Quando la nuova sala fossile del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian aprirà l'8 giugno, dopo un rinnovamento di cinque anni di 110 milioni di dollari, i riflettori saranno naturalmente puntati sugli spettacolari assemblaggi di esemplari tra cui lo scheletro del Tyrannosaurus rex così popolare che si chiama "The Nation's T-Rex.”
Ma dietro di loro ci sarà una serie di murales intricati e dettagliati in modo spettacolare da una squadra di grandi paleoartisti internazionali, molti dei quali sono stati ispirati dalle opere memorabili del famoso pittore e naturalista americano Jay Matternes e che sono rimasti nella stessa sala per decenni .
Due dei sei murales delle dimensioni di una parete che Matternes ha completato per la sala più di quattro decenni fa saranno rappresentati da riproduzioni digitali a grandezza naturale che conservano il tipo di dettaglio fly-on-a-mammut che ha scatenato gli artisti che hanno seguito le sue orme .
Nebraska Savannah, dal tardo oligocene all'inizio del miocene (da 24, 8 a 20, 6 milioni di anni fa) di Jay Matternes, 1961 (NMNH) 
Alaskan Mammoth Steppe, Late Pleistocene (20.000 a 14.000 anni fa) di Jay Matternes, 1975 (NMNH) 
Rocky Mountain Floodplain, Late Eocene ( 38-33, 9 milioni di anni fa) di Jay Matternes, 1962 (NMNH) 
Great Plains Grassland, Middle to Late Miocene (12, 5 a 9, 4 milioni di anni fa) di Jay Matternes, 1964 (NMNH) 
Wyoming Rainforest, Early to Middle Eocine (da 50, 3 a 46, 2 milioni di anni fa) di Jay Matternes, 1960 (NMNH) 
Idaho Riverbank, Late Pliocene (3, 5 milioni di anni fa) di Jay Matternes, 1969 (NMNH) Gli originali, dipinti tra il 1960 e il 1975 e visti da milioni di persone nel corso delle generazioni, sono stati accuratamente tagliati dalle pareti quando la sala è stata chiusa per lavori di ristrutturazione nel 2014. Sono stati conservati negli archivi dello Smithsonian perché erano diventati troppo fragili per essere montati di nuovo, dice Siobhan Starrs, sviluppatore della mostra per la vasta mostra "Deep Time".
Tuttavia, hanno fornito l'ispirazione per gli artisti che hanno realizzato i loro murales e le loro opere d'arte, oltre a quelli che hanno riarticolato gli scheletri fossili. "La posa del bradipo è uguale alla posa del bradipo nel murale", afferma Starrs sottolineando la riproduzione digitalizzata di un'opera di Matternes sul muro dietro il fossile di bradipo.
"È molto influente per me ed estremamente stimolante", afferma Julius Csotonyi, 45 anni, il paleoartista richiesto di Vancouver che ha completato 59 lavori separati per la nuova sala. “Matternes fa un fantastico lavoro di realismo nelle sue opere d'arte. Ciò che fa è creare un mondo preistorico e creature preistoriche e non farli apparire come mostri, come potrebbero raffigurare alcune opere d'arte, ma come animali reali. La sua padronanza dell'illuminazione è spettacolare, la quantità di dettagli che mette in questi pezzi è semplicemente sorprendente. "
Visions of Lost Worlds: The Paleoart of Jay Matternes
Per mezzo secolo, le opere d'arte di Jay Matternes adornavano le sale fossili del Museo Nazionale di Storia Naturale. Questi murali preziosi che documentano l'evoluzione dei mammiferi negli ultimi 56 milioni di anni e i diorami che mostrano i dinosauri dell'era mesozoica sono opere significative di uno dei paleoartisti più influenti della storia.
AcquistareIl lavoro di Matternes è noto persino fino alla Siberia, dove lavora Andrey Atuchin, un altro paleoartista assunto per il progetto.
"Ho sempre pensato a me stesso come un artista / naturalista", dice l'ormai 86enne Matternes, dalla sua casa di Fairfax, in Virginia. Quando era su scale e impalcature a fare i murales originali, non c'era un termine come "paleoart". Ma i principi della pratica sono gli stessi, dice. "Per interpretare il passato, devi avere una buona conoscenza pratica delle condizioni nel presente."
Sezionerebbe gli animali dello zoo e i cadaveri per comprendere la fisiologia dell'animale, "lavorando dall'interno verso l'esterno", secondo Richard Milner, associato in antropologia all'American Museum of Natural History di New York City. Disegnava scheletri e aggiungeva muscoli, pelle e pelliccia per dare un quadro completo di come doveva essere la preistoria.
Gli animali negli eoni passati, dice Matternes, "avevano gli stessi problemi e gli stessi adattamenti all'ambiente che è vero per gli animali oggi".
Molti dei suoi schizzi e disegni preliminari compaiono nei prossimi Visions of Lost Worlds: The Paleoart of Jay Matternes, di Smithsonian Books; "Così tanto è bello a sé stante", afferma Matthew T. Carrano, curatore dei dinosauri del National Museum of Natural History e coautore del libro con il direttore del museo Kirk Johnson.
"Soprattutto dove farebbe qualcosa come se disegnasse lo scheletro, e poi disegnerebbe più strati di muscoli, e poi giocherebbe con diverse trame di pelliccia", dice Carrano. "Ti senti quasi come se fosse un peccato che hai visto solo l'ultima versione."
Carrano è uno dei tanti il cui legame con i dinosauri proveniva direttamente da Matternes, in particolare le sue illustrazioni in un famoso libro del National Geographic del 1972. “È stato il primo libro sui dinosauri che abbia mai visto. E ricordo il giorno in cui l'ho visto ", dice. “L'ho trovato assolutamente affascinante. Non riuscivo a togliermelo dalla testa. Quindi sono diventato uno di questi bambini ossessionati dai dinosauri, e tutto è venuto davvero dal vedere le sue foto. ”
Matternes è "molto influente per me ed estremamente stimolante", afferma Julius Csotonyi, 45 anni, il paleoartista richiesto di Vancouver che ha completato 59 lavori separati per la nuova sala, tra cui quella sopra. (NMNH, Julius Csotonyi) Lavorando sui murali originali, Matternes dice che a volte doveva lavorare dietro un muro temporaneo quando il museo era aperto. "Potevo essere isolato dal pubblico da un muro mentre lavoravo dietro una barricata, ma potevo sentire i commenti del pubblico mentre passavano dall'altra parte del muro, il che è stato molto interessante."
Era in una scadenza molto stretta, anche allora. “La mia cosa è che arriverei al museo verso metà mattina, e poi avrei lavorato tutto il giorno, e poi avrei fatto una breve pausa per la cena, e sarei tornato a lavorare fino a quando non mi avrebbero cacciato alle 10 orologio ", dice Matternes. "Lo farei quotidianamente."
Il lavoro ha affascinato i visitatori per generazioni e successivamente ha fornito una base per gli artisti assunti per ulteriori murales e opere d'arte nella mostra permanente "Deep Time", da Csotonyi e la raffinata artista e designer Alexandra Lefort a Vancouver e Atuchin in Russia a Davide Bonadonna in Italia, Dwayne Harty, un artista della fauna selvatica canadese che lavora a Jackson Hole, nel Wyoming, e Michael Novak, un artista e fabbricatore di Sterling, in Virginia, che insieme a Lefort hanno creato gli alberi di metallo di 24 piedi che incorniciano l'ingresso del 31.000 metri quadrati sala fossile del piede mentre traccia una linea temporale che retrocede attraverso 3, 7 miliardi di anni di vita sulla Terra.
Artisti come Dwayne Harty, che lavorano a Jackson Hole, nel Wyoming, sanno che la loro opera d'arte non è solo lo sfondo colorato delle ossa di dinosauro, ma il contesto e l'ambientazione che danno ulteriore vita alla preistoria. (NMNH, Dwayne Harty) "Sono cose enormi", dice Novak. Lavorando con scienziati e creatori di mostre, "Ci è stato affidato il compito di creare una visione tridimensionale implicita di questi alberi secolari in gruppi, ognuno diverso dall'altro, che rappresenta una bella miscela di scienza e una bella presentazione esteticamente piacevole."
Per farlo, ci doveva essere una continuità tra i vari artisti. Poiché Csotonyi aveva fatto così tanto lavoro e l'aveva ottenuto all'inizio, ha impostato il tono e la tavolozza per il resto, dice Novak. “È davvero importante quando entri nella galleria tutto unifica. Hai quel senso quando cammini attraverso quella porta principale. ”
Gli artisti sanno che la loro opera d'arte non è solo lo sfondo colorato delle ossa di dinosauro, ma il contesto e l'ambientazione che danno ulteriore vita alla preistoria.
"Le ossa ci consentono di vedere la forma complessiva dell'animale, in 3D non meno", afferma Csotonyi. "Ma uno degli scopi dei murali è cercare di mostrare come sarebbe un contenuto ecologico, mettendo l'animale o la pianta, nel giusto contesto ecologico, per vedere cos'altro sarebbe stato vivo in quel momento."
Ha paragonato i bordi circolari a molti dei nuovi murales come oblò nei periodi mesozoici o paleozoici, permettendo agli spettatori di "guardare attraverso un telescopio attraverso il tempo profondo per vedere come erano le sue vedute".
Un team internazionale di artisti ha lavorato alla mostra "Deep Time", tra cui il pluripremiato Davide Bonadonna d'Italia. (NMNH, Davide Bonadonna) Atuchin lo paragona a "un ponte virtuale tra scienza, fossili e gente comune. Vedendo uno scheletro con una ricostruzione visiva di esso, è più probabile riconoscere che fosse una vera creatura vivente. "
Ispirato da "Jurassic Park", Atuchin, 38 anni, afferma di aver iniziato a studiare fossili e biologia mentre disegnava più disegni di dinosauri scientificamente basati. “Ho iniziato a lavorare usando tecniche tradizionali: matite, gouache, acquerelli. Qualche tempo fa sono passato alla computer grafica, alla pittura digitale. Dà, per quanto mi riguarda, più possibilità e libertà. ”Come la maggior parte dei paleoartisti, può anche lavorare da qualsiasi luogo -“ dall'Antartide o persino dalla Luna ”- grazie a Internet.
Ciò non fu mai disponibile per Matternes, che mise il pennello su tela direttamente nei musei che arricchì con la sua arte. "No, sono della vecchia scuola", dice. "È un dato di fatto, sto ancora lottando con l'apprendimento dei computer". Ma, aggiunge, "Se iniziassi la mia carriera oggi, andrei sicuramente con l'arte digitale. Questa è l'onda del futuro. "
L'artista russo Andrey Atuchin, le cui opere (sopra) appaiono nella nuova mostra, afferma di aver iniziato a studiare fossili e biologia mentre disegnava più disegni scientificamente basati. (NMNH, Andrey Atuchin) Atuchin, che è stato negli Stati Uniti solo una volta, per una visita al Denver Museum of Nature and Science, dove ha partecipato a uno scavo paleontologico nello Utah, non ha mai avuto occasione di visitare lo Smithsonian. La burocrazia politica impedisce la sua apparizione all'inaugurazione della mostra "Deep Time".
Da parte sua, Matternes scoverà il suo vecchio smoking per l'apertura e Csotonyi per uno non vedrà l'ora di vederlo, così come l'arte.
"È uno dei miei eroi artistici", afferma Csotonyi. “Solo cose spettacolari. Sono molto contento che siano in grado di tenere in mostra alcune delle sue opere d'arte, perché penso davvero che le persone debbano vederlo. È semplicemente fantastico. "
La Hall of Fossils — Deep Time, aprirà l'8 giugno al Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian di Washington, DC
Nota del redattore, 5 giugno 2019: una versione precedente di questo articolo non includeva il lavoro dell'artista Alexandra Lefort. Ci dispiace per l'omissione.
