Dagli additivi come i grassi trans agli OGM, la trasformazione degli alimenti è spesso accusata di essere il flagello sgradevole dietro le diffuse carenze nutrizionali e il declino generale della dieta moderna. E se tu fossi in grado di elaborare il tuo cibo? O più specificamente, stamparlo in 3D?
Per Lynette Kucsma, è più di un'idea a metà. Kucsma, la co-fondatrice di Natural Machines di Barcellona, sta scommettendo che, data la possibilità, caricheresti solo i migliori ingredienti nella sua nuova creazione, la Foodini, una specie di replicatore del pasto-o-matic. Anche se l'ex dipendente Microsoft ammetterà facilmente che il dispositivo non è quasi nulla vicino alla tecnologia di sintesi fantascientifica prevista in spettacoli popolari come "Star Trek", ha dimostrato di essere abbastanza abile nell'organizzare in modo rapido ed efficiente vari ingredienti grezzi come l'impasto, salse, passate e ripieni di carne ben macinati in un pasto pronto per il forno. Sperimentando diverse ricette, il team di sviluppo di quattro persone ha scoperto che la stampante 3D per alimenti è particolarmente esperta nella preparazione di hamburger, gnocchi, ravioli, biscotti, sculture di cioccolato e grissini, alimenti generalmente realizzati con ingredienti pastosi. Tuttavia, non farà un polpettone poiché il processo a strati generalmente funziona bene solo con materiali costituiti da una trama liscia e fluida. (Gli hamburger della squadra, ad esempio, sono fatti con fagioli.)
"La sua funzione è più simile all'assemblaggio di alimenti, quindi è importante non confondere ciò che fa con la cottura effettiva", afferma Kucsma. "Probabilmente è l'ideale per dessert o piatti con pasta di carne o formaggio, come i ravioli. Ma anche allora può essere utile con molti tipi diversi di cibo. "
Kucsma è stata coinvolta nel progetto dopo essere stata invitata a un evento per provare l'attuale tipografo Emilio Sepulveda, amministratore delegato di Natural Machines. Lo trovava intrigante, ma essendo un buongustaio attento alla salute, pensava che un uso migliore della tecnologia sarebbe stato quello di svilupparlo ulteriormente, in modo da consentire alle persone di preparare pasti più sani in un modo conveniente, piuttosto che ricorrere a dover raggiungere per la varietà confezionata trasformata in fabbrica.
"Direi che alla gente piacerebbe molto mangiare un pasto fatto in casa fatto con nient'altro che gli ingredienti più freschi, ma è un sacco di lavoro", dice. “Il dilemma è che molte persone pensano che valga la pena solo il tempo e l'energia per estrarre una grande quantità di qualcosa se possono continuare a mangiare gli avanzi per giorni senza stancarsi di esso. È abbastanza per impedire a molte persone di farlo. "
Prendi, per esempio, bene, i ravioli. Anche preparare una piccola porzione comporta il rotolamento e il taglio dell'impasto prima di avvolgere e sigillare il ripieno a mano. O è quello o prendi una cena congelata carica di conservanti dal supermercato. Quindi, in un certo senso, il Foodini può essere meglio pensato come un mezzo felice in cui gran parte del lavoro ridondante può essere fatto dall'automazione, rendendo il processo non solo conveniente per una semplice cena fatta e anche un risparmio di tempo per cottura alla rinfusa.
Kucsma sottolinea che Foodini è diverso dal tipo di tecnologie di stampa alimentare spesso esposte al pubblico. Quelle macchine, sottolinea, tendono ad essere nient'altro che semplici congegni costruiti in garage semplicemente rielaborati per funzionare con le più semplici confezioni culinarie, come il cioccolato. Mentre questi dispositivi grezzi spesso presentano fili elettrici scoperti e parti mobili, un enorme rischio di contaminazione, il concetto di Natural Machines è racchiuso e progettato per apparire e funzionare proprio come un comune elettrodomestico da cucina. Per essere certificata "commestibile" e alla pari di forni-tostapane o frullatori, la FDA richiede che qualsiasi attrezzatura per la preparazione degli alimenti sia conforme agli standard di salute e sicurezza, un processo, afferma, che la società è attualmente in corso.
Nel ridisegnare una stampante alimentare da zero, i fondatori volevano garantire che i loro consumatori identificassero il loro prodotto più con Martha Stewart e meno con MakerBot. Quindi, invece di fare affidamento su sistemi operativi complicati come CAD (Computer-Aided Design), il team ha sviluppato un software specializzato e un'interfaccia touchscreen che rende l'inserimento di istruzioni per ricette e la regolazione delle impostazioni senza soluzione di continuità e intuitiva come l'utilizzo di tablet o smartphone. All'interno, gli scomparti per gli ingredienti sono composti da cinque capsule, che la macchina è programmata per selezionarne una alla volta per stampare o, più precisamente, espellere sotto forma di motivi predeterminati. A seconda che si tratti di gusci di ravioli o del ripieno che sta stampando in quel momento, ogni ingrediente morbido viene spremuto a diversi tassi di pressione e temperatura; la macchina ha un riscaldatore incorporato per garantire che determinati ingredienti mantengano la consistenza corretta. Accanto al tema della cucina, la pulizia e la manutenzione sono semplificate poiché le capsule degli ingredienti possono essere gettate in lavastoviglie.
Foodini include anche il Wi-Fi in modo che i proprietari possano ricevere aggiornamenti software e prendere parte a ciò che la società immagina come una comunità online di appassionati che interagiscono e condividono ricette. (Sto immaginando una popolare serie di ricette chiamata "Pasti a cinque ingredienti".) Gli utenti possono accedere per visualizzare dimostrazioni video e ricette consigliate e per accedere al supporto tecnico. “Quando abbiamo ri-concettualizzato la stampante 3D come tecnologia per la cucina, per noi era importante che non finisse per diventare uno di quegli apparecchi super-specializzati che usi una o due volte l'anno e il resto del tempo si trova nel gabinetto a raccogliere polvere ", afferma Kucsma. "Volevamo che fosse abbastanza utile per aiutare a preparare molti tipi di cibo e per le persone a continuare a giocare con quell'idea".
Nel frattempo, la società ha già iniziato a prendere preordini, che partono da $ 1.366, anche se lo staff sta ancora testando i modelli e ottimizzando il software in preparazione per un lancio che sperano accada entro la metà del l'anno prossimo.
