Decine di milioni di anni dopo la sua scomparsa sotto le acque dell'Oceano Pacifico, gli scienziati hanno completato le prime esplorazioni di ciò che alcuni scienziati chiamano un continente nascosto, riferisce Naaman Zhou al Guardian .
Durante un viaggio oceanico di due mesi quest'estate, un team di oltre 30 scienziati provenienti da 12 paesi ha esplorato la massa sommersa della Zelanda in una nave da ricerca avanzata e ha raccolto campioni dal fondo del mare. Gli scienziati sono stati in grado di scavare nel fondo dell'oceano a una profondità di oltre 4.000 piedi, raccogliendo oltre 8.000 piedi di nuclei di sedimenti che forniscono una finestra su 70 milioni di anni di storia geologica, riferisce Georgie Burgess per ABC News.
Oltre 8.000 fossili provenienti da centinaia di specie sono stati raccolti nella perforazione, dando agli scienziati uno sguardo alla vita terrestre che visse decine di milioni di anni fa nella zona. "La scoperta di gusci microscopici di organismi che vivevano in caldi mari poco profondi, e di spore e polline provenienti da piante terrestri, rivelano che la geografia e il clima della Zelanda erano notevolmente diversi in passato", ha detto il leader della spedizione Gerald Dickens in una nota. Mentre oltre il 90 percento della Zelanda è ora sommerso da più di un chilometro (due terzi di un miglio) di acqua, quando era sopra la superficie, probabilmente forniva un percorso che molti animali e piante terrestri avrebbero potuto usare per diffondersi il Pacifico meridionale, osserva Naaman Zhou del Guardian .
La Geological Society of America approvò ufficialmente la teoria di vecchia data secondo cui una sezione di quasi 2 milioni di miglia quadrate del fondo dell'Oceano Pacifico intorno al paese della Nuova Zelanda era in realtà una crosta continentale che era immersa nell'acqua in un documento pubblicato dal suo giornale in Febbraio. Come riferito da Sarah Sloat per Inverse, questo affondamento, credeva fosse avvenuto dopo che il continente si era staccato dall'Australia circa 60-85 milioni di anni fa, aveva reso la Nuova Zelanda e altre isole apparentemente disparate nell'area, i resti di quella che era una volta una grande massa.
Tuttavia, classificare la Zealandia come continente è ancora fonte di dibattito tra gli scienziati. In un'intervista con Michael Greshko del National Geographic a febbraio, Christopher Scotese, un geologo della Northwestern University era scettico. "Il mio giudizio è che sebbene la Zealandia sia continentale, non è un continente", ha detto Scotese. "Se emergesse, lo identificheremmo facilmente con l'Australia, proprio come identifichiamo la Groenlandia con il Nord America e il Madagascar con l'Africa."
Gli scienziati ora pianificano di studiare i nuclei di sedimenti e i fossili per aiutare a creare modelli di come la regione appariva e cambiò nel corso di decine di milioni di anni, riferisce Sloat, e i piani sono sempre in preparazione per una spedizione di ritorno il prossimo anno.
