Nelle terre lontane, una passeggiata nel mercato di strada del villaggio è una scommessa sicura per concentrarsi sul meglio dei frutti commestibili di una regione. E nonostante i musei, gli sport adrenalinici, i tour in elicottero, i campi da golf e tutte le altre offerte ritagliate e lucidate per il turismo commerciale, ho spesso trovato i mercati locali dei bazar e degli agricoltori come le più esaltanti esperienze culturali esotiche. Nuovi panorami, odori e sapori ti incontrano ad ogni visita e, mentre ti avvicini all'equatore, la diversità dei prodotti alimentari locali disponibili aumenta fino a quando non puoi scoprire nuovi frutti in ogni bancarella del mercato. Osserva i sapoti mamey a Cuba, i frutti di marmellata di more in Brasile, i frutti di burro di arachidi in Colombia, il lucuma in Perù, i fichi Sicomoro nello Yemen, i mangostani in Tailandia - e questo è solo l'inizio della lunga e lunga lista. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti, continuando dalla scorsa settimana, di frutta (e un vino di frutta) che merita un viaggio per vedere e gustare.
Jackfruit, Asia del Sud . Quando una mela che cade ha agitato il cervello di Isaac Newton, si dice che la teoria della gravità sia nata. Ma la caduta del jackfruit può uccidere. Questo enorme frutto, parente del delicato gelso, può pesare più di 100 libbre. Se ti ritrovi ai tropici in una giornata afosa, appendi la tua amaca all'ombra di un albero di guava, ma stai attento al jackfruit. Gli alberi sono comuni come mucche in gran parte dell'Asia meridionale e i frutti oblunghi e verdi sono coperti da una spessa pelle di rettile che trasuda una linfa appiccicosa simile al lattice. Coltelli e mani devono essere ingrassati con olio da cucina prima di macellare un jackfruit. All'interno ci sono le parti commestibili: arilli gommosi gialli che sanno di banana, ananas e gomma da masticare. Il frutto è amato da milioni di persone, sebbene il legno dell'albero abbia un valore e nello Sri Lanka oltre 11.000 acri di alberi da frutto vengono coltivati per il legname. La specie si presenta oggi in tutti i tropici. In Brasile, dove fu introdotto alla fine del 1700, è diventato un frutto preferito e una specie invasiva problematica. Le comunità asiatiche di tutto il mondo importano jackfruits, molti dei quali coltivati in Messico.
Sapote bianco, Messico . Un sosia di mela dalla pelle verde con polpa cremosa e bianca succosa come una pesca e gratificante come una banana, il sapote bianco può essere uno dei frutti dell'albero più straordinari nel Nuovo Mondo. Sebbene nativo del Messico e dell'America centrale, può essere coltivato in regioni temperate, fino al nord, persino, nella nebbiosa Baia di San Francisco. Ho incontrato per la prima volta questo frutto mentre pedalavo attraverso Malibu, in California, quando ho scoperto centinaia di sfere grandi come una mela che si rovesciavano da una coppia di alberi fuori da un vialetto lungo l'autostrada 1. Ne ho raccolto uno, ho trovato il frutto morbido e flessibile come un avocado, e non ho resistito al morso. Rimasi sbalordito dal sapore e altrettanto sorpreso di non aver mai visto prima questa creatura, e mi trascinai nel canale sotterraneo per salvare le bellezze cadute. Ho messo circa 20 libbre di sapoti bianchi lividi e trasudanti nelle mie borse da sella e, con un cuore pesante, ho lasciato forse 100 sterline in più per rovinare. Era l'ottobre 2004 e suppongo che gli alberi siano ancora lì. (Se vai, raccogli solo i frutti caduti.) Pochi mesi dopo, stavo camminando attraverso le montagne del deserto a nord di Cabo San Lucas su una strada sterrata che attraversa la penisola della Baja da El Pescadero sulla costa del Pacifico verso est prima che la strada si collega con l'autostrada principale. Poco prima di quell'incrocio, ho incontrato una famiglia locale del ranch che mi ha detto che in un canyon vicino c'era un frutteto bianco semi-selvaggio di sapote. Parlarono riverentemente degli alberi e dei loro frutti, ma dissero che avevo appena perso la stagione.
Fico, Grecia e Turchia . Un fico fresco perfettamente maturo è morbido e dolce come la marmellata, rendendo questo nativo del Vecchio Mondo essenzialmente incapace di resistere ai rigori dei viaggi a lunga distanza o allo stoccaggio a lungo termine. In effetti, il fico è uno degli ultimi frutti che è per lo più non disponibile al di fuori della stagione e del luogo in cui viene coltivato. Sebbene i missionari spagnoli abbiano impacchettato teneramente talee di fichi con le loro pistole e cannoni e piantato la fonte di cibo redditizia in tutto il Nuovo Mondo, e sebbene gli esploratori britannici introdussero il fico nelle Isole del Pacifico e in Australia, in nessun posto del mondo si verificano fichi in tale abbondanza lungo costa del mar mediterraneo. Dal Portogallo a Israele, dall'Egitto al Marocco e in tutte le isole della regione, i fichi crescono come erbacce. Le capre fameliche, i terreni rocciosi senza valore e la siccità senza fine, tutti insieme, non possono fermare il fico miracoloso e gli alberi prendono il controllo dei villaggi abbandonati. Distruggono i ciottoli di ponti e castelli e lasciano cadere i loro frutti sul mondo sottostante. Le cultivar stimate crescono nei giardini e penzolano sui recinti del villaggio. Piantine selvatiche e cimeli dimenticati crescono in lotti vuoti e boschetti abbandonati. In alta stagione, da agosto a ottobre, i marciapiedi svaniscono mentre i frutti che cadono si accumulano come marmellate sul terreno. Raccogliere sacchi pieni di fichi è una scommessa sicura in quasi tutti i villaggi sotto i 3000 piedi. La Grecia e la Turchia costiera sono a terra zero, ma centinaia di varietà e milioni di alberi crescono in Spagna, Croazia, Italia, Portogallo, Francia e Georgia, quasi ovunque nella regione. Vuoi saltare l'alta stagione e ottenere ancora il tuo calcio di fico? Quindi vai sull'isola di Cipro, dove diverse varietà locali maturano fino a dicembre. Non puoi viaggiare fino a febbraio? Aprile? Giugno? Su alcune parti della Grande Isola delle Hawaii, i fichi producono frutti tutto l'anno.
In tutto il Mediterraneo e il Medio Oriente, i marciapiedi dei villaggi scompaiono sotto i frutti schizzati durante l'alta stagione dei fichi. (Questa scena è stata fotografata dall'autore nel sud della Turchia alla fine di settembre 2010) Pawpaw, Appalachia . Questo è un frutto che potresti non trovare nel tuo mercato agricolo medio. È stato soprannominato "banana del povero" e descritto come "il frutto dimenticato dell'America", ma perché e come abbiamo mai dimenticato la zampa? Ha le qualità di recupero (così come il DNA) di un frutto tropicale, ma questa specie resistente al freddo è americana come i Grandi Laghi, le paludi della Florida e le foreste degli Appalachi. Abbondante in alcuni punti, si verifica anche naturalmente nel sud dell'Ontario. Lewis e Clark incontrarono questo parente della cherimoya e furono contenti della sua carne cremosa, simile a una crema pasticcera, e molte persone negli stati orientali hanno familiarità con il frutto della papaia, che può pesare cinque chili ed è il più grande frutto nativo commestibile in America. Sulle rive del fiume Potomac, gli alberi da zampa crescono selvaggi. In effetti, il foraggiamento può essere l'unico modo per assaggiare questa stranezza. Per qualsiasi motivo, le zampe di leone sono poco coltivate e ancor più raramente vendute nei mercati. Quindi impacchettare un machete e una ciotola di frutta e portarti in Kentucky. Prendi nota: i kiwi chiamano papaia pawpaws. Cioè, le "zampe posteriori" che vedi nei supermercati della Nuova Zelanda sono semplicemente papaya etichettati erroneamente.
Anacardio, Belize . Ho descritto per la prima volta questo prodotto speciale del Belize due settimane fa. Il vino anacardio non è attualmente importato o venduto negli Stati Uniti (o, se lo è, non ne ho sentito parlare) e se non avremo un amico portare alcune bottiglie a casa durante il loro prossimo viaggio in America Centrale, potrebbe non esserci modo altro che visitare il Belize per avere un assaggio (beh, puoi ordinarlo online, ma non è divertente). Ma succede così che ho avuto la fortuna di assaggiare una bottiglia che mi è stata gentilmente inviata la scorsa settimana da Travelers Liquors, il produttore con sede in Belize di Mr. P's Genuine Cashew Wine. Fatto dall'anacardio carnoso, il signor P è di colore bruno, come il whisky, dal lato dolce e molto aromatico. Ha un odore e un sapore come uno stufato vivace di ananas acido, melassa e sciroppo d'acero, con uno strano e inafferrabile accenno di WD40, un emozionante cambio di passo dal succo fermentato dell'uva. Ed ecco un pezzo di tradizione della giungla: Belizeans mi ha detto nel 2002, mentre viaggiavo lì per un mese, che il vino anacardio farà ubriacare una persona due volte - una volta mentre lo beve, e ancora il giorno successivo se dovessi addormentarti al sole .
Ho sicuramente perso altri mille buoni frutti. Altri suggerimenti, qualcuno?
