Sono passati più di 150 anni dalla fine della Guerra Civile e degli Stati Confederati d'America. Ma in molte città del sud, l'eredità del paese autoproclamato e le persone che hanno combattuto per preservare la schiavitù vivono di statue, edifici e monumenti della storia confederata. Ora, riferisce l'Associated Press, uno di quei monumenti è sparito - e altri tre presto cadranno.
New Orleans ha rimosso il monumento alla Battle of Liberty Place "sotto copertura dell'oscurità" lunedì, riferisce l'AP. Presto verranno rimossi anche i monumenti al presidente confederato Jefferson Davis e ai generali PGT Beauregard e Robert E. Lee.
Gli operai indossavano sciarpe, elmetti e giubbotti antiproiettile e venivano sorvegliati da agenti di polizia di stanza in un hotel vicino, riferisce Christopher Mele del New York Times . Il loro vestito riflette l'acronimo che ha circondato i monumenti - e la loro proposta di rimozione - per oltre un secolo.
Il Liberty Place un tempo si trovava sul sito di una battaglia del 1874 tra un gruppo paramilitare di veterani confederati e suprematisti bianchi che si chiamavano Crescent City White League e una coalizione di polizia locale e milizia statale. Era l'apice della ricostruzione e due uomini avevano rivendicato la vittoria durante le elezioni governative del 1872. Da un lato c'era John McEnery, un democratico che era sostenuto da Louisianans anti-ricostruzione e dal governatore dello stato. Dall'altro c'era un repubblicano di nome William Pitt Kellogg, che aveva combattuto per l'esercito dell'Unione.
Dopo le elezioni, un consiglio di amministrazione gestito dal governatore ha certificato il vincitore McEnery. Ma i sostenitori di Kellogg hanno affermato di aver vinto e messo insieme il proprio comitato elettorale per chiamarlo vincitore. Entrambe le parti hanno citato frodi e si sono rifiutate di accettare il risultato. Di conseguenza, il governatore democratico, Henry Clay Warmoth, fu accusato dalla Camera dei Rappresentanti (anche se non fu mai processato) e il tenente governatore dello stato, un afroamericano di nome Pinckney Benton Stewart "PBS Pinchback", fu certificato governatore dal presidente Ulysses S. Grant per l'interim.
Seguirono rivolte e intimidazioni. Sia Kellogg che McEnery si rifiutarono di farsi da parte e i sostenitori di entrambi imprecarono nel proprio governatore e formarono le loro stesse legislature avversarie. Quindi, quando Grant ha proclamato Kellogg il vincitore, la Lega Bianca ha rifiutato di presentare. Il 14 settembre 1874, tentò di rovesciare Kellogg, che fu costretto a nascondersi all'interno della dogana di Canal Street. Mentre centinaia di poliziotti hanno sparato, il gruppo paramilitare ha attaccato gli uomini in un conflitto di pochi minuti che è diventato noto come "The Battle of Liberty Place".
Dopo aver ucciso 35 persone, i ribelli hanno avuto successo e il giorno successivo Kellogg si è arreso. Ma dopo tre giorni di governo della Louisiana, Grant intervenne di nuovo e McEnery e i suoi uomini si ritirarono.
Kellogg potrebbe essere stato nominato governatore, ma la Lega Bianca e gli Louisiani che non erano disposti ad accettare l'esito della guerra civile o la partecipazione politica degli afroamericani reagirono con violenza e rabbia. Dopo le contestate elezioni presidenziali del 1876, la ricostruzione terminò effettivamente quando le truppe federali lasciarono la Louisiana e il resto del sud. Ne seguirono le leggi di Jim Crow e le discriminazioni legalizzate, e la battaglia divenne un grido di battaglia per i suprematisti bianchi.
Hanno chiarito la loro posizione erigendo un obelisco alto 35 piedi sulla scena della mischia, e nel 1932 al monumento fu data una targa che affermava che le elezioni del 1877 "riconobbero la supremazia bianca nel Sud e ci diedero il nostro stato". Come osserva Mele, il monumento è servito da punto di infiammabilità da allora, anche dopo essere stato spostato e la sua placca coperta con un'altra. L'anno scorso, i tentativi di rimuovere il monumento sono stati contrastati dopo che gli appaltatori erano stati minacciati.
Come osserva Kevin Litten di NOLA.com, il monumento è stato rimosso su ciò che alcuni stati del sud osservano ancora come Confederate Memorial Day, sebbene il sindaco di New Orleans Mitch Landrieu neghi una connessione. La rimozione dei monumenti coincide con un più ampio movimento nazionale per riconsiderare l'eredità fisica della Confederazione.
"Si tratta di mostrare al mondo intero che noi come città e come persone siamo in grado di riconoscere, comprendere, riconciliare e, soprattutto, scegliere un futuro migliore", ha detto Landrieu in una dichiarazione rilasciata lunedì, aggiungendo che i quattro rimossi le statue saranno infine trasferite in un museo o in una struttura, dove il loro posto nella storia può essere adeguatamente contestualizzato.
