Fantastici come i fuochi d'artificio del Giorno dell'Indipendenza di Washington, quest'anno saranno stati messi in scena un po 'da un evento storico tre giorni prima. Il 1 ° luglio, dopo essere stato chiuso per più di sei anni e un rinnovamento di $ 283 milioni, il magnifico vecchio edificio per uffici brevetti - in uno dei quartieri più accattivanti della capitale - riaprirà, così come i due musei Smithsonian ospitati lì, il National Portrait Gallery (NPG) e Smithsonian American Art Museum (SAAM).
Questa è una riapertura davvero grandiosa, soprattutto considerando la quasi perdita dell'edificio e di un dipinto che è un tesoro nazionale. Solo un ordine presidenziale nel 1955 risparmiò l'edificio dall'abbattimento per fare spazio a un parcheggio. Sei anni fa lo Smithsonian ricevette la devastante notizia che il proprietario di un dipinto a grandezza naturale (noto come il ritratto di Lansdowne) di George Washington voleva porre fine al suo prestito a lungo termine al NPG e mettere all'asta il dipinto.
Ma l'opportunità, l'impulso imprenditoriale e la generosità pensata dal pubblico sono venuti in soccorso. La storia fortuita iniziò a Oklahoma City, quando nel 1916 all'età di 10 anni, Donald W. Reynolds iniziò a falciare i giornali in un deposito ferroviario. Al liceo lavorò in un impianto di confezionamento di carne per studiare giornalismo e, dopo essersi laureato, risparmiò per comprare il suo giornale. Ha ripartito quell'acquisto in una società di media di grande successo e poi ha fondato la Donald W. Reynolds Foundation.
Poco dopo aver sentito della potenziale perdita del ritratto di Lansdowne, la fondazione ha donato $ 30 milioni per l'acquisto, il tour e l'esposizione. Solo per un dono così generoso, la nostra nazione sarebbe stata per sempre grata. Ma la fondazione era appena iniziata. Riconoscendo l'importanza del vecchio Patent Office Building e il suo ruolo perfetto come sede per SAAM e NPG, ha anche dato 45 milioni di dollari per integrare altre donazioni e circa 166 milioni di dollari raccolti dagli americani a livello nazionale, sotto forma di un importante stanziamento dal Congresso— per aiutare a completare il rinnovamento. Insieme, SAAM e il NPG saranno conosciuti come il Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture. Come puoi leggere più avanti in questo numero ("Ritorno al futuro", p. 40), il Patent Office Building ha un passato ricco. È una delle strutture più antiche di Washington.
Grazie a un regalo della Lunder Foundation, NPG e SAAM presenteranno una struttura di conservazione unica con pareti di vetro dal pavimento al soffitto, che consentirà ai visitatori di vedere i conservatori al lavoro. E la Fondazione Henry Luce ha permesso a SAAM di includere un centro di stoccaggio e studio d'arte; saranno esposti oltre 3.300 tesori nascosti da tempo. Un'altra novità sarà l'Archivio della American Law's Lawrence A. Fleischman Gallery; "Artisti nei loro studi" sarà la principale mostra di quella galleria. I visitatori di SAAM saranno ora in grado di vedere quasi cinque volte il numero di opere d'arte precedentemente esposte, e i lavori di ristrutturazione aumenteranno anche notevolmente la capacità del NPG di esibire più dei suoi 20.000 ritratti, di tutti i tipi di persone che hanno plasmato la storia americana. Puoi leggere di più su queste nuove strutture e mostre in "Speaking of Art" (p. 48).
Il Reynolds Center si trova nel Penn Quarter, una zona vivace ai margini di Chinatown. Le ore di SAAM e NPG saranno dalle 11:30 alle 19:00 e un auditorium all'avanguardia, un regalo di Nan Tucker McEvoy, sarà utilizzato per programmi e spettacoli pubblici. L'anno prossimo, un baldacchino radiante in vetro e acciaio coprirà l'ampio cortile del Patent Office Building, che prende il nome dai suoi benefattori, Robert e Arlene Kogod. Ma i fuochi d'artificio di quest'anno - qui e in giro per il paese - in parte già saluteranno le vendite dei giornali nel primo deposito ferroviario, gli sforzi che hanno reso possibili le altre donazioni e noi stessi come contribuenti, unendoci per il bene comune.
