In alto sopra il circolo polare artico, una piccola bestia una volta inseguiva i regni polari - un tirannosauro minuscolo adattato per la vita nel nord. Circa 70 milioni di anni fa Nanuqsaurus hoglund, il cui nome significa "lucertola dell'orso polare", vagava per il territorio dell'Alaska, sconosciuto al mondo fino al 2006, quando il paleontologo Anthony Fiorillo estrasse alcuni frammenti di teschio e mascella. Sulla base di nuove analisi di quei vecchi fossili, Fiorillo e il collega Ronald Tykoski mostrarono in un nuovo studio che il mini-tirannosauro era sicuramente una specie distinta, un carnivoro grande come una pinta che vagava per le terre del nord.
Il tirannosauro artico Nanuqsaurus hoglund misurava 23 piedi dalla punta alla coda, dice Alexandra Witze per la natura . Questo è un po 'meno del 60 percento della lunghezza del Tyrannosaurus Rex più grande, a cui è correlata la lucertola dell'orso polare. Tuttavia, sulla scala di tutti i dinosauri non aviari, questo è ancora piuttosto grande.
Ma Nanuqsaurus hoglundi non era solo una versione per bambini di una bestia più grande. Witze riferisce: "I fossili di Nanuqsaurus devono provenire da un dinosauro completamente cresciuto, dice Fiorillo, perché una sezione della mascella mostra uno schema a pioli e incavo che si trova solo negli animali adulti." The Guardian :
"Non è stato fino agli ultimi anni, con più lavoro sui tassi di crescita, che siamo stati in grado di guardare questi pezzi in modo più dettagliato e renderci conto che non erano un giovane di una specie conosciuta, ma un individuo maturo di qualcosa di nuovo ", ha detto Tykoski al Guardian. "È assolutamente un tirannosauro pigmeo."
E, per non pensare che questo tiranno artico vivesse in realtà più a sud, e le placche tettoniche della Terra siano appena spostate verso il basso nel tempo, le mappe paleogeografiche di Ron Blakey mostrano che l'Alaska era sicuramente ancora ben al di sopra del circolo polare artico 70 milioni di anni fa.
Quindi cosa ha reso Nanuqsaurus così minuta? "Gli autori dello studio ritengono che il Nanuqsaurus hoglundi abbia sviluppato un corpo più piccolo rispetto ad altri tirannosauri perché i cambiamenti stagionali della luce nella loro casa artica pongono maggiori vincoli alla loro fornitura di cibo, limitando [ing] quanto grande potrebbero ottenere", dice io9.
