I matrimoni possono rompersi per una serie di ragioni: problemi finanziari, lo stress di far crescere una famiglia o semplicemente crescere a pezzi con l'età, per citarne solo alcuni. Ma per gli uccelli canori, il problema è spesso più prosaico: fastidiosi umani che invadono il territorio aviario e cacciano le famiglie di uccelli. Lo sviluppo urbano può costringere anche le coppie monogame più devote a dividersi in cerca di nuovi compagni e vite migliori.
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Ora i ricercatori hanno scoperto che per alcuni quella decisione può avere conseguenze sfavorevoli lungo la strada.
“Quando entriamo e sviluppiamo un'area, spesso causiamo il fallimento di [uccelli canori]. Li stiamo inducendo a spostarsi da qualche parte, e quando si spostano da qualche parte devono trovare un compagno ", afferma David Oleyar, scienziato senior presso HawkWatch International e uno dei coautori di un nuovo studio pubblicato nel peer-access open-review diario PLOS ONE . "Questo è potenzialmente un anno perduto di allevamento. Per un uccello che non vive così a lungo, può avere un impatto enorme. "
Gli uccelli urbani affrontano molte minacce dirette dai loro ambienti artificiali. Un rapporto del New York Times ha rilevato che gli attacchi contro la costruzione di finestre da soli potrebbero causare oltre 97 milioni di morti di uccelli all'anno, mentre le automobili potrebbero uccidere altri 60 milioni. Ma è più stimolante per i ricercatori scoprire come gli habitat in evoluzione influenzano le popolazioni di uccelli in modi a lungo termine, come un minor successo di riproduzione o tassi di sopravvivenza più bassi nelle prime fasi.
Per scoprirlo, Oleyar ha lavorato con "un esercito di persone" - circa 50 altri studenti laureati e laureandi, tecnici e volontari - per raccogliere una grande quantità di dati su come coppie di uccelli di diverse specie resistono agli ecosistemi in transizione. Dal 2002 al 2011, il team ha monitorato cinque riserve forestali, 10 aree sviluppate e 11 siti che sono passati dalla foresta ai paesaggi urbani nella grande area di Seattle, catturando e colorando gli uccelli di una serie di specie per identificare gli individui.
Per questo articolo, si sono concentrati su sei specie di uccelli canori che hanno diviso in tre diverse categorie: quelli che tendono ad evitare lo sviluppo umano (evitatori), quelli che possono adattarsi ad esso (adattatori) e quelli che lo sfruttano (sfruttatori). Mentre gli adattatori e gli sfruttatori hanno fatto abbastanza bene sia nelle aree sviluppate che in quelle in transizione, hanno scoperto che le specie evitatrici hanno affrontato serie sfide nei paesaggi urbani. "Vedi l'effettivo urto di successo nel gruppo adattatore nei passeri e nelle specie flessibili, ma non lo vedi nelle specie evitatrici", afferma Oleyar.
Vale la pena notare che, dal punto di vista dei ricercatori, il successo negli uccelli canori non ha a che fare con il raggiungimento di soddisfazioni o soddisfazioni per tutta la vita: è stato misurato esclusivamente dal fatto che una coppia di uccelli abbia allevato e dato alla luce almeno una prole, e quindi abbia passato la loro geni alla prossima generazione.
E secondo quella metrica, le specie evitatrici non hanno fatto così bene. Questi uccelli sono stati spesso costretti a spostarsi due volte più lontano per trovare compagni più specie di uccelli adattativi - circa la lunghezza di un campo e mezzo in media, secondo lo studio - e una volta arrivati lì, i loro nuovi nidi hanno avuto meno successo. Il motivo: il “divorzio” pone ostacoli davanti al futuro successo dell'accoppiamento, poiché gli uccelli devono preoccuparsi di insediarsi in un nuovo territorio con nuovi rischi e nuovi concorrenti.
"Devi capire le nuove regole nel nuovo spot", dice Oleyar. "Se ti manca un anno o due perché stai cercando di trovare un territorio e stai cercando di avere un compagno, questo può avere un impatto enorme". Dal momento che stiamo parlando di uccelli che vivono solo da 5 a 8 anni in media, uno o due anni persi possono influire notevolmente sui numeri in una determinata area.
Amanda Rodewald, ornitologa della Cornell University, questa ricerca aiuta a rivelare una storia più sfumata sulle sfide che gli uccelli urbani devono affrontare. "Non è solo che i predatori ti stanno mangiando, o stai bussando alle finestre e stai morendo, o che non c'è abbastanza cibo", dice Rodewald, che non è stato coinvolto nello studio di Oleyar. "Le conseguenze dell'urbanizzazione possono essere molto più sottili."
Rodewald ha studiato l'ecologia degli uccelli nelle aree urbane per 13 anni e ha scoperto che un'altra specie di evitatore, il acchiappamosche Acadian, ha avuto difficoltà con le transizioni. Gli uccelli erano più reticenti a stabilirsi nelle aree urbane; anche nelle aree del cosiddetto sviluppo verde, dove si perde solo circa il 10 percento della copertura forestale, queste specie evitatrici continuano a soffrire. "Queste pratiche, sebbene possano essere buone per alcune specie, non saranno sufficienti per evitare esiti negativi per alcune specie sensibili", afferma.
Sterne comuni sono note per la loro lealtà. Gli ornitologi vogliono sapere perché. (imageBROKER / Alamy) Ma prima di scrivere il divorzio come opzione praticabile (aviaria), ricorda che ci sono molti diversi tipi di uccelli.
In alcuni uccelli marini, i ricercatori stanno scoprendo che attaccare ciecamente alla monogamia può essere altrettanto sbagliato. Un recente studio su una colonia di sterne comuni al largo della costa tedesca ha scoperto che queste sterne in realtà riducono il loro successo incatenandosi a partner improduttivi. Inizialmente, questa strategia sembra avere senso: le sterne volano migliaia di miglia attraverso gli oceani vuoti ogni anno, il che significa che non hanno molte opportunità di imbattersi in potenziali nuovi compagni.
"La scelta dei partner non è guidata da" Farò di meglio con questo ragazzo o questa ragazza ". È semplicemente basato sulla disponibilità ", afferma Fernando Colchero, uno dei coautori del recente studio pubblicato negli Atti della Royal Society B. " Chiunque sia disponibile: "Cerchiamo di stare insieme e stare insieme il più a lungo possibile". "
Colchero e un team di ricercatori hanno studiato circa 1.300 uccelli nell'Osservatorio sugli uccelli di Helgoland, una stazione scientifica ornitologica istituita sulle isole tedesche nel Mare del Nord. Utilizzando torri speciali installate sull'isola, i ricercatori sono stati in grado di tracciare le attività dei singoli uccelli attraverso microchip impiantati.
“Leggendo il microchip, possono vedere chi è seduto su quale uovo. Sanno quale cucciolo appartiene a quale coppia ed è così che possono costruire tutta questa genealogia ”, afferma Colchero, professore associato presso l'Università della Danimarca meridionale che studia l'invecchiamento come parte del Max Planck Odense Center.
Attraverso queste osservazioni, i ricercatori hanno scoperto che le sterne più comuni sono monogame a un difetto. Gli umani potrebbero interpretare questo comportamento come leale: gli uccelli restano fedeli al loro compagno, anche quando il loro partner non è in grado di produrre prole. "L'idea che abbiamo che cercheremo di ottimizzare sempre, beh, non è sempre il caso", afferma Colchero.
Altri studi devono essere fatti per capire se ci sono ulteriori motivi che giustificano le sterne attaccate con un solo compagno, aggiunge. Ad esempio, l'energia che serve per corteggiare un nuovo amante potrebbe essere un fattore nel rendere più favorevole rimanere impegnati nella possibilità che il tuo partner finalmente si presenti e produca bambini.
Ma agli occhi di Colchero, almeno, la scoperta è "molto romantica". Mostra che queste sterne si attaccano al loro compagno, non importa quanto il loro retaggio genetico ne soffra.
