Per mostrare il suo sostegno a Barack Obama, il graphic designer di Los Angeles Shepard Fairey ha creato un collage su larga scala, rosso, bianco e blu del presidente eletto. Da lì, Hope, come lo chiama, è diventato virale. Ha stampato poster e adesivi del ritratto e gli ardenti sostenitori di Obama li hanno contrassegnati sugli edifici della città e sui paraurti delle auto. Ha messo una versione scaricabile del design sul web e altri lo hanno afferrato per magliette e cartelli. Letteralmente, Hope è diventata l'immagine più riconoscibile della campagna, al punto che parodia di John McCain e Sarah Palin ha fatto apparire parolacce e parole diverse da "speranza" - come "no" - su di loro. La rivista Time ha commissionato a Fairey un ritratto simile per la sua copertina della Person of the Year del 2008 lo scorso dicembre. I collezionisti d'arte di Washington, DC, Heather e Tony Podesta hanno recentemente donato il collage originale da 60 per 44 pollici di Fairey alla National Portrait Gallery dello Smithsonian, dove sarà esposto a partire dal 17 gennaio. Fairey ha parlato con Smithsonian.com del suo lavoro.
Sei un prodotto della scena urbana degli artisti di strada. La National Portrait Gallery non è esattamente la strada. È strano per te vedere il tuo lavoro sospeso in un museo?
Non mi sono mai considerato un artista di strada. Mi considero un populista. Voglio mettere il mio lavoro davanti alle persone con molti mezzi diversi; la strada è un aspetto. I progetti commerciali sono un altro aspetto: magliette, confezioni di album. Le mostre d'arte e le istituzioni finiscono per essere i corrieri per la cultura della prossima generazione e sono anche una componente importante. Può sembrare ironico da una prospettiva, ma penso che se guardi alla mia strategia complessiva, in realtà non è fuori passo. Per me, essere convalidato dallo Smithsonian è possibile solo perché gli sforzi populisti di base che ho fatto risuonavano a tale livello.
Che cosa pensi in particolare dell'immagine che ha indotto le persone ad abbracciarlo?
Penso che la cosa principale sia che le persone siano state commosse da Obama. Affrontiamolo. Obama è più giovane, è bello. È mezzo bianco e mezzo nero; ha un aspetto unico. Penso che quando parli di creare immagini, [il fatto] che non sia solo un altro bianco di 65 anni aiuta. La maggior parte delle campagne si basa sulle fotografie perché nel momento in cui fai qualcosa che è un'interpretazione grafica in cui è stata presa una licenza artistica, penso che molte persone hanno paura che venga percepita come propaganda.
La propaganda ha una connotazione negativa, che in parte merita, ma penso che ci sia della propaganda che è molto positiva. Sento che se riesci a fare qualcosa che attira l'attenzione della gente, allora forse andranno a scoprire di più sulla persona. La mia speranza con la mia immagine era che se avessi fatto un'immagine iconica di Obama che ha prodotto sia un suo ritratto riconoscibile che qualcosa che sembrava trascendere i limiti di una fotografia - qualcosa che sembrava un'opera d'arte appassionata e aveva un idealismo ciò rifletterebbe l'idealismo del soggetto, quindi potrebbe essere uno strumento potente.
Per me, le qualità che ho cercato di assicurarsi fossero nell'immagine erano visione, fiducia, patriottismo. Il modo in cui ho ombreggiato il viso per metà blu e per metà rosso - la convergenza di sinistra e destra, gli stati blu e gli stati rossi. Queste sono cose che possono essere più inconsciamente comprese dallo spettatore, ma penso che abbiano reso l'immagine potente e la gente la ricordasse. Ma nulla di tutto ciò avrebbe avuto importanza se alla gente non importasse di Obama. Mi è appena capitato di creare l'immagine giusta al momento giusto.
C'è stato un punto critico quando sapevi che questo ritratto stava davvero decollando?
Ha superato le mie aspettative quasi fin dall'inizio, ma penso che [era] circa un mese dopo aver inizialmente creato l'immagine, verso la metà di febbraio [2008]. Prima di tutto, ho ricevuto una lettera da Obama che mi ringraziava per aver realizzato l'immagine, e poi, in secondo luogo, la sua campagna mi ha chiesto se li avrei aiutati. Era appena stato visto ai raduni, su Internet e ovunque. Non ho potuto accendere C-Span o CNN senza vedere l'immagine. Davvero, quando sono andato alla Convention Democratica a Denver e ogni venditore di due pezzi di fanatici che vendeva merce aveva spille, adesivi, poster, magliette della grafica, allora ho capito che wow, questa immagine è inseparabile da questa campagna a questo punto.
Parlami della prima volta che hai incontrato Obama.
Mi sento come se fosse forse aprile o maggio. Ho incontrato Obama in una raccolta fondi a Los Angeles. Avevo l'adesivo in tasca perché sapevo in una di quelle righe introduttive che poteva non conoscermi per nome, ma avrebbe conosciuto l'immagine.
Ero con mia moglie e gli strinsi la mano, tirai fuori l'adesivo e dissi che sono la persona che l'ha fatto. Con la maggior parte delle persone era solo una foto veloce, un sorriso, piacere di conoscerti e di passare a quello successivo, perché c'erano letteralmente centinaia di persone lì. Ma fece un passo indietro e disse: "Wow, adoro questa immagine" e "Come hai fatto a diffonderla così velocemente?"
Sembrava sinceramente molto riconoscente, e considerando quanto raccolto dalla sua campagna e quanto poco ho dovuto spendere in confronto per ottenere l'immagine là fuori, penso che sia stato colpito. Riguarda davvero il potere del popolo, non quello del dollaro.
Puoi parlarmi del metodo per ottenere l'immagine là fuori? Avevi squadre di persone in diverse città che taggavano edifici?
Inizialmente, ho realizzato 700 stampe, 350 da vendere sul mio sito Web a $ 45 ciascuna e 350 da mettere immediatamente in strada. Quindi ho usato i soldi delle 350 stampe per stampare altre 10.000 stampe, che sono state spedite a varie persone in tutto il paese in luoghi che non avevano ancora avuto primarie o caucus. Furono distribuiti al raduno di Oprah all'USC [University of Southern California]. È stato creato un download gratuito per il mio sito Web per consentire a chiunque fosse un sostenitore di fare il proprio segno. Il mio amico Yosi Sergant era già un sostenitore di Obama e conosceva molte persone. È stato davvero determinante nel diffondere i poster ai sostenitori di Obama molto motivati. Non avrei potuto fare tutto senza di lui.
Quale credi sia il ruolo dell'artista quando si tratta di politica?
Penso che l'arte abbia la capacità di catturare l'immaginazione delle persone e farle pensare che sia possibile fare di più. La mia idea sul ruolo degli artisti è di indurre le persone a guardare le cose in un modo diverso rispetto al modo in cui normalmente se gli viene detto come pensare, cosa fare. Penso che quando le persone ricevono informazioni attraverso l'arte sono più aperte.
Cosa ti aspetta?
Oltre ad aiutare Obama a essere eletto, l'altro risultato più fenomenale di questo poster è che ha davvero aperto gli occhi di molte persone al valore dell'arte. È difficile quantificare ciò che fa l'arte, ma penso che ora ci siano alcune persone che guardano all'arte come uno strumento prezioso che non ha mai fatto in passato.
"Shepard Fairey: Supply & Demand", una retrospettiva ventennale del lavoro di Fairey, va dal 6 febbraio al 16 agosto 2009, presso l'Institute of Contemporary Art di Boston. Sarà inoltre disponibile una copia ampliata, in edizione limitata, del libro d'artista, Obey: Supply & Demand .
