Molto prima che i dinosauri fossero descritti scientificamente all'inizio del XIX secolo, le loro tracce erano note. Le strane impronte ispirarono le leggende dei nativi americani e furono definite "tracce di tacchino" da alcuni coloni europei. I primi studi scientifici sulle tracce conclusero che erano stati fatti da uccelli antichi. Le singole impronte erano impressionanti, ma ancora più sorprendenti erano le grandi lastre che registravano che gli uccelli hoary si erano accalcati insieme. Con lo sviluppo della scienza della paleontologia, tuttavia, gli scienziati hanno capito che queste tracce sono state create da dinosauri, non da uccelli e da persone che hanno iniziato a trovare altre tracce in tutto il mondo.
Uno dei reperti recenti più intriganti, descritto nell'ultimo numero della rivista PALAIOS, è quella che è stata informalmente definita una "pista da ballo per dinosauri". È dubbio che questi animali si dondolassero su Was (Not Was), ma i 190 l'arenaria giurassica di milioni di anni, incastonata nel confine tra Arizona e Utah, rappresenta un pezzo di terreno altamente trafficato, con tracce disposte sopra altre tracce. Misura 100 metri di lunghezza e 30 di larghezza, la pista ha circa 12 impronte per metro quadrato e le fotografie del sito mostrano un pezzo di terra segnato da buchi.
La maggior parte delle tracce identificabili sono state realizzate da dinosauri teropodi e portano i nomi Grallator, Anchisauripus ed Eubrontes . Se i nomi sembrano sconosciuti, è perché le impronte sono chiamate diversamente dagli scheletri. A meno che un dinosauro non muoia nelle sue tracce e non sia conservato, non si può essere certi del genere di dinosauro che ha creato ogni tipo di traccia, quindi le tracce sono identificate in base alle caratteristiche della spia e hanno il proprio nome. Sul sito sono state trovate anche stampe lasciate da un parente di sauropode (un sauropodomorfo).
Di particolare interesse è stato un segno di trascinamento della coda. Durante la maggior parte del 20 ° secolo, i dinosauri erano raffigurati come animali che trascinavano la coda sul terreno dietro di loro, ma la maggior parte delle prove (dagli scheletri ai binari) mostrava che i dinosauri tenevano la coda da terra. Il segno di trascinamento della coda non capovolge ciò che è stato appreso sulla postura dei dinosauri, ma indica che un dinosauro che camminava su quattro piedi e aveva una lunga coda sinuosa lo trascinò brevemente a terra.
Perché così tanti dinosauri si sono riuniti in questa area? L'elevata quantità di tracce è certamente insolita, ma la risposta potrebbe avere a che fare con una carenza d'acqua. Intorno al sito della pista c'erano enormi dune di sabbia che facevano parte di un immenso deserto, ma le tracce stesse erano fatte su una superficie umida vicino a un'antica fonte d'acqua. Questo sito può rappresentare un abbeveratoio preistorico in cui molti diversi tipi di dinosauri venivano a bere (e forse alcuni addirittura predavano gli animali che venivano a placare la loro sete).
C'è molto più lavoro da fare sul sito, soprattutto perché i paleontologi hanno trovato un nuovo tipo di tracciato che non avevano mai visto prima. Questo sito potrebbe conservare le tracce di un dinosauro altrimenti sconosciuto agli scienziati?
