Rivivi la battaglia di Waterloo con questi sorprendenti ritratti di guerra Reenactors

Duecento anni fa, la battaglia di Waterloo segnò una svolta storica nella storia europea quando le forze francesi, guidate da Napoleone, caddero sugli inglesi e sui prussiani, ponendo fine al regno francese della regione e due decenni di guerra. Come sottolinea il fotografo Sam Faulkner, la battaglia è stata anche l'ultimo grande conflitto europeo che ha avuto luogo prima dell'invenzione della macchina fotografica. Come tale, non esistono fotografie dell'evento o dei soldati coinvolti oltre quelli immaginati.

Da questa storia

Unseen Waterloo: The Conflict Revisited

Il nuovo libro di Faulkner, Unseen Waterloo: The Conflict Revisited , immagina come sarebbero potute apparire quelle fotografie, con i ritratti di re-enactor di Waterloo, vestiti con abiti militari decorati e fissando direttamente la telecamera dopo che sono appena usciti dal campo di battaglia. Le foto sono state scattate in uno studio pop-up sul campo in Belgio, dove è stato combattuto Waterloo, scattate durante rievocazioni annuali nel corso di cinque anni, a partire dal 2009.

Faulkner, che in precedenza ha fotografato diversi conflitti, tra cui le guerre di cocaina in Colombia, ha cercato questo progetto per mettere in luce l'individuo in una battaglia che includeva più di 200.000 soldati apparentemente intercambiabili. Includendo immagini di grandi e piccini, da entrambi i lati della guerra, questa serie si sforza di fornire volti all'evento storico in cui 54.000 soldati (più di uno su quattro) sono stati uccisi o feriti.

Immagini a grandezza naturale dei ritratti, che includono vivaci scatti in piedi e cavalieri su cavalli, saranno esposte in una mostra alla Somerset House di Londra, dal 12 giugno al 31 agosto. Faulkner ha parlato con Smithsonian.com delle motivazioni alla base questa raccolta di foto, l'emergere del fotografo di guerra e il modo in cui le immagini riducono la distanza tra un osservatore e i soldati in un conflitto.

Qual è stato il primo punto di ispirazione dietro la creazione di questi ritratti?

Ho trascorso molto tempo a coprire vari conflitti in Afghanistan, Colombia e luoghi del genere. Volevo trovare un modo di parlare del conflitto senza mostrarlo, cercando di fotografare qualcosa che non c'era. L'idea era quella di creare ritratti di soldati mentre uscivano dal campo di battaglia di una battaglia storica - immagina come sarebbero stati i soldati mentre uscivano dal campo a Waterloo.

E volevo girare qualcosa in un modo molto diverso rispetto al resto del lavoro che ho svolto prima. Volevo girare qualcosa in un modo più lento, per creare immagini, piuttosto che essere da qualche parte e catturare ciò che stava accadendo.

In realtà, l'ispirazione stava cercando di vedere se c'era qualcosa che potevo dire su un conflitto storico: portare un qualche tipo di comprensione e guardarlo in un modo nuovo.

Qual è la nuova comprensione che speri che la gente acquisisca nel vedere queste immagini?

Waterloo, sicuramente molto più dei conflitti successivi, è tanto caratterizzato dalla battaglia tra Wellington e Napoleone. È incorniciato come una battaglia tra due dei più grandi generali che siano mai vissuti, mentre se si guarda ad esempio, 100 più tardi alla prima guerra mondiale, i generali in quella guerra furono molto ignorati. Sai, la storia è stata molto scortese con i generali di quella guerra. Riguarda gli uomini coraggiosi che hanno combattuto lì.

Penso che qualcosa sia cambiato in quel periodo. E una delle cose che è successa è l'invenzione della fotografia, quindi invece di dimenticare gli uomini che sono morti perché non ne abbiamo più le foto, vengono ricordati gli uomini della prima guerra mondiale. Forse c'è una scatola di spille in qualche attico del tuo bisnonno che ha combattuto in quella guerra. È molto più facile ricordare i singoli uomini che hanno combattuto perché abbiamo quelle fotografie.

Una delle cose che stavo cercando di fare era far riflettere le persone in termini più democratici, in termini di individui che stavano combattendo piuttosto che solo Napoleone e Wellington, perché non sono inclusi nel lavoro.

Ho sottolineato che il lavoro riguarda soldati senza nome, al contrario di quelli che già conosciamo.

Le storie che conoscevi su particolari soldati che avresti voluto assicurarti erano state raccontate in questa serie?

Quando ho iniziato questo progetto, avevo un'idea molto ampia della Battaglia di Waterloo, ma è diventata più sfumata nel corso dei cinque anni in cui ci ho lavorato. Quando sono arrivato per la prima volta, non sapevo bene cosa aspettarmi e ogni anno andavo con una motivazione leggermente diversa in base a ciò che avevo visto negli anni precedenti.

Sono stato molto contento nel 2013 di sparare a cavalieri a cavallo, un punto di vista che ti dà un diverso senso di prospettiva su quello che era il suo lavoro e su come è andato in battaglia. Nella mostra che abbiamo a Londra, quelle foto saranno in realtà a grandezza naturale e molto drammatiche nel loro allestimento.

Quando ti sei interessato a Waterloo come evento che volevi riconquistare nelle fotografie?

Il 2009 è stato quando è iniziato. Non mi aspettavo che fosse un progetto di cinque anni con una mostra sei anni dopo. Da quel primo scatto, mi sono reso conto che sarebbe stato qualcosa con cui continuare. C'era qualcosa di più interessante in ciò che mi aspettavo da quella ripresa e qualcosa che doveva essere rifatto.

Una delle cose importanti del progetto è la sua portata: ho sparato da 250 a 300 persone in totale. Per rappresentare una battaglia epica come Waterloo, penso che avesse bisogno di una certa scala in termini di quantità di persone.

Che cosa esattamente della tua prima esperienza ti ha fatto venire voglia di tornare indietro e fare di più?

Una delle cose che mi ha sorpreso è stata la disciplina militare. Pensavo di essere in grado di allestire il mio studio e trascinare alcuni rievocatori per scattare delle foto. Ma non ha funzionato così.

Una volta che sono in grado, in unità, devono seguire il comando e chiedere al loro ufficiale comandante se possono andare. Non possono lasciare un trapano, una parata o qualcosa del genere. È stato molto più difficile trovare il tempo di sparare a queste persone tra tutte le loro manovre disciplinate di quanto mi aspettassi davvero. Ho pensato che sarebbe stato più simile a un campeggio a tema gratuito per tutti, ma non è affatto così. Lo prendono incredibilmente sul serio.

Quando sono tornato a Londra e stavo guardando le foto, ho davvero sentito che c'era tensione, questa ambiguità sul fatto che fossero reali o falsi. Non li guardi immediatamente e pensi che siano rievocatori. Ovviamente lo sono e la qualità della fotografia è molto diversa dalla tecnologia che esisteva in quel momento. Sono in uno studio, isolati e separati dallo sfondo, ma sembra che vivano in battaglia. Hanno segni neri intorno alle labbra come avrebbero fatto i soldati. È logico che non si sentano solo persone che indossano abiti antichi.

E poi l'anniversario mancava qualche anno, quindi mi sentivo come se dovessi continuare.

Hai detto che ottenere ritratti di soldati, come questi, rispetto a una scena d'azione di un conflitto è molto diverso. Potresti descrivere di più ciò che ciascuno porta rispettivamente allo spettatore?

Penso che ci sia qualcosa di molto messo in scena in queste immagini: si trovano in un ambiente artificiale e sono illuminate e guardano dritto verso l'obiettivo. È una relazione molto diversa che lo spettatore dovrebbe avere con la persona in piedi di fronte a uno scatto di reportage.

La cosa che volevo assolutamente evitare era andare a una rievocazione e girare reportage e creare questa realtà artificiale di provare a sparare qualcosa di falso, in modo reale.

Ho pensato di perpetuare la ricreazione della scena, illuminarla e farli stare direttamente davanti alla cinepresa in una posa diretta avrebbe reso più simile ai primi ritratti mai fatti di soldati. Quando è iniziata la fotografia, non c'era molta azione perché il film era molto lento. Una delle cose che potevi fare era il paesaggio e l'altra era la ritrattistica. In una certa misura, la ritrattistica è stata più difficile perché le esposizioni sono state di 30 secondi e le persone in attesa hanno dovuto rimanere ferme. Avevano le staffe per il collo per tenere ferme le persone mentre stavano facendo scattare i loro ritratti.

Durante la guerra civile americana, la maggior parte dei soldati stava facendo piccoli ritratti. La fotografia ha democratizzato il ritratto durante la notte. Quindi avevi ricchi e poveri, bianco e nero, nord e sud, tutti fatti con i loro ritratti. Erano, nel complesso, abbastanza formali, seduti davanti alla telecamera, guardando dritto davanti a sé.

Volevo fare qualcosa di abbastanza classico.

Quali forze vedi che catalizzano l'emergere del fotografo di guerra?

La guerra è una di quelle cose primordiali nell'umanità. È così profondamente radicato nelle società: cercare di capire il conflitto e la portata della miseria e della devastazione che può portare. Penso che la fotografia più interessante stia sempre cercando di esplorare e capire qualcosa.

La guerra è probabilmente una delle cose più difficili da capire. Perché siamo così distruttivi l'uno contro l'altro?

Un'altra delle cose potenti della fotografia è la connessione che crea tra lo spettatore e il soggetto. Uno degli obiettivi della mia fotografia è quello di restringere la distanza tra uno spettatore e un soggetto: rendere la persona che guarda l'immagine più vicina alla persona nella foto, di quanto forse sarebbe stata. Per capire qualcosa in più sulla loro condizione e su come erano le loro vite. Questo è il modo in cui la fotografia può esplorare la condizione umana e restringere la distanza tra le persone dall'altra parte del mondo.