I vulcani non sono unici sulla Terra. Ci sono prove dell'antica attività vulcanica su Marte e dell'attuale attività sulla Luna di Giove Io. Lontano dalle pendici del Monte Sant'Elena (e dalle pianure immaginarie di Mordor), l'attività vulcanica persiste oltre il nostro pianeta attraverso la Via Lattea.
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In uno studio pubblicato il 18 giugno su Geophysical Researcher Letters, i geologi riportano prove di eruzioni vulcaniche a poche centinaia di milioni di chilometri di distanza su Venere. Gli scienziati planetari sanno che i vulcani devono aver modellato la superficie del pianeta in precedenza nella sua storia, ma questo ultimo studio aggiunge ad altri indizi che i vulcani su Venere potrebbero ancora esplodere oggi, osserva Chris Crockett di Science News .
“Siamo stati in grado di dimostrare con forza che Venere è vulcanicamente, e quindi internamente, attiva oggi. Questa è una scoperta importante che ci aiuta a comprendere l'evoluzione di pianeti come il nostro ”, ha affermato James Head, geologo della Brown University e uno dei coautori dello studio.
Head e i suoi colleghi stavano setacciando le immagini di Venus Monitoring Camera, che orbita attorno a Venus sul satellite Venus Express dell'Agenzia spaziale europea dal 2006, e hanno notato alcuni picchi di temperatura chiave visibili attraverso l'obiettivo a infrarossi della telecamera. Per alcuni giorni, i punti luminosi sembravano riscaldarsi e raffreddarsi per alcuni giorni. Gli hotspot sono centrati lungo il Ganiki Chasma, una spaccatura giovane nella crosta di Venere che si è formata con l'aiuto di attività vulcaniche più vecchie. Poiché un'attività vulcanica simile può essere vista nelle aree di frattura della Terra, i ricercatori pensano che i picchi di temperatura possano derivare dalla lava che scorre sulla superficie del pianeta.
Irradiando dal nostro vulcano venusiano Ozza Mons (rosso, al centro) ci sono migliaia di miglia di zone di frattura (viola), alcune delle quali possono contenere flussi di lava attivi. (Ivanov / Capo / Dickson / Brown University) Head ha spiegato: "Questa scoperta si adatta perfettamente al quadro emergente di attività molto recenti nella storia geologica di Venere". In precedenza, gli scienziati avevano visto il biossido di zolfo sulla superficie del pianeta negli anni '70 e '80 come un possibile segno di vulcani potenzialmente attivi, scrive Crockett .
Quindi gli abitanti della Terra che desiderano fare un viaggio nel nostro pianeta vicino nel prossimo futuro dovrebbero fare attenzione ai flussi di lava locali.
