Nel profondo sottosuolo dell'Italia meridionale, appena fuori dalla città di Napoli, il supervulcano Campi Flegrei si riposa da 500 anni. Ma sembra che la fase silenziosa possa presto finire. Come riferisce Reuters, anche una piccola eruzione da un vulcano incastonato in un'area così popolata potrebbe minacciare centinaia di migliaia di persone.
A partire dal 1968, la superficie terrestre attorno al vulcano iniziò a gonfiarsi, sollevandosi per un totale netto di tre metri (quasi 10 piedi). "L'intrusione magmatica", affermano gli scienziati Judith Woo e Christopher Kilburn in uno studio del 2010, è la fonte più probabile per i disordini.
Per scoprire se il sollevamento è il segno di un'imminente eruzione e per capire cosa spinge Campi Flegrei, gli scienziati hanno iniziato una missione per perforare la crosta sopra il supervulcano, una missione che è appena iniziata, dopo anni di politica turbolenza.
Giuseppe De Natale, team leader del progetto di perforazione, ha dichiarato a Reuters che "Ciò aumenterà di mille o 10.000 volte la nostra capacità di rilevare piccoli episodi che sono precursori di future eruzioni".
Peggio ancora della minaccia di un'eruzione vulcanica localizzata è il possibile danno che i Campi Flegrei potrebbero fare se si scatenasse davvero. Recenti ricerche hanno scoperto che una delle eruzioni del supervulcano, chiamata la super eruzione campana ignimbrita, avvenuta 39.000 anni fa, decimò vaste distese del Mediterraneo. Quell'eruzione è stata, fino a poco tempo fa, implicata nell'estinzione dei Neanderthal. Charles Choi, scrivendo per Our Amazing Planet:
I ricercatori hanno scoperto che la supereruzione dietro l'Ignimbrite campano avrebbe vomitato da 60 a 72 miglia cubiche (da 250 a 300 chilometri cubi) di cenere su 1, 4 milioni di miglia quadrate (3, 7 milioni di km quadrati)
la super-eruzione si sarebbe diffusa nell'atmosfera fino a 990 milioni di libbre (450 milioni di chilogrammi) di anidride solforosa velenosa. Questo inquinamento atmosferico avrebbe raffreddato l'emisfero settentrionale, abbassando le temperature da 1, 8 a 3, 6 gradi Fahrenheit (da 1 a 2 gradi Celsius) per due o tre anni, abbastanza da avere gravi effetti sull'ambiente.
Fortunatamente per noi, le eruzioni di Campi Felgrei sembrano indebolirsi nel tempo, afferma Helen Brand, scienziata planetaria all'University College di Londra. Tuttavia, aggiunge che "la caldera dei Campi Flegrei è ancora magmaticamente attiva e che la caldera potrebbe esplodere di nuovo nel prossimo futuro".
Tenendo presente, ovviamente, che la frase "prossimo futuro" proviene da un geologo e non viene utilizzata in senso colloquiale. Ciò significa che non è ancora necessario annullare la tua vacanza italiana.
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