L'orangutan del Borneo è una grande scimmia in pericolo di estinzione, nota per il suo stile di vita arboreo, i suoi distintivi capelli rosso-arancio e il suo stretto legame genetico con l'umanità (circa il 97% del DNA condiviso). Attualmente è la specie di orangutan più popolosa del mondo, ma grazie alla deforestazione e alla caccia, le creature sono in difficoltà.
Tra il 1999 e il 2015, il numero degli scambisti famosi è calato di quasi 150.000. Ora, secondo Merrit Kennedy della NPR, l'isola del Borneo ospita solo 70.000 a 100.000 oranghi. Delle 64 comunità di oranghi del Borneo, solo 38 sono composte da oltre 100 animali, ovvero il numero minimo necessario per garantire la vitalità a lungo termine.
Questi risultati, che sono stati pubblicati in L'attuale biologia giovedì, attingerà alle indagini sul campo condotte da un team internazionale di ambientalisti. I ricercatori hanno stimato i numeri dell'orangutan rintracciando i nidi degli animali e confrontando questi dati con i dati storici sull'uso del suolo.
Secondo Ian Sample di The Guardian, le popolazioni di oranghi nelle aree colpite dalla deforestazione sono diminuite fino al 75%. Nelle aree fortemente boscose, i numeri sono diminuiti di un tasso vicino al 50 percento.
Serge Wich, uno dei coautori dello studio, dice a Sample: “Mi aspettavo un declino piuttosto ripido, ma non prevedevo che sarebbe stato così grande. Quando abbiamo fatto le analisi, le abbiamo eseguite più e più volte per capire se avessimo fatto un errore da qualche parte. Pensi che i numeri non possano essere così alti, ma sfortunatamente lo sono ”.
Sebbene i numeri sembrino suggerire che la deforestazione sia il principale motore della perdita di popolazione, un'altra coautrice dello studio, Maria Voigt del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, spiega che le foreste sono più densamente popolate, il che significa che in realtà vivono il più grande calo di numero totale di creature.
"Questa è la più grande fetta della perdita", dice. "Più del 70 percento degli oranghi persi sono nella foresta".
Secondo i ricercatori, l'uccisione dell'orangutan è il principale colpevole di questo declino della popolazione. Nel Borneo, gli atti di violenza contro gli oranghi stanno diventando sempre più comuni e preoccupanti. Sarah Gibbens del National Geographic scrive che proprio questo mese un orangutan maschio è morto dopo essere stato colpito con un fucile ad aria compressa almeno 130 volte, e a gennaio un orangutan decapitato è stato trovato alla deriva in un fiume. I cacciatori uccidono anche gli oranghi da usare come cibo, aggiunge Campione. Nel complesso, tuttavia, la maggior parte degli omicidi deriva dalle violazioni percepite dalle scimmie nelle piantagioni o nei giardini della gente del posto.
Sebbene questi omicidi avvengano su scala relativamente piccola, hanno un impatto enorme sulla popolazione dell'orangutan, in parte perché il ciclo riproduttivo della scimmia dura da sei a otto anni. Producono solo un bambino durante questo periodo. Voigt osserva che i continui omicidi potrebbero "essere già abbastanza per spazzare via la popolazione a lungo termine".
Sulla base delle attuali previsioni sul cambiamento della copertura forestale, i ricercatori stimano che il Borneo perderà altri 45.300 oranghi nei prossimi 35 anni. Factoring nell'effetto di continui omicidi, questa cifra è probabilmente una sottovalutazione.
Secondo Wich, il declino della popolazione “è stato in gran parte dovuto alla caccia, [ma] se possiamo ribaltarlo, questi oranghi potrebbero, per un lungo periodo, riprendersi. Quando hai perso l'habitat, è andato per sempre, ma le foreste sono ancora lì. Se possiamo fermare la caccia e l'uccisione, possiamo invertire la tendenza ".
