All'inizio del XX secolo, i musicisti neri del sud trovarono il diavolo nell'armonica. Lo strumento economico e portatile è stato realizzato dai tedeschi per l'uso nei tradizionali valzer e marce europee, ma quando si è fatto strada nei quartieri meridionali dell'America, i musicisti neri hanno iniziato a sviluppare un modo completamente nuovo di suonare, che ha piegato il suono dell'armonica (letteralmente) per adattarsi allo stile della "musica del diavolo" sempre più popolare del paese, o meglio, al blues.
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In Classic Harmonica Blues , in uscita il 21 maggio su Smithsonian Folkways Recordings , i produttori Barry Lee Pearson e Jeff Place catturano i musicisti più talentuosi del secolo scorso su 20 tracce dall'archivio Folkways e dalle registrazioni dal vivo fatte all'annuale Smithsonian Folklife Festival. Di recente abbiamo parlato con Pearson dell'album, e di seguito è riportato un estratto della nostra conversazione, in cui discute di suonare l'armonica al contrario, le qualità vocali dello strumento e l'importanza di far parlare qualsiasi strumento nella propria lingua.
Anteprima: Classic Harmonica Blues
Cosa ha ispirato questo album?
Come insegnante, ho trovato l'armonica con una delle tradizioni più interessanti. Quando gli afroamericani hanno raccolto lo strumento nel 20 ° secolo, lo hanno completamente trasformato in qualcosa che non era mai stato concepito per essere suonato come in Europa. Per me, questa è una straordinaria dimostrazione del potere della tradizione. Non devi solo prendere e suonare uno strumento come è stato costruito per essere suonato. La musica è dentro di te, prendi quello strumento e provi a ricreare il modo in cui pensi che la musica debba essere suonata. Questo è quello che hanno fatto gli afroamericani.
Come doveva originariamente essere suonata l'armonica?
L'armonica è uno strumento ad ancia trasversale che fu inventato in Germania nel XIX secolo dai produttori di orologi. Ne esistono di diversi tipi, ma quello che è decollato è stato realizzato da Hohner, che ha iniziato a produrre in serie i suoi modelli. Le armoniche sono disponibili in una varietà di chiavi e sono create per essere suonate in quelle chiavi, quindi se hai un'armonica in C, suoni in chiave di C soffiando tra le canne.
Cosa sono cambiati i musicisti afroamericani?
Le tradizioni afroamericane usano una scala diversa rispetto alle tradizioni europee, quindi non potevano suonare alcune delle loro note sull'armonica. Cioè, fino a quando qualcuno ha capito che potresti piegare le note di un'armonica. Se suoni un'armonica all'indietro, cioè aspira aria, in quella che ora viene chiamata "arpa incrociata" o "seconda posizione", puoi prendere appunti e forzarli di un tono o due. È davvero una tecnica completamente diversa. Coincide con questo amore per gli strumenti a suonare come la voce, a far sì che lo strumento dica ciò che dici e a renderlo più caldo, più espressivo dei timbri emotivi della voce. Nel blues, un'armonica può piangere e urlare e gridare.
Come hai deciso quali tracce mettere sull'album?
Sono sempre stato interessato al rapporto tra Smithsonian Folkways e la nostra regione. Altri posti hanno delta blues migliori, ma New York è stata davvero il centro del mondo della musica locale, per così tante persone dalla Carolina del Nord e da luoghi del genere. Quindi abbiamo un sacco di tradizioni piemontesi e appalachiane qui. Soprattutto, mi ha colpito il fatto che molte di queste cose non fossero state ascoltate molto da una nuova generazione. Molte persone con cui esco hanno una sorta di atteggiamento stanco nei confronti di alcune delle star del passato, perché le hanno ascoltate per tutta la vita. Ma molti giovani che arrivano non si sentono affatto così. Quindi abbiamo le leggende qui, come Sonny Terry. Gli ascoltatori più giovani saranno sbalorditi da questi artisti, piuttosto che dire: "Oh, sono Sonny Terry, ho già tutti i suoi album". Volevo presentare un prodotto che sarebbe stato fresco per una nuova generazione.
Cosa speri che questa nuova generazione di ascoltatori porti via da queste canzoni?
Spero che la gente voglia pensare di più all'armonica e magari provarla. Vorrei anche che capissero che puoi giocarci in vari modi. Puoi piegare uno strumento alle tue preferenze culturali. Se ci pensi, puoi far parlare uno strumento per te, nella lingua che preferisci, nel tuo linguaggio culturale.
Qualche traccia preferita?
Sono molto affezionato al dottor Ross. Ho scritto un pezzo su di lui in Living Blues negli anni '80. "Chicago Breakdown", un taglio di Doctor Ross, è una delle mie canzoni preferite di tutti i tempi.
