Nel 1613, una nave olandese arrivò a Mannahatta, l '"isola dalle molte colline", per commerciare con il nativo Lenape. Il traduttore dell'equipaggio era un uomo di nome Jan Rodrigues (noto anche come Juan Rodrigues). In tal caso, Rodrigues, che sposò una donna del posto e rimase indietro quando la nave partì, detiene il primato di essere il primo residente non nativo noto della moderna Manhattan.
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Rodrigues, che è di origine africana e forse afro-europea, appare nel New York Slavery Records Index appena lanciato. È elencato come "FRE" perché "ha agito come un uomo libero" a Mannahatta, ma in precedenza era stato costretto a lavorare per il suo capitano senza compenso. La sua storia, scrive il professore di John Jay Ned Benton, che ha sviluppato l'indice insieme al collega professore Judy-Lynee Peters e a una squadra di studenti laureati, è solo uno dei tanti che serve a illuminare i lunghi legami della schiavitù con l'attuale New York.
Con oltre 35.000 record inseriti nel database online consultabile pubblicamente disponibile, l'indice contiene molte storie a cui finora è stato difficile accedere, riferisce Gabrielle Fonrouge del New York Post .
I ricercatori possono trovare record in vari modi: ricercando il nome della persona schiavizzata, il proprietario dello schiavo, una posizione geografica, l'anno o altri parametri. I registri, secondo il sito Web dell'indice, derivano da un elenco esaustivo di fonti che includono "transazioni di schiavi, documenti del cimitero, certificati di nascita, manomissioni, inventari di navi, conti di giornali, narrazioni private, documenti legali" e altri documenti storici, come Dati del censimento degli Stati Uniti La facoltà e gli studenti hanno anche incluso saggi che esplorano alcune delle storie illuminate dai documenti e tag ricercabili che rimandano a raccolte come i registri delle persone schiavizzate che sono fuggite dagli inglesi durante la guerra rivoluzionaria.
Altre storie incluse nell'indice informazioni dettagliate sulla famiglia di Sojourner Truth e sui loro proprietari di schiavi e sulle 17 persone di proprietà di John Jay, padre fondatore, governatore dello Stato di New York e omonimo del college.
Il nuovo indice è destinato a servire come un'altra risorsa per le persone che sperano di trovare tracce di antenati schiavi. Tuttavia, nonostante la digitalizzazione dei registri del censimento e il numero crescente di database online, il record storico è ancora scarso quando si tratta di questo tipo di lavoro. In molte voci dell'indice, ad esempio, le persone asservite sono indicate solo con il nome.
In particolare, l'indice è il primo database di New York dei record di schiavitù, riferisce Anthony Moaton per la radio pubblica della WSHU a Fairfield, nel Connecticut. "Tendiamo a pensare alla schiavitù come a qualcosa che è accaduto solo nel sud", sottolinea Ned Benton, condirettore del progetto, in un'intervista a Moaton. "Alla vigilia della guerra rivoluzionaria, il Connecticut aveva il maggior numero di schiavi nel New England. Aveva 1.464 ".
Il riconoscimento dell'eredità della schiavitù nello Stato di New York è arrivato lentamente: è stato solo nel 2015 che la città ha pubblicato un indicatore che commemora il mercato degli schiavi di New York che correva nel distretto finanziario di oggi. Ora, la prova tangibile contenuta nei registri dell'indice promette di aprire una nuova connessione chiara e dettagliata per segnare quel passato.
