Nel luglio del 1914, una donna di nome Anne Hunt attraversò la National Portrait Gallery di Londra, scrutando i dipinti in mostra. Si fermò davanti a un ritratto di Thomas Carlyle, uno dei fondatori della galleria. Quindi, prima che qualcuno potesse fermarla, tirò fuori una mannaia da macellaio e iniziò a hackerare il dipinto.
La caccia era una suffragetta e il suo attacco al ritratto faceva parte di una campagna militante per garantire il diritto di voto delle donne. Come riporta Mark Brown of the Guardian , la National Portrait Gallery (NPG) di Londra mostra ora il ritratto di Carlyle come parte di una nuova mostra in occasione del centenario della Rappresentazione del People Act del 1918, che segnò un importante passo avanti nell'espansione del suffragio in Gran Bretagna .
Intitolato "Votes for Women", lo spettacolo include dipinti e fotografie di figure chiave del movimento del suffragio femminile, tra cui un ritratto raramente visto di Millicent Garrett Fawcett, che ha condotto la sua campagna pacifica per i diritti delle donne. Il ritratto di Carlyle, che è stato dipinto da Sir John Everett Millais, non è stato esposto negli ultimi 20 anni. È stato immediatamente ripristinato dopo l'attacco, ma questa è la prima volta in assoluto che il NPG mostra una foto che mostra il danno arrecato - tre tagli frastagliati sul viso di Carlyle - accanto al dipinto.
Al momento dell'incidente, gli edifici pubblici britannici erano in allerta per le suffragette armate di armi. Esasperati dalla continua negazione del diritto di voto delle donne, le suffragette avevano attaccato i musei e le gallerie per attirare l'attenzione sulla loro causa. Come precauzione, i musei hanno iniziato a istruire le donne in visita a lasciare manicotti, borse e pacchi nei guardaroba, secondo un comunicato stampa di NPG. "Votes for Women", infatti, presenta fotografie di sorveglianza di diversi attivisti militanti, che sono state inviate alla National Portrait Gallery da Scotland Yard. Queste erano donne a cui prestare attenzione.
Anne Hunt, tuttavia, è riuscita a eludere la sicurezza della galleria. I resoconti archivistici rilasciati dal NPG rivelano che un addetto al personale, David Wilson, era sospettoso di Hunt. L'aveva vista sfogliare la galleria il giorno prima e presumeva che fosse americana "per la vicinanza da cui poi ha esaminato le immagini", affermano i documenti. Ma quando la vide di nuovo, divenne sospettoso, credendo che "nessun americano avrebbe pagato due volte la quota di ingresso di 6 pence".
Wilson, tuttavia, non ha lasciato il suo incarico per seguire Hunt. E non molto tempo dopo averla vista, sentì il vetro infrangersi. Una studentessa d'arte, che stava copiando i ritratti nella galleria al momento dell'attacco, sarebbe stata la prima persona a disposizione a trattenere Hunt.
Dopo l'incidente, la stampa britannica ha soprannominato Hunt un "diavolo di ascia" e "la furia con un elicottero". L'attacco al NPG ha persino fatto notizia a livello internazionale. Nel 1914, la Boston Evening Transcript riportava che “gli assistenti avevano la maggiore difficoltà a impedire a Miss Hunt di fare ulteriori danni. Ha lottato disperatamente, ma alla fine è stata messa in sicurezza e consegnata alla polizia. Stava sanguinando copiosamente dai tagli alle sue mani causati dalla rottura del vetro. "
Hunt è stato condannato a sei mesi di carcere, ma è stato rilasciato dopo sei giorni, secondo Robert Dex del Evening Standard. Durante il suo processo, non si era pentita. "Questa immagine", ha detto, con impressionante lungimiranza, "avrà un valore aggiunto e una grande importanza storica perché è stata onorata dall'attenzione di un militante".
