Le sculture di Kristen Morgin sono sorprendenti per quanto insignificanti a prima vista. Uno spettatore potrebbe confonderli per una collezione di soprannomi o dischi in vinile vecchi di decenni, selezionati e assemblati per evocare un senso di disuso e decadimento. Ma uno sguardo più attento rivela che i blocchi o le figurine invecchiate o una copia VHS di Grease non sono affatto queste cose. Sono copie quasi esatte, ma create con argilla non cotta.
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Queste opere, che sono esposte nell'ambito della mostra Visioni e revisioni: Renwick Invitational 2016, sono ciò che Morgin chiama "piccoli monumenti a questi pezzi di effimera". Tentano di nascondere l'argilla con cui sono realizzati. Sembrano invece cartone o plastica o carta colorata, creando ciò che Morgin chiama "una specie di illusione negli oggetti".
I pezzi selezionati per l'Invitational coprono più di un decennio della carriera di Morgin e mostrano che mentre è stata a lungo attratta da temi di abbandono e Americana, li ha esplorati su scale molto diverse nel corso della sua carriera.
Morgin si interessò per la prima volta al potenziale artistico dell'argilla non cotta mentre studiava per il suo MFA presso il New York College of Ceramics presso la Alfred University. Ha iniziato a sperimentare, creando opere che assomigliavano a oggetti parzialmente esposti sepolti in scatole di terra. Ha trovato ispirazione nel costruire rovine vicino al suo campus nello stato di New York e ha scoperto che per dare alle sue sculture l'aspetto che voleva, avrebbe dovuto usare un processo non convenzionale.
Kristen Morgin (foto di Julie Schustack) "L'argilla cambia chimicamente quando la spari: si trasforma quasi in pietra", dice Morgin. “Quindi a quel tempo sembrava davvero logico che l'avrei lasciato incolume: sembrava sporco. Clay ha un bell'aspetto quando si presenta come se stesso. "
Ha continuato a realizzare oggetti in questo stile fatiscente e disintegrante per anni prima di passare a incorporare oggetti e materiali diversi. Questi includevano armature di legno e filo, o mescolando l'argilla con colla e cemento per dargli un colore e una consistenza diversi. La sua prima mostra personale, tenutasi al Cuesta College di San Luis Obispo, in California, comprendeva nove violoncelli e trombe a grandezza naturale, oltre a animali e tazze.
Ha usato l'argilla per ricreare oggetti "di cui desideravo o di cui volevo saperne di più." Ad esempio, creando Piano Forte nel 2004, modellato sul piano di Beethoven, l'ha portata non solo a imparare a costruire l'oggetto stesso, ma a esplorare il più vasto storia del compositore e delle sue opere.
Nel 2002, si è rivolta alla creazione di auto full-size in terra cruda. Ha realizzato opere come Captain America del 2005, inclusa nel Renwick Invitational. Ispirata al Mercury Lowrider del 1951 guidato da James Dean nel film Rebel Without a Cause, Sweet and Low Down del 2005 (incluso anche nello spettacolo) ha dato a Morgin l'opportunità non solo di creare l'automobile che "desiderava", ma di scavare nell'auto anche la cultura (vivendo a Los Angeles all'epoca, dopo essere cresciuta a San Jose, l'ossessione locale era una novità).
Lo spirito di Los Angeles infonde gran parte del suo lavoro di questo periodo, mentre Morgin esplora le idee del sogno americano, di Hollywood e della fantasia rispetto alla realtà.
"A quel punto tutto il mio lavoro era piuttosto sporco, vecchio e fatiscente, e volevo allontanarmene", dice Morgin.
Invece di continuare a creare oggetti sempre più grandi e stravaganti, Morgin si è invece rivolto verso l'interno e verso le piccole cose, a "cose che portavo con me da un appartamento all'altro".
Questi includevano libri illustrati, giocattoli e persino il gioco da tavolo Monopoli.
Il gioco del monopolio è iniziato in modo stravagante. Morgin dice che "era fuori di idee su ciò che volevo fare" e ha visto il gioco nel suo studio e ha deciso di provare a ricrearlo il più fedelmente possibile, fino ai singoli pezzi, creando infine il lavoro dentro e fuori per quasi un anno. Come con le sue sculture precedenti, il processo si è esteso oltre la creazione dell'oggetto fisico, a Morgin stessa che lavora per imparare la storia del gioco, come il suo creatore lo ha creato personalmente nel suo garage e lo ha venduto agli amici o lo ha donato, digitando personalmente le azioni e giocare a soldi.
"Ho pensato che fosse interessante pensare a come, in un certo senso, da quando il gioco è stato inventato, sono stata la prima persona a realizzarlo a mano", afferma Morgin. “Mi piace l'idea di realizzare questa cosa prodotta in serie a mano. Morgin ammette che c'è una sorta di umorismo nel creare un monumento a oggetti così banali. Vede il suo recente lavoro come "un commento sul valore delle cose: il valore della sporcizia non è nulla, ma è anche la roba su cui camminiamo e ci sostiene: è senza valore ma anche essenziale".
Alla loro essenza, queste sculture sono semplicemente "sporcizia dipinta", ma considerando il tempo e lo sforzo che l'artista mette in loro, la sporcizia è elevata e il suo valore aumenta.
Ma questi monumenti sono stati progettati per disintegrarsi, realizzati con la fragile argilla non bruciata, quindi "molti degli oggetti originali avrebbero una durata maggiore rispetto ai monumenti".
Di recente ha realizzato oggetti come pupazzi, fumetti e dischi, che Morgin descrive come una sorta di collage in cui realizza tutti gli elementi, adesivi, copertina strappata o scarabocchi. Ad esempio, Biancaneve e Woodland Creatures sembrano essere un assemblaggio di oggetti trovati: frammenti di riviste e diverse carte da gioco su cui è stata disegnata un'illustrazione di Biancaneve Disney. In effetti, Morgin ha creato ogni dettaglio con argilla verniciata, non cotta.
Mentre la bambola Big Boy di Bob, la testa di marionetta Biancaneve e altri oggetti che compongono 150 modi per giocare al solitario portano l'aspetto dei giocattoli dimenticati di un bambino, questa è tutta un'invenzione di Morgin. Oppure, come lo chiama l'artista, "un'illusione della storia sull'oggetto".
"Visions and Revisions: Renwick Invitational 2016" è in mostra al primo piano della Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum a Washington, DC, fino all'8 gennaio 2017.
