La carie dentaria è la malattia cronica più diffusa tra i bambini negli Stati Uniti e uno dei modi per prevenirla è ridurre l'assunzione di zucchero. Ora un nuovo rapporto mostra che l'industria dello zucchero ha contribuito allo sviluppo di linee guida federali sull'assunzione e le cavità di zucchero, e che l'industria è riuscita a impedire al National Institutes of Health di studiare l'effetto dello zucchero sulle cavità negli anni '70.
Cristin Kearns, un dentista della sanità pubblica, si è interessata per la prima volta al ruolo dell'industria dello zucchero nella ricerca federale quando ha esaminato un opuscolo sulla prevenzione del diabete che non menzionava lo zucchero, riferisce Francie Diep per Pacific Standard . Così iniziò a cercare documenti dalle industrie della canna da zucchero e dello zucchero di barbabietola, scoprendo infine una cache di 319 documenti interni.
Ciò che ha scoperto è stato confrontato con i Cigarette Papers che hanno scoperto il tentativo dell'industria del tabacco di proteggere il pubblico dalle conseguenze sulla salute dei suoi prodotti. Kearns e il suo team hanno analizzato i documenti e hanno scoperto che già nel 1950 l'industria del commercio dello zucchero sapeva che lo zucchero causa carie.
Ciò ha portato a una strategia deflettiva su più fronti. L'industria dello zucchero è riuscita a inserirsi nei pannelli del National Institute of Dental Research (NIDR) sulla carie. (In un caso notevole, un panel si è sovrapposto al panel di esperti del settore dello zucchero da parte di tutti i membri tranne uno). Hanno instaurato relazioni con i funzionari NIDR e hanno iniziato a finanziare la ricerca su un vaccino contro la carie e sugli enzimi volti a rompere la placca dentale.
Ma l'industria non si è fermata con l'attenzione deviata dal legame tra lo zucchero e la salute dentale. Invece, hanno lavorato direttamente con l'NIH per stabilire le priorità di ricerca che favorivano l'industria dello zucchero - a un certo punto, l'NIH ha incorporato il 78% delle priorità di ricerca dell'industria dello zucchero nella propria richiesta di proposte di ricerca. E nel 1969, il NIDR ha minimizzato il consumo di zucchero in una dichiarazione che ha quasi abbandonato qualsiasi tentativo di ricercare una connessione tra cavità e zucchero. In un articolo di PLOS Medicine, Kearns e i suoi colleghi traggono una citazione dannosa:
Si potrebbe dire, per motivi logici e buone prove, che se potessimo eliminare il consumo di saccarosio, potremmo eliminare il problema, perché negheremmo a questi agenti patogeni la loro principale fonte di nutrienti. Siamo realisti, tuttavia, e riconosciamo il valore del saccarosio nella nutrizione. Quindi, sebbene teoricamente sia possibile adottare questo approccio per dimostrarlo, ed è stato dimostrato certamente in modelli animali, non è pratico come misura di sanità pubblica.
Kearns vede l'interferenza dell'industria dello zucchero nella ricerca sulla salute pubblica come una "opportunità mancata" per la scienza. "La comunità dentale ha sempre saputo che prevenire la carie richiedeva una limitazione dell'assunzione di zucchero", ha affermato in un comunicato. "È stato deludente apprendere che le politiche di cui stiamo discutendo oggi avrebbero potuto essere affrontate più di quarant'anni fa."
