Il corpo di 5.300 anni di Ötzi, l'uomo della Stone Age soprannominato "The Iceman", è forse una delle mummie più famose che emergono dal ghiaccio. Ma con lo scioglimento dei ghiacciai di tutto il mondo, stanno emergendo molti più corpi, alcuni relativamente nuovi, altri antichi. Il riscaldamento globale sta restituendo molti una volta che si pensava perduto per sempre.
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Prendi i soldati che sono morti durante "La guerra bianca", una lunga campagna sul fronte italiano della prima guerra mondiale, in seguito immaginata da Ernest Hemingway in Un addio alle armi . Questo mese segna un secolo da quando l'Italia si è unita alla guerra e corpi e manufatti di quel tempo stanno emergendo. Per Vice, Leander Roet scrive:
La battaglia fu combattuta in alta quota, con armi e infrastrutture speciali come trincee di ghiaccio e trasporti via cavo. Spesso le parti usavano il fuoco di mortaio per tentare di incorrere in valanghe - "la morte bianca" - nei campi reciproci, reclamando migliaia di vite.
Ora, grazie in gran parte a decenni di riscaldamento globale, il ghiacciaio Presena che attraversa il campo di battaglia si sta lentamente sciogliendo. E con questo scioglimento stanno lentamente emergendo i resti della Guerra Bianca. Sin dagli inizi degli anni '90, manufatti straordinariamente curati si sono riversati nell'acqua di fusione del ghiacciaio: una lettera d'amore datata 1918 a una certa Maria che non fu mai inviata. Un inno a un vecchio amico, scarabocchiato in un diario. Una nota d'amore che raffigura una donna addormentata, firmata, in ceco, "La tua moglie abbandonata".
L'acqua di fusione espone anche corpi mummificati dal freddo, indossando ancora le loro uniformi. Nel settembre 2013, la comunità locale di Peio ha trovato due giovani uomini austriaci.
"La prima cosa a cui ho pensato sono state le loro madri", ha detto a Laura Spinney al Telegraph Franco Nicolis dell'ufficio locale per i beni archeologici. “Si sentono contemporanei. Esse escono dal ghiaccio proprio mentre entrano. Con ogni probabilità le madri dei soldati non hanno mai scoperto il destino dei loro figli. "
Dall'altra parte del mondo, i ghiacciai delle Ande argentine hanno abbandonato la presa su un diverso insieme di corpi: bambini inca sacrificati cinquecento anni fa e un giovane pilota che si è schiantato solo pochi decenni fa.
"Mi ci è voluto molto tempo per riconoscere che potrebbe essere morto", ha detto la madre del pilota, ha riferito Stephen Messenger per Treehugger nel 2011. "Ora abbiamo un corpo. Posso visitare mio figlio nel suo luogo di sepoltura e piangere come qualsiasi madre ha il diritto di fare ".
Un aereo diverso che trasportava 52 passeggeri si è schiantato contro un ghiacciaio dell'Alaska nel 1952. Un equipaggio di elicotteri della Guardia Nazionale dell'Alaska ha trovato il relitto nel 2012.
Ma molti reperti sono troppo antichi per offrire conforto ai parenti. Invece, quei reperti antichi stanno diventando risorse preziose per i ricercatori.
"Il ghiaccio è una macchina del tempo", ha dichiarato Lars Pilö, un archeologo ad Andrew Curry in un articolo del 2013 per Archeologia . "Quando sei davvero fortunato, i manufatti sono esposti per la prima volta da quando sono stati persi". Il riscaldamento globale ha creato una sorta di boom per questo tipo di archeologia, scrive Curry. I ghiacciai in fusione hanno rilasciato muschi secolari, monete romane, un cavallo dell'età del ferro e persino foreste antiche.
Rapporti sul curry:
Da un lato, espone manufatti e siti che sono stati conservati nel ghiaccio per millenni, offrendo agli archeologi la possibilità di studiarli. D'altra parte, dal momento in cui il ghiaccio in tali siti si scioglie, la pressione di trovare, documentare e conservare gli artefatti esposti è tremenda. "I prossimi 50 anni saranno decisivi", afferma Albert Hafner, un archeologo dell'Università di Berna che ha scavato siti di fusione nelle Alpi. "Se non lo fai ora, andranno persi."
Tuttavia, la ritirata del ghiaccio e il lento disgelo di questi corpi presentano un pericolo preoccupante, seppure sottile. I ricercatori hanno scoperto che un virus di 30.000 anni intrappolato nel permafrost era abbastanza vitale da infettare l'ameba. Alcuni temono che altri agenti patogeni in grado di infettare gli esseri umani possano essere in agguato nei frammenti del mondo ancora bloccati dal ghiaccio e dal gelo. Il caso peggiore sarebbe qualcosa come il vaiolo, per il quale le persone non hanno immunità naturale. Fortunatamente, Michael Lane del CDC, che ha lavorato ai programmi di eradicazione del vaiolo, ritiene che questa possibilità non sia forte, riferisce Geoff Manaugh per Gizmodo .
"Nessuno ha la sensazione che il riscaldamento globale possa sciogliere il permafrost e scatenare un'epidemia", ha detto a Manaugh. Ma i ghiacciai che si sciolgono certamente scateneranno più corpi e manufatti.
