Avevo solo 7 anni quando ho visitato Tikal. Insieme ad altri bambini, mi sono separato dal gruppo del tour e ho vagato tra le camere all'interno degli antichi edifici Maya. Feci scorrere le mani lungo le pareti, immaginando che se avessi premuto una pietra proprio così, una camera segreta si sarebbe aperta, rivelando un tesoro o un sarcofago reale.
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Nessuna fortuna del genere, ma ciò non diminuì il mistero che avvolge l'antica città del Guatemala. Fondata nel 200 a.C., emerse come una superpotenza regionale che dominava altre città-stato che si estendevano dalla penisola dello Yucatán all'Honduras occidentale. Il regno di Tikal terminò bruscamente quando, per ragioni sconosciute, i Maya abbandonarono la città nel 900 d.C. Avvolti dalla giungla, non sarebbero stati riscoperti fino al 1848. Da allora, solo il 15 percento del sito è stato scavato.
Ma ciò che può essere visto in superficie è l'equivalente archeologico di shock e soggezione. Sei piramidi del tempio dominano l'orizzonte, il più alto dei quali, il Tempio IV, è alto 212 piedi. I visitatori possono ridimensionarlo per mezzo di scale di legno e radici sporgenti. Il Tempio VI rivendica i geroglifici più vasti del mondo Maya, narrando la storia dinastica della città.
Alla domanda di scegliere una parola per descrivere Tikal, David Stuart, professore nel dipartimento di arte e storia dell'arte all'Università del Texas ad Austin, risponde: "Verticale".
"Il design di quegli edifici doveva impressionare", afferma Stuart, che ha visitato la città una dozzina di volte negli ultimi 20 anni "e funziona ancora".
