Mentre molti americani associano l'ambra all'involucro per il DNA dei dinosauri nel Jurassic Park del 1993, la pietra ha affascinato gli europei, e in particolare i russi, per secoli a causa della stanza d'ambra dorata e tempestata di gioielli, che era fatta di diverse tonnellate di pietre preziose. Un regalo a Pietro il Grande nel 1716 che celebra la pace tra Russia e Prussia, il destino della stanza divenne tutt'altro che pacifico: i nazisti lo saccheggiarono durante la seconda guerra mondiale e, negli ultimi mesi della guerra, i pannelli d'ambra, che erano stati stipati in casse, scomparse. Una replica fu completata nel 2003, ma i contenuti dell'originale, soprannominato "l'ottava meraviglia del mondo", sono rimasti mancanti per decenni.
Regalo d'oro
La costruzione della Sala dell'Ambra iniziò nel 1701. Fu originariamente installata nel Palazzo di Charlottenburg, sede di Federico I, primo re di Prussia. Veramente una collaborazione internazionale, la camera è stata progettata dallo scultore barocco tedesco Andreas Schlüter e costruita dall'artigiano ambra danese Gottfried Wolfram. Pietro il Grande ammirò la sala durante una visita e nel 1716 il re di Prussia - allora Federico Guglielmo I - lo presentò al Pietro come un dono, cementando un'alleanza russo-prussiana contro la Svezia.
L'Ambra Room fu spedita in Russia in 18 grandi scatole e installata nella Winter House di San Pietroburgo come parte di una collezione d'arte europea. Nel 1755, la Zararina Elisabetta ordinò che la stanza fosse trasferita nel Palazzo di Caterina a Pushkin, chiamato Tsarskoye Selo, o "Villaggio dello Zar". Il designer italiano Bartolomeo Francesco Rastrelli ha ridisegnato la stanza per adattarla al suo nuovo spazio più ampio utilizzando l'ambra aggiuntiva spedita da Berlino.
Dopo altri restauri del 18 ° secolo, la stanza copriva circa 180 piedi quadrati e brillava di sei tonnellate di ambra e altre pietre semi-preziose. I pannelli in ambra erano sostenuti da una foglia d'oro e gli storici stimano che, all'epoca, la stanza valesse $ 142 milioni in dollari di oggi. Nel corso del tempo, la Sala dell'Ambra fu utilizzata come camera di meditazione privata per la Czarina Elisabetta, una sala per riunioni per Caterina la Grande e uno spazio per i trofei per l'ambasciatore di ambra Alessandro II.
Saccheggio nazista
Il 22 giugno 1941, Adolf Hitler iniziò l'operazione Barbarossa, che lanciò tre milioni di soldati tedeschi nell'Unione Sovietica. L'invasione portò al saccheggio di decine di migliaia di tesori d'arte, tra cui l'illustre Sala dell'Ambra, che i nazisti credevano fosse fatta dai tedeschi e, certamente, fatta per i tedeschi.
Mentre le forze si trasferivano a Pushkin, funzionari e curatori del Palazzo di Caterina tentarono di smontare e nascondere la Stanza dell'Ambra. Quando l'ambra secca iniziò a sgretolarsi, i funzionari invece tentarono di nascondere la stanza dietro una carta da parati sottile. Ma lo stratagemma non ha ingannato i soldati tedeschi, che hanno demolito l'Ambra Room entro 36 ore, lo hanno impacchettato in 27 casse e spedito a Königsberg, in Germania (l'attuale Kaliningrad). La stanza fu reinstallata nel museo del castello di Königsberg sulla costa baltica.
Il direttore del museo, Alfred Rohde, era un appassionato di ambra e ha studiato la storia del pannello della sala mentre era in mostra per i prossimi due anni. Alla fine del 1943, con la fine della guerra in vista, fu consigliato a Rohde di smantellare la Stanza d'Ambra e di gettarla via. Nell'agosto dell'anno successivo, i bombardamenti alleati distrussero la città e trasformarono il museo del castello in rovine. E con ciò, la traccia della Stanza d'Ambra è andata perduta.
Cospirazioni, maledizioni e costruzioni
Sembra difficile credere che casse di diverse tonnellate di ambra potrebbero scomparire e molti storici hanno cercato di risolvere il mistero. La teoria più elementare è che le casse furono distrutte dai bombardamenti del 1944. Altri credono che l'ambra sia ancora a Kaliningrad, mentre alcuni sostengono che sia stata caricata su una nave e che possa essere trovata da qualche parte sul fondo del Mar Baltico. Nel 1997, un gruppo di investigatori d'arte tedeschi ottenne la mancia che qualcuno stesse cercando di falcare un pezzo dell'Ambra Room. Hanno fatto irruzione nell'ufficio dell'avvocato del venditore e hanno trovato uno dei pannelli a mosaico della stanza a Brema, ma il venditore era il figlio di un soldato deceduto e non aveva idea dell'origine del pannello. Una delle teorie più estreme è che Stalin avesse in realtà una seconda stanza d'ambra e che i tedeschi rubassero un falso.
Un altro aspetto bizzarro di questa storia è "Amber Room Curse". Molte persone collegate alla stanza hanno incontrato fini prematuri. Prendi Rohde e sua moglie, ad esempio, che sono morti di tifo mentre il KGB stava indagando sulla stanza. O il generale Gusev, un ufficiale dell'intelligence russa che è morto in un incidente d'auto dopo aver parlato con un giornalista della Stanza dell'Ambra. O, il più inquietante di tutti, il cacciatore di Amber Room e l'ex soldato tedesco Georg Stein, che nel 1987 fu assassinato in una foresta bavarese.
La storia della nuova Amber Room, almeno, è certa. La ricostruzione iniziò nel 1979 a Tsarskoye Selo e fu completata 25 anni e 11 milioni di dollari in seguito. Dedicata dal presidente russo Vladimir Putin e dall'allora cancelliere tedesco Gerhard Schröder, la nuova sala segnò il 300 ° anniversario di San Pietroburgo in una cerimonia unificante che fece eco al sentimento pacifico dietro l'originale. La sala rimane esposta al pubblico nella Riserva del Museo statale Tsarskoye Selo, al di fuori di San Pietroburgo.
