L'eroe del romanzo di Virginia Woolf del 1928, Orlando: A Biography, è una figura androgina, apparentemente senza età, che si mescola con artisti del calibro di Elisabetta I, Carlo II e del grande poeta inglese Alexander Pope. Comparativamente, l'eroe del racconto per bambini di Vita Sackville-West del 1922, A Note of Explanation, è uno sprite senza età che assiste a momenti chiave della storia delle fiabe, tra cui la palla in cui Cenerentola ha perso la scarpetta di vetro e il bacio che ha svegliato La bella addormentata.
Come scrive Alison Flood di The Guardian, le somiglianze tra le opere di Woolf e Sackville-West sono più che semplici coincidenze. La finta biografia di Woolf è stata a lungo riconosciuta come un omaggio all'amante di lunga data Sackville-West, ma la recente pubblicazione di A Note of Explanation del Royal Collection Trust suggerisce che l'ispirazione è fluita in entrambe le direzioni.
Sackville-West scrisse il libro in miniatura — il volume ha le dimensioni di un francobollo — come una delle 200 opere create per la casa delle bambole della Regina Maria, una riproduzione ornata di una casa aristocratica, e ricevette un posto sugli scaffali della biblioteca accanto a piccoli tomi di Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling e Thomas Hardy.
La copia originale di A Note of Explanation rimane nascosta in modo sicuro all'interno della casa delle bambole al Castello di Windsor, ma l'edizione del Royal Collection Trust dell'opera inedita consentirà alla storia di Sackville-West di raggiungere un nuovo pubblico, e potrebbe rimodellare la comprensione del pubblico di un amato scrittore modernista.
In opere come To the Lighthouse e The Waves, Woolf ha ridefinito i limiti della narrativa moderna. Nelle parole di Hisham Matar del New Yorker, la prosa rivoluzionaria di Woolf rivela "non solo informazioni ma cadenza e carattere della vita interiore e come risuonano contro le immagini e le sensazioni del mondo fisico".
L'opera di Vita Sackville-West del 1922 presenta un eroe androgino senza età e potrebbe aver ispirato uno dei romanzi più famosi di Virginia Woolf (The Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II) Al contrario, nonostante abbia scritto un assortimento di poesie, fiction e saggi, Sackville-West è ricordata in gran parte a causa della sua connessione con Woolf, così come i suoi "arrangiamenti domestici sperimentali" e il giardino accuratamente realizzato al Castello di Sissinghurst, come Alexandra Harris di The Guardian gli appunti.
La pubblicazione del fantastico libro in miniatura del 1922 di Sackville-West potrebbe portarle postuma alcune delle lodi letterarie che una volta tanto desiderava — se non altro, le somiglianze tra la sua eroina e Orlando alludono al fatto che ha ispirato Woolf non solo attraverso il suo personaggio, ma la sua scrittura.
Come scrive il biografo di Sackville-West Matthew Dennison nella postfazione della nuova edizione, “ Una nota di spiegazione rivela che Vita ha avuto una concezione simile almeno quattro anni prima che Woolf iniziasse Orlando . Lo spirito della storia è sopravvissuto da tempo immemorabile. Abbraccia vecchi e nuovi, fatti, finzione, romanticismo e modernità - proprio come il personaggio di Orlando ... molto simile a Vita stessa. "
