Su questo blog, diversi membri dello staff della rivista Smithsonian hanno discusso su chi fosse più importante, Abraham Lincoln o Charles Darwin. TA Frail e Mark Strauss hanno sostenuto Lincoln e Laura Helmuth per Darwin. E ora è il mio turno.
Non accetterò la sfida di Mark e tenterò di sostenere che Darwin avrebbe vinto la partita di kickboxing (Lincoln potrebbe avere un vantaggio con i suoi arti lunghi, ma chiunque abbia navigato intorno al mondo nei primi anni del 1800 non avrebbe potuto essere una femminuccia —Che non è stata una crociera di piacere). E sebbene Lincoln abbia fatto enormi progressi verso l'uguaglianza, alcuni direbbero che non siamo arrivati a destinazione fino alla scorsa settimana (e forse nemmeno allora).
Fondamentalmente, la differenza tra loro è che la grandezza di Lincoln è in gran parte limitata agli Stati Uniti. Schiavitù e schiavitù, purtroppo, continuano in tutto il mondo. Le parole e le idee di Lincoln si sono diffuse, ma altri paesi potrebbero aver bisogno dei propri Lincoln per condurli fuori dall'oscurità e verso la luce della libertà.
Darwin, tuttavia, cambiò il modo in cui l'umanità pensava alla vita stessa. Il mondo non era più statico, le sue creature erano invariate dall'inizio del tempo. Darwin ha convinto le persone - e continua a fare nuovi convertiti - che la vita è e si è evoluta. Migliaia di anni di conoscenza comune sono cresciuti in (quasi) un istante. Questo è stato un tale cambiamento di paradigma che oggi la gente trova ancora l'idea non solo controversa ma persino pericolosa, troppo pericolosa per essere presentata a bambini innocenti e impressionabili.
Ciò lascia la questione se Darwin fosse fondamentale per la diffusione di questa idea o se qualcuno sarebbe stato in grado di diffonderla. Altri avevano preceduto Darwin con idee simili alla selezione naturale, ma non hanno mai preso piede. E le idee di Darwin quando furono introdotte per la prima volta non fecero molto schizzi; ciò non è accaduto fino a quando non ha pubblicato L'origine delle specie .
È qui che brilla la vera grandezza di Darwin. Non era solo un grande scienziato, ma anche un fantastico comunicatore scientifico. Origin, The Descent of Man e molti altri suoi scritti continuano ad essere letti oggi in tutto il mondo. La sua scrittura era chiara, il suo tono rispettoso e amichevole. I libri sono inesorabilmente logici, ricchi di descrizione e scrupolosamente studiati. (Kurt Vonnegut, nelle Galapagos, lo ha riassunto bene, descrivendo Origin come "il volume scientifico più ampiamente influente prodotto durante l'intera era di grandi cervelli".) E oltre a diventare la base per tutta la biologia moderna (avremmo progrediti per quanto abbiamo fatto nella scienza senza di loro?), queste opere hanno avuto profonde influenze in altri settori, come la letteratura e la religione.
Quindi, chi vince il dibattito? Bene, Darwin, ovviamente. (Pensavi davvero che Lincoln avesse una possibilità? È il mio blog. La scienza avrebbe sempre vinto.)
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