Come risolvi un problema come il senatore William Blount? Il Senato non lo sa ancora!
Contenuto relativo
- I presidenti possono essere messi sotto accusa perché Benjamin Franklin pensava che fosse meglio dell'assassinio
- La famiglia scopre le lettere rare di Thomas Jefferson
Il caso di Blount, che fu messo sotto accusa in questo giorno nel 1797, costituì una serie di precedenti storici. Ha inoltre offerto al Senato e alla Camera l'opportunità di flettere i rispettivi muscoli.
Blount, senatore degli Stati Uniti per il Tennessee, era stato profondamente coinvolto in uno schema folle e improbabile per aiutare gli inglesi a controllare il controllo di parti della Florida e della Louisiana dagli spagnoli. Lo aveva fatto quando era governatore del "Territorio a sud del fiume Ohio", noto anche come il moderno Tennessee, scrive History.com. E la ragione per cui lo fece furono i soldi: ne aveva bisogno. Blount "apparentemente aveva escogitato la trama per impedire alla Spagna di cedere i suoi territori alla Francia, un'operazione che avrebbe depresso il valore delle sue estese proprietà terriere del sud-ovest", secondo il sito web del Senato degli Stati Uniti.
Nel 1797, il governo di John Adams scoprì la cospirazione, documenta il sito web del Senato. La prova di questa cospirazione includeva una lettera scritta da Blount, che Adams ottenne e inviò sia al Senato che alla Camera.
"Adams ha espresso l'opinione del procuratore generale secondo cui la lettera era la prova di un crimine e che Blount, un senatore, era suscettibile di impeachment ai sensi della Costituzione", scrive l'ufficio storico del Senato degli Stati Uniti. Il Senato aveva meno di un decennio e questa fu una prima prova dei limiti del suo potere.
Duecentoventi anni fa oggi, la Camera dei rappresentanti ha votato per l'impeachment di Blount. Era la prima volta che erano state avviate procedure di impeachment contro qualsiasi funzionario governativo e l'unica volta in cui erano state avviate contro un membro del Congresso.
La Camera informò il Senato, che a sua volta votò per espellere Blount l'8 luglio, quindi si sospese per l'estate, dicendo a Blount di presentarsi per le udienze durante la ricreazione. Da parte sua, Blount tornò nel Tennessee, senza pentimento. Nei mesi che seguirono, si rifiutò di tornare per le audizioni, che si tenevano senza di lui. Il Senato alla fine ha votato per abbandonare il caso di impeachment, sostenendo che Blount non era un ufficiale invalicabile, o perché Blount aveva lasciato l'incarico o perché nessun senatore poteva essere accusato (il Senato non era chiaro sull'intento del suo voto).
Oggi alcuni studiosi hanno sostenuto che il Senato intendeva dire che nessun senatore è impossibile; altri sostengono che significasse che solo Blount, dal momento che aveva lasciato l'incarico, non era impossibile. La questione se il Senato sia competente a processare un senatore sotto accusa è ancora in sospeso, sebbene da allora la Camera non abbia mai messo sotto accusa un altro membro del Congresso.
