Una fioritura di fitoplancton nel Nord Atlantico. Foto: Terra - Osservatorio della Terra MODIS / NASA
A circa 180 miglia dalla costa di Haida Gawaii, un arcipelago sulle coste occidentali della British Columbia, in Canada, la Haida Salmon Restoration Corporation ha deciso di scaricare 110 tonnellate di un composto a base di ferro nelle acque del Pacifico, afferma il CBC. La discarica faceva parte di un'offerta da 2 milioni di dollari per sostenere un aumento delle popolazioni di salmoni ed è attualmente sotto inchiesta da parte del dipartimento di controllo ambientale di Environment Canada.
Il progetto è stato presentato ai residenti locali come un modo per innescare una fioritura nel fitoplancton attraverso l'effetto di fertilizzazione del ferro, afferma APTN. Molte regioni dell'oceano non hanno abbastanza ferro per sostenere tutta la vita che altrimenti potrebbe esistere, quindi proprio come aggiungere fertilizzanti al suolo, aggiungere ferro all'oceano può causare un boom temporaneo della produttività. Più ferro porta a più fitoplancton, che a sua volta potrebbe portare a più salmone. Le fioriture di fitoplancton hanno anche il potenziale di estrarre l'anidride carbonica dall'atmosfera. Secondo The Guardian,
Le immagini satellitari sembrano confermare l'affermazione del californiano Russ George secondo cui il ferro ha generato una fioritura artificiale di plancton grande quanto 10.000 chilometri quadrati. L'intenzione è che il plancton assorba l'anidride carbonica e poi affondi nel fondo dell'oceano - una tecnica di geoingegneria nota come fecondazione oceanica che spera guadagnerà crediti di carbonio redditizi.
Sebbene in passato siano stati condotti test su piccola scala per la fecondazione del ferro, sono stati progettati per aiutare gli scienziati a capire come funziona il processo e per cercare conseguenze indesiderate. La nuova discarica, d'altra parte, ha preoccupato gli scienziati a causa della sua vastità. Come sottolinea The Guardian, la discarica di ferro potrebbe violare una moratoria delle Nazioni Unite su progetti di fertilizzazione del ferro su larga scala. Su Deep Sea News, Craig McClain racconta in dettaglio la storia delle persone dietro al controverso evento.
Il CBC afferma che "il progetto sta suonando campanelli d'allarme nella comunità scientifica, perché la fioritura che ha creato si è diffusa di 10.000 chilometri quadrati ed era visibile dallo spazio". Maite Maldonado, parlando al CBC, ha affermato che la discarica commercializzata è 100 volte più grande di qualsiasi precedente esperimento di fecondazione del ferro. Ha affermato che "il processo potrebbe avere effetti contrari a quelli previsti, in quanto la mancanza di ossigeno potrebbe potenzialmente creare acque tossiche e senza vita".
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