Lasciai il mio bagaglio in un ostello nel centro di Cuenca e cavalcai verso est, su una piccola autostrada silenziosa che si arrampicava sulle splendide colline verdi e alla fine conduceva su una piccola catena montuosa e scendeva direttamente nella foresta amazzonica. Il mio obiettivo per la giornata era arrivare fino al passo e guardare in basso verso il più grande bacino fluviale del mondo, o la nebbia coperta su di esso, ma non sono andato così lontano. A circa 10 miglia fuori città, nella tranquilla campagna agricola, mentre passavo davanti a una piccola casa sul lato sinistro della strada, un paio di cani arrivarono a caricare dal cortile. Questa non era una novità; molti cani sono parassiti e fastidi per i ciclisti qui. Ma quando un cane non si fermò alla solita distanza tra i quattro e i cinque piedi e, invece, entrò subito e affondò i denti nella caviglia, urlai e scesi dalla bici, stupito di essere stato davvero morso: il secondo morso di cane della mia vita. Il cane si lasciò andare e si affrettò lungo la strada mentre una donna usciva di corsa da casa, urlando alla cosa: la migliore amica della sua famiglia, ne sono certa.
"Controlla il tuo cane!", Le lanciai uno scatto, rotolando sulla sponda sterrata che portava dalla strada al loro cortile e fissando la donna più ferocemente che potevo. Abbassai la calza per dare un'occhiata al tallone. “C'è sangue! Il tuo cane ha una vaccinazione antirabbica? "
La donna disse di si.
"Hai documenti o documentazione?" Ho chiesto.
Piccolo morso, grosso problema: questa ferita è stata consegnata da un cane solo 30 minuti prima che fosse scattata la foto. La leggera presenza di sangue significava che l'autore avrebbe dovuto sottoporsi a un processo di vaccinazione antirabbica di una settimana. (Foto di Alastair Bland) Lei ha detto sì. Ho chiesto se potevo vedere i documenti. Ha detto che erano persi. Le sue ragazze adolescenti avevano cominciato a ridere e ridacchiare di me, e la nonna che era uscita di casa portava anche l'ombra di un ghigno sul suo viso. Nessuno si è scusato o ha chiesto se avevo bisogno di aiuto.
Ho chiesto l'alcool per pulire la mia ferita, che trasudava sangue, e dopo che le due donne si sono contratte nervosamente per un minuto, ho perso la pazienza e sono tornata indietro come ero venuta. Avevo bisogno di consultare un medico. Cento metri lungo la strada, lo stesso cane, un bastardo bianco e marrone con orecchie appuntite e occhi malvagi, mi venne di nuovo incontro. Raccolsi un pezzo di cemento e lanciai, mancando l'animale mentre fuggiva nel pennello. La famiglia osservò cupamente l'intero scambio. Mi sono alzato.
La presenza di cani in Ecuador, come in tutte le nazioni in via di sviluppo, mi sconcerta. Spesso non sono migliori dei ratti, molto meno utili delle capre e più cattivi di miglia rispetto ai maiali - eppure le persone li nutrono e mantengono la salute dei cani quanto basta per tenerli in vita. Esse sfoggiano macchie di calvo sanguinante e gabbie toraciche come lavagne e circa il 50% non può resistere all'impulso di inseguire le persone in bicicletta. La maggior parte dei cani qui non sembrano essere randagi. Cioè, di solito sembrano appartenere a una famiglia particolare, ma perché? Le persone adorano questi cani? Chiamali Max? Ne dubito.
Come cicloturista esperto, ho una relazione mista con i cani. Ne ho amati molti come fratelli, e mi solletica ogni volta che vedo un cane ben curato e amichevole al guinzaglio qui - ma quella banda di bastardi che si aggira sul ciglio della strada 200 metri più avanti mi fa paura e odio in me. Spesso pianifico come potrei esigere la vendetta più soddisfacente per i cani che mi perseguitano lungo la strada attraverso quasi tutti i villaggi, ringhiando ferocemente come se avessi fatto qualcosa per oltraggiarli. Trasportare le pietre in un cestino anteriore sembra una tattica precauzionale facile, anche se al momento non ho un cestino. Sparare una lancia polare a tre punte caricata con un passante di gomma ad un'estremità sarebbe estremamente soddisfacente. L'altro giorno, nella periferia di Quito, uno dei soliti "mute della cassa toracica", come li chiamo, mi ha accusato e mi ha dato l'inferno per strisciare su un livello ripido. Poi fuggì verso una porta mentre lanciavo un'arancia sul retro. Il proprietario, che probabilmente non aveva mai fatto il bagno al suo cane o raccolto la sua cacca in un sacchetto di giornale usato, mise la testa fuori dalla finestra al piano di sopra e mi urlò che avevo antagonizzato il cane non camminando sulla bici. Lo scambio mi ha fatto chiedermi se, forse, alcune persone qui adorano i loro cani anche se li trascurano per tre quarti della strada verso la morte.
Un'infermiera presso la clinica medica del villaggio di Turi pulisce la ferita, la prima linea di difesa contro la rabbia. (Foto di Alastair Bland) Nel villaggio di Turi, con vista sulla bellissima Cuenca in basso, mi sono fermato in un piccolo negozio e ho comprato una fiala di antisettico per 50 centesimi e ho fatto una pulizia grossolana della mia gamba fuori. Mi sono unito a due ragazzi locali fuori dalla scuola, ognuno sui loro laptop usando la connessione wi-fi gratuita, e sono andato online per leggere cosa potevo sulla rabbia. Avevo un appuntamento con la birra dell'happy hour con un altro viaggiatore alle 18:00 a Cuenca e non volevo visitare l'ospedale se non del tutto necessario. Prima ancora che mi collegassi, un'auto si fermò in piazza e uscì tre belle infermiere. Misi via il mio laptop e mi voltai. "Ciao. Sono stato appena morso da un cane ", dissi, mostrando loro la ferita. “L'ho pulito con un disinfettante, ma puoi aiutarmi? Pensi che ci sia rischio di rabbia? "
"Sì", ha detto uno. "Hai bisogno di attenzione." Le donne mi hanno invitato a seguirle presso la clinica della città, dove mi hanno pesato, mi hanno preso la pressione sanguigna, misurato la mia altezza e chiesto il mio nome, età, numero del passaporto e stato civile, prendendo appunti su un appunti per tutto il tempo. Alla fine, hanno pulito la ferita sanguinante e mi hanno scritto un modulo d'ordine per la vaccinazione antirabbica presso il principale centro medico di Cuenca.
“C'è qualche costo?” Chiesi mentre cominciavano a gesticolare i loro addii. "Niente", mi disse uno, scrollando le spalle. 'Siamo un ospedale pubblico. ”
A Cuenca, ho trovato l'ospedale principale chiuso, perché erano le 4 di sera passate la sera tardi a cercare i pericoli della rabbia e mi sono trovato terrorizzato dopo alcuni minuti di lettura del mio laptop. La rabbia è estremamente mortale. Se una persona mostra il primo segno della malattia - formicolio o bruciore intorno alla ferita - di solito sono già spacciati su una spirale inarrestabile verso il basso verso una morte dolorosa. A questo punto, il trattamento viene somministrato solo per alleviare la sofferenza. Solo una manciata di persone ha mai avuto sintomi di rabbia e ha ancora superato la malattia. Di solito, per salvare la vita di una vittima del morso, il vaccino deve essere somministrato prima dello sviluppo del virus nella colonna vertebrale e nel cervello. Più leggevo, più diventavo spaventato per la mia vita - e arrabbiato con la famiglia che non ha mai nemmeno detto di essere dispiaciuto per le azioni del loro cane. Ho notato da diverse fonti online che molte autorità daranno la priorità ai test per la rabbia di un cane che ha morso qualcuno. Questo esame non è tollerante e potrebbe richiedere la dissezione del cervello del cane, il che mi ha fatto pensare alla mia vendetta.
L'autore riceve la prima iniezione antirabbica addominale in una serie di sette. Il processo deve iniziare di nuovo se manca un solo giorno della serie, il che significa che i trattamenti per la rabbia incasinano davvero i piani di vacanza. (Foto di Alastair Bland) "Vorresti che ti mostrassi dove vive questo cane?" Spero di aver chiesto al dottore la mattina successiva al Medical Center Number 3, in Calle 12 de Abril. “Non è un problema. Sarei felice di portarti lì. "
"No", disse con sicurezza, poi mi ordinò sulla schiena su una branda.
Un assistente mi ha chiesto di tirarmi su la camicia e mi ha spiegato che questa sarebbe stata la prima di sette iniezioni nell'addome, una al giorno per una settimana, che ha rovinato i miei piani di accampamento per due o tre notti nel deserto tempestato di laghi di Cajas Parco nazionale, 20 miglia a ovest e un miglio verticale sopra.
"Chiudiamo alle 4 ogni giorno", ha detto l'assistente. “Assicurati di essere qui. Se ti manca un giorno, dobbiamo ricominciare tutta la serie. "
Gettarono l'ago nella spazzatura e dissero: "Hasta mañana".
I trattamenti per la rabbia non favoriscono gli stili di vita di viaggio spontanei. Nel mio caso, dovevo rimanere a Cuenca e nei dintorni per sei giorni. Ho solo osato lasciare la città su un autobus - e ho controllato in anticipo per essere sicuro che Loja, la mia prossima destinazione e 130 miglia a sud, avesse un centro di vaccinazione in modo da poter completare la serie. Ora sono immune alla rabbia per i prossimi due anni, il che mi dà un forte senso di indistruttibilità. Tuttavia, sto pensando a quel cestino di manubrio di vimini pieno di pietre.
I cani di strada in Ecuador siedono spesso a disagio vicino al ciglio della strada, suscitando odio e terrore nel ciclista con la caviglia nuda che si fa strada. (Foto di Alastair Bland) Rabbia: cosa sapere, cosa fare
Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, la rabbia è trasportata dai mammiferi e può essere trasmessa a un essere umano da un morso o anche solo da una lastra della lingua, poiché il virus si verifica nella saliva di un animale infetto. Oltre ai cani, altri portatori comuni di rabbia includono gatti, pipistrelli, volpi, procioni e puzzole. Chiunque venga a contatto con un mammifero selvaggio o sconosciuto dovrebbe essere considerato a rischio di rabbia e ricevere immediatamente un trattamento. I sintomi compaiono dopo il periodo di incubazione, che può richiedere solo 10 giorni o fino a diversi anni. Non c'è cura una volta che compaiono i sintomi. Questi possono includere febbre, intorpidimento, formicolio e iperattività. La morte di solito si verifica entro sette giorni dall'esordio dei sintomi.
La rabbia uccide più di 55.000 persone all'anno, principalmente in Asia e Africa. I viaggiatori nelle aree a rischio - la rabbia si verifica nella maggior parte dei paesi - dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di vaccinarsi prima di andare.
Avvertimento I pipistrelli, uno dei portatori più comuni, possono erogare un morso senza che la vittima se ne renda conto. Non correre rischi. Fatti vaccinare se sospetti di aver avuto contatti con un animale infetto.
Bere alcolici durante le vaccinazioni contro la rabbia Lo scorso venerdì il medico ha iniettato la mia seconda dose di vaccino Fuenzalida-Palacio e ha detto: "Niente birra, whisky, niente". Oops. "Ho bevuto un po 'di vino ieri sera", dissi. Si strinse nelle spalle e disse: "Nessun grosso problema."
Bene, qual è il problema? Volevo sapere perché Cuenca ha il suo birrificio con due birre imperiali alla spina, e questo era anche il tempo del Super Bowl in una città brulicante di tifosi di calcio del gringo. In altre parole, avevo programmato di bere qualche drink quel fine settimana. Secondo The Travel Doctor, solo due vaccini - quello per l'encefalite giapponese e il vaccino orale per il colera - sono soggetti a restrizioni sul consumo di alcol. Numerosi altri siti Web e forum rispondono alla stessa domanda che ho avuto: si può bere alcolici durante il trattamento della rabbia post-esposizione? Sebbene ad alcuni viaggiatori sia stato consigliato dal personale dell'ospedale di non esercitare, bere alcolici, tè o caffè o fare sesso per quattro mesi dopo il primo colpo anti-rabbia, questo sembra essere un consiglio completamente infondato.
Grazie mille, cane: un leggero pizzicotto e un lento gocciolio di sangue significano ricevere un pollice di ago malvagio nello stomaco ogni giorno per una settimana. (Foto di Alastair Bland)
