad essere affascinati; uno ha persino realizzato un documentario.)
Un'alternativa a bassa tecnologia - la costruzione di grotte artificiali per coltivare i nidi - si è rivelata vincente e popolare in Indonesia, dove vengono costruiti edifici a più piani nel mezzo delle città (a volte anche con un negozio o un appartamento al piano terra). I piani superiori presentano generosi buchi d'ingresso, brani swiftlet riprodotti all'ingresso per creare un'atmosfera accogliente e i proprietari possono aggiungere attrattori di insetti e un profumo gradevole, come riportato nel blog di World of Swiftlet Farming.
L'allestimento fa appello a un numero sufficiente di turni che la produzione indonesiana dei nidi sta esplodendo (fino a 280 tonnellate, valutate a più di $ 800 milioni, secondo una fonte del 2004). Sfortunatamente, i prezzi elevati incoraggiano i collezionisti di animali selvatici a raddoppiare i loro sforzi. Il pedaggio si fa sentire più acutamente sulle isole, dove l'allevamento dei nidi è limitato, così come la capacità dei brufoli di riprendersi dalle incursioni. In uno studio del 2001 nelle isole Andamane e Nicobare indiane, le popolazioni più veloci sono diminuite dell'83% in 10 anni.
La sovraccarica è stata una chiara causa, con cali registrati in 366 delle 385 grotte di nidificazione note. Dei 6.031 nidi esaminati, solo due erano stati lasciati soli abbastanza a lungo da far schiudere i pulcini. La raccolta è stata così devastante che gli autori hanno esortato i governi delle isole a incoraggiare l'allevamento dei nidi come unica possibilità di sopravvivenza per i rapaci. (Anche se l'allevamento dei nidi comporta ancora la distruzione dei nidi, il danno è controbilanciato dalle maggiori opportunità di nidificazione fornite dalle fattorie. Gli agricoltori in genere consentono ai piccoli gruppi di nidificare in ritardo e persino di aumentare rapidamente i piccoli gruppi nei nidi di altri uccelli per tenere il numero alto. )
I parchi nazionali in India, Tailandia e altri paesi in genere vietano la raccolta di nidi selvatici. Ma le restrizioni devono ancora essere attuate su una scala globale e internazionale, in parte perché l'agricoltura ha avuto così tanto successo e i numeri globali sono abbastanza alti. Gli swiftlet non sono elencati come minacciati dalla CITES o dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.
Sono affascinato dalla saga di cattive notizie sull'agricoltura. Fin dalla sua nascita 10.000 anni fa, l'agricoltura è stata la nostra soluzione alla difficoltà e all'imprevedibilità di garantire il cibo per animali. A detta di tutti è stato un enorme successo, ma mai completo. Swiftlets scomparsi sono solo un'altra palla curva in un mondo contaminato da malattie della mucca pazza, brucellosi e influenza aviaria. Salmone d'allevamento, chiunque?
