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A metà della montagna, nella riserva di Las Canoas in Colombia, cinque uomini indigeni tengono le erbe tra i palmi delle mani. Li circondano in aria, chiedendo il permesso di arrampicarsi verso la cima. Il verde della foresta pluviale andina fiorisce intorno a loro.
Uno degli uomini, Wilson Valencia, porta un bastone, un bastone di legno decorato con nappine colorate che simboleggia la sua autorità come coordinatore della guardia locale indigena. Lui e gli altri fanno parte della Nasa, una tribù che vive in Colombia da molto prima della conquista spagnola. Nel 2001, dopo ondate di violenza contro i loro villaggi, la Nasa formò la guardia come una forza di polizia non violenta per proteggersi dalla minaccia di gruppi armati, trafficanti di droga e minatori illegali.
Durante i 52 anni di conflitto in Colombia, i gruppi armati si sono impegnati nella coltivazione e estrazione di droghe illegali in questi territori, uccidendo spesso indigeni e afro-colombiani che si sono opposti a loro. Ma nel 2012, mi dice Valencia, la guardia indigena ha lavorato a fianco di contadini e comunità afro-colombiane, impiegando una serie di metodi non violenti per protestare contro le attività di questi gruppi. Improbabilmente, le guardie sono riuscite a chiudere le miniere d'oro illegali e porre fine alla violenza che è arrivata con loro nell'area intorno a Munchique, il nome di questa montagna.
Oggi rimangono ancora i frutti del loro lavoro: gli ingressi alle miniere della riserva indigena di Las Canoas rimangono sigillati e la foresta circostante prospera di nuovo dopo anni di deforestazione. La fitta vegetazione della zona parla delle risorse naturali del Paese: la Colombia è un paese ricco di risorse e "megadiverso" che rivendica quasi il 10 percento della biodiversità mondiale, secondo la Convenzione sulla diversità biologica. Questa montagna di 7.650 piedi serve sia come fonte della vita spirituale della Nasa che come approvvigionamento idrico per le 7000 persone che vivono al di sotto.
Ma ora, Valencia e altri nella sua comunità temono che l'estrazione mineraria - sia legale che illegale - possa ancora una volta minacciare Munchique.
In seguito al fallimento inatteso del trattato di pace a lungo negoziato in Colombia, le disposizioni che probabilmente avrebbero protetto i gruppi indigeni da attività ambientali distruttive come l'estrazione mineraria affrontano un futuro incerto. Di conseguenza, gli ecosistemi e i difensori ambientali del paese sono a rischio. A seconda del destino dell'accordo, questo paese megadiverso potrebbe vedere il mining legale e illegale continuare senza sosta, o addirittura peggiorare durante il periodo post-conflitto.
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Ho visitato Las Canoas in aprile, quando il governo e le forze armate rivoluzionarie della Colombia, il gruppo ribelle di sinistra comunemente noto come FARC, si stavano avvicinando alla fine di un negoziato di pace di quattro anni. A quel tempo, molti afro-colombiani e indigeni - che erano stati catturati tra parti in guerra ed erano diventati alcune delle principali vittime del conflitto - avevano dei dubbi sugli accordi. Anche prima che iniziassero i negoziati, il presidente colombiano Juan Manuel Santos ha ceduto una parte significativa del terreno del Paese nelle concessioni minerarie a società multinazionali, secondo l'Ufficio di Washington sull'America Latina (WOLA).
"Non sappiamo molto [degli accordi] perché il governo si è seduto e ha parlato con i guerriglieri ma non con noi, la comunità della Nasa", ha detto Valencia.
Ma a giugno, alle comunità afro-colombiane e indigene è stato dato un giorno ciascuno per presentare le loro proposte ai negoziatori dell'Avana. Improbabilmente, dopo anni di esclusione dal processo, gli fu promesso quasi tutto ciò che chiedevano — in una sezione dell'accordo finale chiamato Capitolo Etnico, secondo Gimena Sanchez, esperta colombiana della WOLA. Tra le promesse del capitolo c'era l'importantissima garanzia di consenso libero, preventivo e informato: il principio secondo cui una comunità ha il diritto di scegliere se attività potenzialmente distruttive come l'estrazione mineraria o l'agroindustria possano andare avanti nelle loro terre.Per le comunità etniche, il Capitolo etnico è stato un trionfo duramente conquistato. Se attuato bene, l'accordo avrebbe restituito la terra a coloro che erano stati sfollati e probabilmente avrebbe contribuito a frenare l'estrazione illegale nei loro territori ponendo fine al conflitto, esso stesso un importante fattore di distruzione ambientale. Dopo quattro anni, sembrava che le comunità etniche della Colombia avrebbero finalmente ottenuto la protezione che volevano fosse scritta nell'accordo.
Poi tutto è andato in pezzi.
Aurelio Valencia, 18 anni, è un membro della guardia locale indigena. (Megan Alpert) Il 2 ottobre 2016, l'accordo di pace è stato respinto da meno di un punto percentuale dagli elettori colombiani. Questo inaspettato fallimento ha lanciato l'ex presidente conservatore Álvaro Uribe in una posizione di potere politico senza precedenti. Uribe, che ha guidato la campagna contro l'accordo, è stato visto come rappresentante dei colombiani che avevano votato no.
Uribe si mosse rapidamente per consolidare il suo capitale politico, chiedendo un incontro individuale con il presidente Santos e avanzando proposte per conto suo dopo aver criticato gli accordi per anni. Tra queste proposte vi era il suggerimento che la consultazione preliminare - la pietra angolare dei diritti etnici della terra - fosse limitata dal governo per non "ostacolare lo sviluppo equilibrato della nazione". Ha anche affermato che lo stato "dovrebbe riconoscere l'esistenza di grandi- ridimensionare la produzione commerciale, la sua importanza all'interno dello sviluppo rurale e dell'economia nazionale e l'obbligo dello Stato di promuoverlo ".
Le sue dichiarazioni mettono le protezioni che le comunità etniche avevano combattuto tanto a lungo nel limbo.
Anche prima dell'accordo di pace, le leggi della Colombia relative ai diritti delle comunità etniche che si oppongono a progetti economici su larga scala nei loro territori erano costantemente minacciate. La costituzione colombiana, ratificata nel 1991, conferisce ampi diritti alle comunità etniche, inclusa quella del consenso preventivo. Lo stesso vale per la Convenzione 169 dell'Organizzazione internazionale del lavoro, di cui la Colombia è firmataria. Tuttavia, più amministrazioni governative hanno tentato di limitare i diritti delle comunità al consenso preventivo. Nel 2013, ad esempio, è stato emanato un decreto secondo il quale il consenso preventivo è applicabile solo alle terre per le quali le comunità detengono il titolo legale, che esclude molte comunità afro-colombiane.
Diventa più complicato. Nonostante la garanzia costituzionale, gli accordi di libero scambio che la Colombia ha firmato con il Canada, gli Stati Uniti e l'Unione Europea minano i diritti delle comunità etniche al consenso preventivo. Nei tribunali internazionali, questi accordi vengono attualmente utilizzati per contestare le leggi nazionali della Colombia. E per complicare ulteriormente le cose, mentre le riserve indigene e i territori afro-colombiani detenuti collettivamente appartengono legalmente alle comunità, tutto sotto il terriccio - oro, minerali, petrolio - appartiene tecnicamente al governo.
Tra queste complicazioni, il Capitolo Etnico rappresentava chiare protezioni legali per le comunità indigene. "Proteggeremo il capitolo etnico con le nostre stesse vite", ha affermato Richard Moreno del Consiglio di pace afro-colombiano (CONPA) in una recente conferenza ospitata dall'ufficio di Washington sull'America Latina. E non è solo il capitolo etnico a preoccuparsi di queste comunità: è il destino dell'accordo stesso, che avrebbe posto fine a un conflitto che è stato estremamente distruttivo sia per le comunità etniche che per l'ambiente. Danilo Rueda, attivista per i diritti umani e condirettore della Commissione inter-ecclesiastica di giustizia e pace, ha avvertito alla conferenza che se gli accordi fallissero, potrebbe inaugurare una "nuova era a lungo termine del paramilitarismo".
Carlos Andrés Baquero, un avvocato presso il Center for Law, Justice and Society, una ONG colombiana dedita alla promozione dei diritti umani e dello stato di diritto, afferma che il suggerimento di Uribe di limitare il consenso preventivo non è necessariamente nuovo. Numerosi politici, tra cui Santos e Uribe, hanno cercato di farlo per anni. Finora la Corte costituzionale si è schierata con le comunità etniche. Baquero disse che le minacce al consenso preventivo erano "come un fantasma", in quanto "non sai quando appariranno, ma sai che è in circolazione. . . . Fino ad ora quello che posso dire è che penso che il Capitolo Etnico sarà al sicuro.
"Ma questo è oggi", ha aggiunto. "Non sappiamo di domani."
Danni ecologici causati dall'estrazione illegale di oro in una zona rurale di Santander de Quilichao, nel dipartimento di Cauca il 13 febbraio 2015. Secondo quanto riferito, le mine sono controllate da gruppi armati illegali. (Reuters / Jaime Saldarriaga / Alamy) Il capitale naturale della Colombia è spesso andato di pari passo con il suo conflitto radicato. Ciò non sorprende Miguel Altieri, professore di agro-ecologia all'Università della California a Berkeley, che ha lavorato con i piccoli agricoltori in Colombia per 40 anni. Questo è ciò che è noto nei circoli di sviluppo internazionale come la maledizione delle risorse naturali o il "paradosso dell'abbondanza". Circa la metà di tutti i processi di pace falliscono e uno studio del 2001 ha scoperto che in luoghi con "spoglie" preziose e prontamente disponibili, era ancora più difficile fare la pace.
Per Altieri, la domanda di risorse naturali della Colombia ha messo in conflitto il governo colombiano con se stesso. "Da un lato, stai cercando di promuovere la pace e allo stesso tempo hai un modello di sviluppo che è altamente distruttivo per l'ambiente e gli indigeni", mi ha detto in un'intervista telefonica. In Colombia, la terra - e quindi la ricchezza - è concentrata nelle mani di pochi. Di conseguenza, i diritti e la proprietà della terra sono sempre stati al centro del conflitto e le risorse naturali come la droga e l'oro hanno contribuito a guidarlo.
Nel 2015, la Colombia si è classificata come il terzo posto più pericoloso al mondo per i difensori dell'ambiente, secondo un rapporto di Global Witness. Gran parte di ciò è dovuto al conflitto, che ha permesso all'instabilità e alla violenza di prosperare nelle aree rurali. "Siamo minacciati, diffamati e uccisi per aver resistito alle compagnie minerarie sulla nostra terra e ai paramilitari che li proteggono", ha detto a Global Witness Michelle Campos, la cui famiglia era tra quelli uccisi.
La violenza della Colombia ha, inavvertitamente o no, servito spesso gli interessi delle multinazionali e dei grandi proprietari terrieri, che sono stati in grado di afferrare terre da comunità contadine, indigene e afro-colombiane. Durante il conflitto decennale, i paramilitari - oltre alle FARC - hanno terrorizzato la popolazione colombiana, compiendo sfollamenti forzati, massacri e violenza sessuale. Hanno anche assassinato leader del lavoro, persone di sinistra, indigeni e afro-colombiani, compresi quelli che hanno protestato contro l'estrazione illegale. L'industria mineraria in particolare è stata infestata da violenze paramilitari e da guerriglia. Ma non tutte le forme di estrazione mineraria sono uguali, afferma Gimena Sanchez.
Scendendo dalla montagna. In primo piano c'è Roldofo Pilque, che aiuta ad amministrare il sistema di giustizia della Nasa. (Megan Alpert) L'estrazione mineraria in Colombia può essere liberamente raggruppata in tre categorie. Il primo è l'estrazione mineraria ancestrale, che viene utilizzata dalle comunità etniche per la maggior parte su scala molto piccola, a mano e senza prodotti chimici. Queste comunità di solito impiegano strumenti a bassa tecnologia come vassoi, barre, zappe e, in alcuni casi, una pompa motorizzata per drenare l'acqua dagli alberi scavati nelle pale, spiega Carlos Heiler Mosquera, un leader afro-colombiano della regione colombiana Chocó. Mosquera fa parte del Comitato consultivo comunitario, che regola i progetti nell'area che interessano gli ecosistemi.
Poiché le comunità estraggono solo un po 'di oro o altro metallo alla volta e lo fanno da centinaia di anni, l'estrazione mineraria è considerata in gran parte sostenibile (anche se può anche causare inquinamento su piccola scala, soprattutto quando le comunità iniziano a usare cianuro e mercurio, secondo a un rapporto di Peace Brigades International.) Tuttavia gli sforzi del governo per reprimere l'estrazione illegale a volte hanno ingaggiato minatori artigianali con minatori illegali su media e larga scala, mi ha detto Sanchez.
Il secondo è l'estrazione illegale su media e larga scala, che viene svolta principalmente da gruppi armati, compresi sia i ribelli di sinistra come le FARC che i paramilitari di destra. L'estrazione illegale, che utilizza macchinari pesanti tra cui terne e draghe, è spesso a cielo aperto, il che significa che vaste aree della terra vengono di solito fatte saltare per raggiungere l'oro. Questa forma di estrazione mineraria viene effettuata su una scala così intensa che in alcuni casi si sono verificati incidenti dovuti alla destabilizzazione della terra. Un esperto ha stimato che fino all'88% delle miniere in Colombia è illegale.
Poiché non è regolamentato, l'estrazione illegale è altamente inquinante, mi ha detto Sanchez, lasciando i corsi d'acqua intrecciati con il mercurio e altri prodotti chimici usati per separare l'oro dalla roccia. "La distruzione ambientale provocata da queste macchine è chiaramente evidente: paesaggi fluviali simili a deserti e pozze di mercurio e cianuro utilizzati nella lavorazione dell'oro", ha scritto Nadja Drost, giornalista con base a Bogotà che ha studiato miniere d'oro e bande armate in Colombia, in 2011. (In Perù, il mercurio prodotto dall'industria illegale dell'estrazione dell'oro ha provocato un'emergenza sanitaria su larga scala, con oltre il 40% degli abitanti della regione di Madre de Dios malati di avvelenamento da metalli pesanti.) Nel 2012, i profitti delle FARC da l'estrazione dell'oro ha superato quelle del commercio di droga.
Sebbene regolamentato, l'estrazione su larga scala legale effettuata da società multinazionali crea anche inquinamento. Come nel caso dell'estrazione illegale, gli esplosivi vengono utilizzati per ripulire la terra, a volte i fiumi vengono deviati dai loro percorsi e la terra viene deforestata per fare spazio a attrezzature e infrastrutture. Le compagnie minerarie creano anche pozzi di acque reflue, che possono essere pericolosi e il rumore degli esplosivi può spaventare gli uccelli e altri animali. Gli osservatori affermano che la violenza paramilitare viene anche utilizzata per spianare la strada alle attività minerarie svolte dalle grandi società, sia spostando le comunità locali sia reprimendo l'opposizione alle miniere.
Per anni, il governo colombiano ha negato l'esistenza di gruppi paramilitari successivi, chiamandoli invece "bande criminali" e minimizzando la loro influenza e portata. L'accordo di pace dell'Avana l'ha cambiato. Non solo ha riconosciuto l'esistenza di gruppi paramilitari successivi, ma ha istituito una commissione i cui obiettivi includevano lo smantellamento di tali gruppi e la raccomandazione di riforme "per eliminare qualsiasi possibilità che lo Stato, le sue istituzioni o i suoi agenti possano creare, sostenere o mantenere relazioni con" gruppi armati. Gli accordi avrebbero portato attori statali e privati davanti ai tribunali di giustizia di transizione e li avrebbero mantenuti allo stesso livello delle FARC, il che probabilmente avrebbe contribuito a smantellare i gruppi paramilitari.
Tuttavia Uribe ha parlato contro questo aspetto degli accordi e ha sostenuto invece che gli attori privati e statali possano essere perseguiti solo se si sottomettono volontariamente ai tribunali. Uribe sostiene che è meglio rinegoziare gli accordi piuttosto che avere successo alla cabina elettorale. Mentre ha concentrato gran parte della sua critica sugli elementi di giustizia degli accordi, ha preso di mira anche altri aspetti. "Questi accordi uccidono gli investimenti privati in Colombia", ha detto in un'intervista televisiva il 4 ottobre. Molti pensano che Uribe rappresenti gli interessi degli imprenditori e dei proprietari terrieri colombiani che hanno approfittato del conflitto.
Nonostante la continua minaccia dei gruppi armati e le loro paure per il periodo postbellico, gli afro-colombiani e gli indigeni non si sono arresi. Le comunità indigene hanno iniziato a organizzarsi per chiedere che l'accordo fosse attuato nelle loro aree, che hanno votato in modo schiacciante sì nel plebiscito.
Asdrúbal Plazas, il principale consigliere indigeno della Commissione etnica per la pace e la difesa dei diritti territoriali, vede la minaccia contro l'accordo come politica piuttosto che legale, dal momento che il voto del plebiscito era tecnicamente non vincolante. Plaza mi ha detto che presto ci sarebbe stato un massiccio movimento di comunità etniche colombiane che chiedeva che l'accordo, comprese le sue protezioni contro l'estrazione illegale e l'agroindustria, venisse messo in atto. Il 19 ottobre, migliaia di persone hanno marciato nel centro di Bogotà per chiedere proprio questo.
“Se i nostri territori dicessero di sì, se i nostri territori etnici sono quelli che hanno maggiormente sofferto il conflitto armato. . . se siamo quelli che più vogliono la pace perché vogliamo riposare da questa guerra, come possono privarci di questo diritto? ”chiese Plaza.
La segnalazione di questo articolo è stata finanziata da una borsa di studio Adelante della International Women's Media Foundation.
