Un paio di anni fa, una start-up poco conosciuta chiamata NeverWet ha abbagliato Internet dimostrando un rivestimento spray che rende quasi impermeabili quasi tutte le superfici. Un video di YouTube, guardato oltre cinque milioni di volte, mostra quanto sia insensibile la tecnologia mentre le gocce d'acqua in rilievo rotolano casualmente dalle camicie trattate e lo sciroppo di cioccolato versato scivola semplicemente giù un paio di scarpe da ginnastica perfettamente pulite. E sebbene il prodotto non fosse ancora disponibile, i potenziali acquirenti stavano già chiedendo a gran voce, come evidenziato da una seconda clip pubblicata lo scorso anno che ha attirato oltre 10 milioni di visualizzazioni.
Le lattine dell'invenzione sospetta sono finalmente arrivate nei negozi di Home Depot l'estate scorsa e non ci è voluto molto perché alcune persone, come il editorialista tecnico del Wall Street Journal Farhad Manjoo, si rendessero conto che c'era un po 'di mano nel modo in cui i video venivano messi insieme. Nel rivedere il presunto miracolo in una lattina per Slate, ha notato che lo spray "lascia una foschia color gelo su ogni superficie" e che "trasforma le trame ruvide e leggermente gommose". Gli spettatori non lo noteranno nelle demo poiché vengono utilizzati solo oggetti di colore bianco, mascherando l'effetto indesiderato.
Aamir Patel, uno studente universitario di 20 anni, è stato tra i primi a sperimentare in prima persona i difetti di NeverWet. Applicando il rivestimento su una delle sue magliette, ha scoperto che gli ha dato una consistenza appiccicosa e lo ha fatto irrigidire. Quando mise la camicia nella lavatrice, ne uscì rovinata. Ma è stato ancora più inquietante quando ha scoperto un'etichetta di avvertimento sul retro della lattina che affermava che il rivestimento Neverwet conteneva anche una sostanza chimica nota per causare il cancro e difetti alla nascita. Un rapporto su BuzzFeed suggerisce che il rivestimento potrebbe persino causare danni al cervello. Dopo un'ora di indossarlo, afferma di aver avuto le vertigini e il respiro corto.
Patel ora ha una maglietta antimacchia che è più che comodo da portare in giro. Dopo diversi mesi di ricerca, ha sviluppato Silic, una camicia "autopulente" che afferma di essere impermeabile anche ai liquidi più rovinosi, come lo sciroppo d'acero e la senape. Un video gimmicky su Kickstarter.com mostra che è stato cosparso di soda, succhi e caffè. Incorporato con particelle di silice (biossido di silicone) sulla superficie, Silic manterrà la sua capacità idrorepellente fino a 80 cicli di lavaggio. Eppure il tessuto è morbido, traspirante e alla moda, grazie a un design creato da Rebecca Clark, ex designer di Vera Wang. Ancora più importante, Patel afferma che il materiale "legato" piuttosto che rivestito è sicuro e possiede persino proprietà antimicrobiche per mantenere un indumento fresco e sanitario.
Un processo di applicazione delle nanotecnologie lega miliardi di particelle di silice alle fibre di poliestere delle camicie siliconiche. Le particelle lavorano per formare uno strato microscopico di aria tra il tessuto e la maggior parte dei liquidi che entrano in contatto con esso. Aggiunge che Silic ha dimostrato, nei test, di essere idrofobo, il che significa essenzialmente che getta acqua con un angolo di contatto elevato, trasformando le goccioline in sfere di 150 gradi che si rovesciano subito.
Quindi, come facciamo a sapere che la maglia è resistente come sostiene Patel? "La parte più difficile è stata la beta testing del tessuto per assicurarsi che sostenesse il ciclo di lavaggio", afferma Patel in una e-mail. "Alla fine, il prodotto ha avuto un ciclo di vita di circa 1 1/2 anno, dopo aver provato diversi prototipi e cambiato il nostro fornitore. Ne è valsa la pena."
Per quanto riguarda la sicurezza, Patel afferma che la nanotecnologia è stata utilizzata per alcuni anni nella fabbricazione di abiti e che il tessuto è stato sottoposto a "rigorosi test di sicurezza", tra cui ispezioni che tengono conto di fattori ecologici per "assicurarsi che il tessuto non danneggi il consumatore."
L'unica vera delusione, ammise Patel, era che la maglia non era del tutto autopulente. La superficie idrofobica non farà molto contro i liquidi a base di olio o la minima quantità di olio prodotta dalla pelle. Inevitabilmente, dovrà essere lavato di tanto in tanto, proprio come qualsiasi altra camicia.
Da quando ha lanciato una campagna di crowdfunding per la sua idea su Kickstarter, Patel ha raccolto quasi $ 300.000 e prevede di andare avanti con la produzione e la spedizione degli ordini nei prossimi mesi. Un impegno di $ 48 ha ottenuto una camicia di sostegno. Guardando al futuro, afferma che potrebbe espandere la linea di abbigliamento Silic ad altre forme di abbigliamento come felpe con cappuccio e pantaloncini, anche se si è concentrato innanzitutto sulla fornitura di un prodotto di qualità.
