Ecco una statistica che potresti non aver incontrato prima di controllare The Gist oggi: il numero di tartarughe allevate ogni anno in Cina. Un nuovo sondaggio sulle 1.499 fattorie di tartarughe registrate in Cina afferma che il numero è di almeno 300 milioni e potrebbe facilmente superare i 600 milioni. Il commercio segnalato è di oltre 100.000 tonnellate all'anno, per un valore di 750 milioni di dollari.
La notizia mi colpisce come un risveglio sugli appetiti collettivi degli umani sul nostro pianeta. Sono stato vagamente consapevole del fatto che le tartarughe erano commestibili dal 1991 circa, quando mi sono imbattuto in un contadino dell'Alabama che raccolse una tartaruga spezzata appena uccisa per la coda da una strada rurale. So che ci sono campagne per salvare le tartarughe marine dal vaso in Baja California, e le tartarughe sono spesso nel menu (e in farmacia) in Asia. Ma 100.000 tonnellate - circa due Titanic - all'anno -?
Gli autori dello studio hanno adottato un nuovo approccio per compilare questi numeri: hanno appena chiesto. Hanno inviato questionari alle 1.499 fattorie e hanno ottenuto risposte da poco meno della metà (gli autori hanno effettuato visite di follow-up in alcune fattorie per valutare l'accuratezza delle risposte). Ecco perché la linea di fondo è di almeno 300 milioni di tartarughe per un valore di $ 750 milioni - metà le fattorie non rispondevano, e altre, le fattorie non registrate quasi certamente operano dai libri.
La notizia manda messaggi contrastanti: da un lato, almeno quelle centinaia di milioni di tartarughe non vengono strappate, le gambe lente agitano, dalle rive fangose delle zone umide cinesi. Le persone hanno da tempo notato l'enorme numero di tartarughe nei mercati asiatici, e fino ad ora si è supposto che provenissero principalmente dalla natura selvaggia.
D'altra parte, l'agricoltura ha i suoi problemi. Tra le prime 11 specie segnalate da allevamenti di tartarughe, sette sono elencate in via di estinzione o in pericolo di estinzione nella Lista rossa IUCN. Anche negli stagni sono presenti specie non autoctone lontane dagli Stati Uniti (inclusa la tartaruga a forma di alligatore del profondo Sud, una tartaruga del Ringraziamento se mai ce n'era una). Le fughe sono inevitabili nelle fattorie, anche per le tartarughe. Le specie autoctone fuggite, spesso congenite, possono danneggiare i pool genici locali (come con il salmone d'allevamento), mentre le fughe non native possono diventare invasive (vedi Pitoni birmani nelle Everglades).
Consulta questo articolo del New York Times per ulteriori informazioni sulla difficile situazione delle tartarughe cinesi e sulla conservazione nel paese in rapido sviluppo in generale. Nel frattempo, se sei riuscito a immaginare questa notizia come una montagna vacillante di carcasse di tartarughe, sei pronto per la prossima statistica: l'USDA riporta che in media ogni americano mangia 51 libbre di carne di maiale all'anno. E questo è terzo dietro manzo e pollo.
(Immagine: Ernst Haeckel, 1904 / Wikipedia)
