Brainpower e Brawn nella guerra messicano-americana

Il castello di Chapultepec non è, per gli standard messicani, particolarmente antico. Sebbene i Toltechi del XII secolo chiamassero lo sperone alto 200 piedi su cui si erge la "collina della cavalletta" - chapoltepec a Nahuatl, probabilmente per l'enorme numero di insetti trovati lì - il castello stesso non fu costruito fino a quando 1775, come residenza per il viceré spagnolo. Fu convertito in un'accademia militare nel 1833, che fu l'ampiezza della sua storia marziale fino al 13 settembre 1847, quando due eserciti si affrontarono lì nella battaglia climatica della guerra messicano-americana.

Dopo più di un anno e una dozzina di impegni in terra e in mare, gli Stati Uniti non hanno ancora subito una sconfitta. Il generale Zachary Taylor aveva attraversato il Rio Grande con una forza di spedizione di poco più di 2.000 uomini e sconfitto eserciti messicani molto più grandi a Monterrey e Buena Vista. Winfield Scott, il generale più anziano d'America ed eroe della guerra del 1812, aveva preso Veracruz con un brillante assalto e assedio anfibi, e sconfitto il caudillo messicano e il presidente Antonio López de Santa Anna al Cerro Gordo. Poi aveva preso Puebla, la seconda città del Messico, senza sparare.

Ci sono molte ragioni per cui gli americani hanno dominato i combattimenti. Avevano una migliore artiglieria davanti a loro (razzi, armi d'assedio e oblò trainati da cavalli altamente mobili che potevano sparare taniche - 20 o più palle di piombo imballate in segatura e incartate in stagno, che trasformarono i cannoni americani da sei libbre in fucili giganti) . Avevano anche un governo più forte alle loro spalle (solo nel 1846, la presidenza messicana cambiò mani quattro volte). Tuttavia, il vantaggio decisivo americano non era nella tecnologia o nella stabilità politica, ma nella professionalità militare. Gli Stati Uniti avevano West Point.

Sebbene né Scott né Taylor né i loro comandanti di divisione abbiano appreso l'arte militare presso l'Accademia militare degli Stati Uniti, praticamente tutti i giovani ufficiali della campagna messicana - più di cinquecento di loro - lo avevano fatto. Sotto Sylvanus Thayer, che divenne sovrintendente nel 1817, e il suo protetto Dennis Hart Mahan, l'accademia divenne molto più di una semplice scuola di ingegneria. In accordo con la legislazione approvata dal Congresso nel 1812, il corso di studi a West Point richiedeva ai cadetti di padroneggiare tutte le abilità non solo di un ufficiale, ma anche di un ufficiale e di un ufficiale non autorizzato.

Ha fatto per una rivoluzione nell'educazione militare. Mahan, un avvocato per trasformare i militari in una professione uguale a quella dei medici o degli avvocati, aveva completato uno studio fondamentale sull'arte della guerra, che avrebbe pubblicato nel 1847. Le prime riviste militari americane professionali - Army and Navy Chronicle, la rivista militare e navale e la rivista militare —sono iniziate le pubblicazioni tra il 1835 e il 1839.

Questo ambiente ha prodotto il personale e gli ufficiali di linea che hanno accompagnato Taylor attraverso il Rio Grande e Scott da Veracruz a Chapultepec. Uno di loro, Ulisse S. Grant (classe USMA del 1843), scrisse: "Un esercito migliore, uomo per uomo, probabilmente non ha mai affrontato un nemico di quello comandato dal generale Taylor nei primi due scontri della guerra messicana." Scott ha condiviso la sua "opinione fissa che, ma per i nostri cadetti laureati la guerra tra gli Stati Uniti e il Messico avrebbe potuto, e probabilmente sarebbe durato circa quattro o cinque anni con, nella sua prima metà, più sconfitte che vittorie che rientrano nella nostra quota, mentre in due campagne abbiamo conquistato un grande paese e una pace senza la perdita di una sola battaglia o scaramuccia ".

I diplomati dell'Accademia si sono dimostrati straordinari in Messico (e ancora di più nelle loro carriere successive in un conflitto molto più sanguinoso). Quando Scott sbarcò a Veracruz, i suoi ufficiali minori includevano non solo Grant, ma anche Robert E. Lee (USMA 1829; comandante generale, Army of Northern Virginia, 1862). Il capitano Lee guidò la sua divisione attraverso gli "invalicabili burroni" a nord della posizione messicana a Cerro Gordo e girò il fianco sinistro del nemico. Il percorso per Città del Messico, oltre il passo di 10.000 piedi di Río Frío, fu tracciato dal primo tenente PGT Beauregard (USMA 1838; generale, Esercito del Mississippi, 1861) e dal primo tenente George Gordon Meade (USMA 1835; generale comandante, esercito del Potomac, 1863). Il capitano (abbastanza presto maggiore) Lee trovò la strada migliore per l'angolo sud-occidentale relativamente indifeso di Città del Messico, attraverso un enorme campo di lava noto come pedregale che si pensava fosse impraticabile; Gli ingegneri americani - accompagnati dal primo tenente George McClellan (USMA 1846; generale comandante, US Army, 1861) - lo migliorarono in una strada militare in due giorni, sotto il regolare fuoco di artiglieria. Il Molino del Rey, un mulino che Scott credeva erroneamente convertito in una fonderia di cannoni durante un cessate il fuoco, fu occupato, dopo alcuni dei più sanguinosi combattimenti della guerra, dal tenente Grant e dal primo tenente Robert Anderson (USMA 1825).

Quindi non sorprende affatto che quando l'attacco finale al Castello di Chapultepec iniziò quella mattina di settembre del 1847, una delle colonne fu guidata dal tenente colonnello Joe Johnston (USMA 1829; comandante generale, Army of Tennessee, 1863). O che, quando gli americani furono bloccati dopo che avevano combattuto fino alla cima della collina, il secondo tenente Thomas J. Jackson (USMA 1846; tenente generale e comandante del corpo, Army of Northern Virginia, 1862), comandando due sei libbre cannone all'estrema sinistra della linea americana, si precipitò in avanti in supporto. Mentre lo faceva, un gruppo d'assalto di 250 uomini raggiunse la base del muro del castello e lanciò scale scalanti contro la fortificazione alta 12 piedi. Lì, il capitano Lewis A. Armistead (USMA, 1838, sebbene non si sia mai laureato; il generale di brigata, esercito della Virginia del Nord, 1863) fu ferito; così era l'ufficiale che trasportava i colori del reggimento dell'ottava fanteria, primo tenente James Longstreet (USMA 1842; tenente generale, esercito della Virginia del Nord, 1862), che furono poi presi dal secondo tenente George E. Pickett (USMA 1846; maggiore generale, Esercito della Virginia del Nord, 1862). In un'ora il castello fu conquistato.

E, in meno di un giorno, così è stata la capitale del Messico. Jackson, che era stato sotto tiro per più di 12 ore, ha inseguito oltre 1.500 messicani lungo la strada rialzata che ha portato nella capitale "per circa un miglio ... È stato splendido! ”Grant, comandando un distaccamento di dimensioni di un plotone, trascinò un obice da sei libbre in cima a un campanile della chiesa, a trecento metri dalla porta principale della città di San Cosmé, e accese un fuoco appassito sul messicano le difese finché non ha finito le munizioni. Il giorno dopo, Scott entrò nella Grand Plaza di Città del Messico a capo del suo esercito. Sebbene il trattato di Guadalupe Hidalgo non sarebbe stato firmato fino al febbraio del 1848, le battaglie della guerra messicano-americana erano finite.

Non, tuttavia, la battaglia sulla narrazione della guerra: la sua logica, condotta e conseguenze. Los Niños Heroes — sei cadetti che, nell'accademia militare di Chapultepec, si sono rifiutati di ritirarsi dal castello, cinque dei quali sono morti ai loro posti e il sesto si è lanciato dal castello avvolto nella bandiera messicana — sintetizza la memoria messicana della guerra: coraggioso I messicani sacrificati dalla cattiva leadership in una guerra di aggressione da parte di un vicino che, in una analisi, "ci ha offerto la mano del tradimento, per avere presto l'audacia di dire che la nostra ostinazione e arroganza erano le vere cause della guerra".

L'allargamento degli Stati Uniti d'America di circa 500.000 miglia quadrate, oltre al Texas, era certamente un obiettivo prezioso, ma non è certo che per realizzarlo fosse necessaria una guerra, non più delle 800.000 miglia quadrate dell'Acquisto della Louisiana. Grant stesso ha affermato che la guerra messicana è stata "la più ingiusta mai condotta da un più forte contro una nazione più debole". Ancora più incerto è l'argomento, espresso da Grant, tra gli altri, la guerra civile americana "è stata in gran parte l'espansione della guerra messicana . ”Il conflitto sezionale sull'espansione della schiavitù avrebbe potuto essere diverso senza Monterrey, Cerro Gordo e Chapultepec, ma non meno acuto, e la Guerra Civile non meno probabile, o meno sanguinosa.

Tuttavia, sarebbe stato condotto in modo molto diverso, dal momento che gli uomini che lo hanno combattuto erano così chiaramente contrassegnati dal Messico. Fu lì che impararono le tattiche che avrebbero dominato dal 1861 al 1865. E fu lì che impararono a pensare a se stessi come maestri dell'arte della guerra. Questo, ovviamente, era un po 'un delirio: l'esercito messicano non poteva competere con loro. Avrebbero dimostrato, tragicamente, una corrispondenza reciproca.

Ciò che la guerra messicana ha creato, più del territorio o del mito, sono stati gli uomini. Più di una dozzina di futuri generali della Guerra Civile si trovarono di fronte al Castello di Chapultepec nel 1847 - non solo quelli già nominati, ma il Primo Tenente Simon Bolivar Bruckner (USMA 1844; generale di brigata, Army of Central Kentucky, 1862), che combatterono al fianco di Grant a Molino del Rey e si arrenderà a Fort Donelson nel 1862; Secondo tenente Richard H. Anderson (USMA 1842; tenente generale, esercito della Virginia del Nord 1863); Maggiore John Sedgwick (USMA 1837; maggiore generale, Army of the Potomac 1863), il più alto ufficiale dell'esercito dell'Unione ucciso durante la guerra civile; Maggiore George B. Crittenden (USMA 1832; maggiore generale, Army of Central Kentucky, 1862); Secondo tenente AP Hill (USMA 1846; tenente generale, esercito della Virginia del Nord, 1863); e il maggiore John C. Pemberton, (USMA 1837; tenente generale, esercito del Mississippi, 1862), che si unì a Grant nel campanile della chiesa di San Cosmé e 16 anni dopo difese Vicksburg contro di lui.

Il duca di Wellington trascorse la sua vita negando di aver mai detto che la battaglia di Waterloo fu vinta sui campi da gioco di Eton. Molto più adatto a dire che la battaglia di Chapultepec fu vinta sul terreno di parata di West Point e che le battaglie di Shiloh, Antietam e Gettysburg furono vinte - e perse - nello stesso posto.

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