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Questa crosta oceanica di 340 milioni di anni potrebbe risalire a Pangaea

Il fondo dell'oceano è l'ultimo centro di riciclaggio. Mentre la crosta continentale della Terra può esistere per miliardi di anni, il movimento delle placche tettoniche provoca la subduzione, che è quando la crosta oceanica viene spinta nel mantello fuso. Quindi il fondo dell'oceano raramente dura più di 200 milioni di anni. Ma i ricercatori nel Mar Mediterraneo hanno trovato un pezzo di fondale oceanico che potrebbe avere 340 milioni di anni, risalente alla creazione del supercontinente Pangaea, riferisce Dave Mosher a Business Insider .

Il pavimento del Mediterraneo non è ben studiato poiché è in gran parte coperto da sedimenti profondi di miglia, il che rende impossibile l'esplorazione. Quindi, invece di visitare la crosta, i ricercatori hanno misurato quelle che chiamano anomalie magnetiche - strisce di diversi orientamenti magnetici registrati nella crosta - per esaminare il fondo del mare. Queste strisce magnetiche sono create mentre la crosta oceanica si forma lungo le creste a metà oceano. Mentre il magma si raffredda, le particelle magnetiche nella roccia solidificante si orientano con il campo magnetico terrestre.

"I cambiamenti nell'orientamento del campo magnetico nel tempo sono registrati nei fondali oceanici, creando un codice a barre unico che fornisce un timestamp per la formazione della crosta", afferma Roi Granot dell'Università Ben-Gurion del Negev in un comunicato stampa.

Granot e il suo team hanno rimorchiato sensori magnetici per mappare 4.300 miglia del fondale marino attorno ai bacini di Erodoto e Levante nei bacini del Mediterraneo orientale tra Turchia ed Egitto. Ci sono volute quattro crociere di ricerca tra il 2012 e il 2014 per coprire un'area così vasta, riferisce Emily Benson presso New Scientist .

Mentre mappavano, si resero presto conto che i loro sensori stavano rilevando bande magnetiche che indicavano una dorsale oceanica precedentemente sconosciuta. "Eccomi nel mezzo del Mediterraneo orientale e vedo questa bellissima caratteristica che attraversa tutto il mare, da nord a sud", dice a Benson. "Questa funzione può essere creata solo dalla crosta oceanica."

Ma Granot non si rese conto di quanti anni avesse quella crosta fino a quando non ebbe finito di elaborare i dati su un volo di ritorno di 16 ore a casa, riferisce Mosher. Era così eccitato che dovette camminare su e giù per l'aereo fino a quando non atterrarono. "Sono rimasto scioccato", dice Granot. "[W] Non abbiamo una crosta oceanica intatta quella vecchia ... Significherebbe che questo oceano si è formato mentre Pangea, l'ultimo supercontinente, era ancora in fase di sviluppo."

Granot suggerisce che l'area dell'antica crosta potrebbe far parte dell'antico Oceano Tetide, il che significherebbe che il corpo idrico si è formato 50 milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Dice anche a Mosher che potrebbe provenire da una cresta oceanica non correlata.

Non tutti sono convinti che la scoperta di Granot sia vecchia quanto afferma. Uri ten Brink of the US Geological Survey dice a Benson che il pesante strato di sedimenti può rendere difficile l'interpretazione corretta dei segnali magnetici. Dice anche che l'area di rilevamento è piccola, il che rende difficile identificare le strisce minerali magnetiche. L'unico modo per dirlo sarà con più mappature.

Questa crosta oceanica di 340 milioni di anni potrebbe risalire a Pangaea