Con un altro inverno gelido, completo di una tempesta di neve che scarica su DC questa settimana, sto cercando di ricordare a me stesso che ci sono posti molto peggiori per qualcuno come me che non sopporta il freddo. Prendi il Polo Sud, dove le temperature invernali possono raggiungere più di 100 gradi Fahrenheit sotto lo zero. Anche l'estate vede raramente temperature in numero positivo. Forti venti soffiano attraverso l'altopiano e la notte dura sei mesi. Il Capitano Robert Scott, che morì nel tentativo di raggiungere il Polo Sud, scrisse nel 1912: "Grande Dio! Questo è un posto orribile e abbastanza terribile per noi che ci abbiamo lavorato senza la ricompensa della priorità".
Ma un team di scienziati e personale di supporto ora vive al Polo Sud intorno all'anno, resistendo anche alle profondità dell'inverno polare. Che consiglio potrebbero dare sulla vita sopravvissuta in un luogo così freddo e sterile?
1) Preparati : tutti coloro che lasciano la McMurdo Research Station e si dirigono altrove in Antartide, come il Polo Sud, devono prima completare il corso di formazione "Happy Camper". I tirocinanti trascorrono due giorni e una notte fuori sul ghiaccio imparando a conoscere potenziali minacce, come congelamento e ipotermia, e come proteggersi costruendo cose come pareti del vento e trincee di sopravvivenza. Avere la giusta attrezzatura aiuta, ma è inutile senza sapere cosa farne.
2) Vesti calorosamente : strati, strati e più strati. Quando lo scrittore Richard Panek visitò gli scienziati che studiavano energia oscura al Polo Sud, li descrisse indossando "biancheria intima e capispalla termici, con pile, flanella, doppi guanti, calze doppie, tute imbottite e parka gonfi rossi, mummificandosi fino a sembrare gemelli Michelin Uomini."
3) Non bagnarti : l'acqua è un conduttore di calore migliore dell'aria, quindi se una persona cade nell'acqua, anche in acqua relativamente calda, è a rischio di sviluppare ipotermia, quando la temperatura interna del corpo scende al di sotto di 95 gradi— se non escono e si riscaldano e si asciugano rapidamente. Almeno il Polo Sud è lontano da qualsiasi corpo idrico liquido.
4) Resta idratato : l'Antartide è un deserto; bassa umidità e venti forti eliminano l'umidità da una persona. La pelle screpolata è comune. Ma soprattutto, la disidratazione può contribuire all'ipotermia e al congelamento.
5) Mangia bene : anche con tutti quegli strati o semplicemente restando in casa, stare al caldo richiede più energia del normale. I residenti alla South Pole Station mangiano gli stessi tipi di cibo che mangiano a casa (hanno anche un giardino idroponico per verdure fresche), ma gli snack all'aperto devono essere qualcosa che può essere mangiato congelato. Un residente ha scritto:
Quando sono arrivato per la prima volta in Antartide, sono rimasto sorpreso dal fatto che ogni volta che qualcuno usciva per un viaggio - poche ore o tutto il giorno - prendevano sempre solo barrette di cioccolato per mangiare. Non ero molto impressionato da quanto fosse malsano, quindi quando ho fatto il mio primo viaggio ho preparato dei panini salutari e nutrienti (tonno e maionese sul pane integrale - me lo ricordo bene).
Vieni all'ora di pranzo, il mio compagno ha tirato fuori la sua barretta di cioccolato e ha continuato a mangiarla, ho tirato fuori i miei panini e dopo 5 minuti di succhiare un angolo congelato ho rinunciato e ho fatto ricorso al cioccolato. Per fortuna il mio compagno non ha ROFL, ma non mi sono preoccupato di nuovo con la mia opzione salutare!
6) Segna il tuo percorso : nei venti bui e accecanti, è possibile perdere la strada, anche se la strada è relativamente breve. Al Polo Sud, i percorsi dalle strutture di ricerca alla stazione base dove vivono tutti sono segnati con linee di bandiere su pali.
7) Avere un posto caldo dove stare : una tenda o un igloo andranno bene in un pizzico, ma a partire dal 2008, i residenti del Polo Sud vivono in una moderna stazione base completa di stanze private, computer e televisori, persino una palestra con un pallone da basket Tribunale.
