A prima vista, la coppia di musicisti onorati congiuntamente al National Museum of American History venerdì scorso non avrebbe potuto apparire più diversa. J. Ralph, il compositore e produttore nato dalla Grande Mela responsabile delle inquietanti colonne sonore di film documentari come Man on Wire e The Cove, indossava una fedora sfacciata, una sciarpa a pois, un blazer blu scuro e un ampio abbigliamento da polso. Sting, il leggendario rocker britannico dietro a classici moderni come "Roxanne" e "Desert Rose", era magistrale in un vestito nero elegante: si poteva quasi immaginarlo nel suo precedente ruolo di insegnante.
Ciò che presto divenne chiaro a tutti quelli riuniti, tuttavia, è che i due uomini esteriormente contrastanti condividono un profondo legame filosofico: la loro missione ruota attorno alla nozione di musica come veicolo di idee e un mezzo per plasmare positivamente il mondo per le generazioni future.
La prima parte delle festività era dedicata alle generose donazioni degli artisti alla collezione permanente dello Smithsonian. J. Ralph ha formalmente ceduto otto composizioni di spartiti con annotazioni, tra cui "Evolocean", una composizione sperimentale per orchestra piena che avrebbe fatto il suo debutto mondiale più tardi la sera, e "Empty Chair", la sua collaborazione con Sting per il film documentario 2016 Jim : La storia di James Foley.
Sting, da parte sua, ha rinunciato al possesso del suo pregiato Fender Stratocaster nero del 1978, che ha suonato in un evento di Amnesty International del 1981, in tournée nello stesso anno, e ha registrato una serie di sue canzoni più famose, tra cui “Message in A Bottle “.
David Skorton, segretario della Smithsonian Institution, ha avviato il procedimento affermando che l'abbraccio della musica e delle arti in senso lato è al centro dell'etica dell'American History Museum, "vitale per la conservazione e la celebrazione della storia della nostra nazione". il suo pubblico che "la musica è una parte molto importante e in crescita di ciò che facciamo", Skorton ha parlato del potere della musica di catturare e immortalare aspetti della nostra umanità effimera. Vide questo messaggio incarnato appropriatamente in un testo di Sting: "Come lacrime da una stella / On e sulla pioggia diranno / Quanto siamo fragili".
J. Ralph e Sting posano tra i dignitari Smithsonian, guardando gli oggetti donati da loro due. (NMAH) A seguito di questa sentita introduzione, John Troutman, curatore della musica americana per il museo, si è rivolto ai due onorati, sottolineando la loro dedizione alla filantropia e ad aumentare la consapevolezza pubblica delle questioni sociali fondamentali. Troutman ha ricordato alla folla che lo "Smithsonian era il risultato della filantropia" e che la diffusione della conoscenza - uno dei suoi ideali fondanti - non sarebbe stata possibile senza la creatività e il flirt di individui come Sting e J. Ralph. Per Troutman, il loro lavoro costituisce "l'arte più bella di tutta l'umanità: l'arte del dare".
Dopo aver firmato il suo nome sulla linea tratteggiata dei documenti delle donazioni, J. Ralph ha riflettuto sul lavoro di Sting e di lui nel corso degli anni. "È meraviglioso quando qualcosa di semplice come carta e penna può cambiare il mondo", ha detto. On Sting — che gli fu presentato dall'artista francese di alta gamma Philippe Petit, soggetto di Man on Wire —Ralph fu effusivo. "Non ho mai incontrato un artista più altruista", ha detto.
Sting era in uno stato d'animo malinconico. Ha ricordato di aver acquistato il Black Stratocaster alla Manny's Music sulla 48th Street di New York, per un prezzo compreso tra $ 200 e $ 250. Con una risata nella sua voce, ha ipotizzato che probabilmente varrebbe molto di più oggi. Ricorda con affetto il concerto che tenne nel 1981 per Amnesty International, che definisce "l'organizzazione più civile del mondo". Si è classificato come "un attivista sociale, ma prima di tutto un intrattenitore", Sting ha richiamato l'attenzione su una lezione preziosa aveva imparato mentre si allenava per diventare un maestro di scuola. "Non potresti mai insegnare a nessuno a meno che tu non li abbia intrattenuti per primi", ha detto. La sensibilizzazione su questioni importanti attraverso l'intrattenimento è lo stock in commercio di Sting.
Dopo la cerimonia della donazione, il pubblico ha rotto per un ricevimento e J. Ralph e Sting hanno parlato in un ambiente più intimo sulla natura del loro lavoro collaborativo.
Jim: The James Foley Story è un memoriale vivente del titolo giornalista americano, che si è messo in pericolo di continuo per portare rapporti umanitari agli spettatori di tutto il mondo e che è stato tragicamente eseguito dai rapitori dell'ISIL in Siria nel 2014. J. Ralph ricorda di aver discusso con il regista del film il concetto di una sorta di "spirituale", un "inno" che avrebbe unito le correnti emozionali della narrativa di Foley e si sarebbe incorporato nella coscienza di coloro che guardavano. Volevano "concentrarsi maggiormente sulla compassione di [Foley] e sul suo coraggio e altruismo, piuttosto che sulla perdita." Ralph pensava che Sting sarebbe stato l'uomo perfetto da portare a bordo.
"Perché richiedeva maestà, sensibilità e fragilità, ma anche intelligenza", ha detto Ralph. "E avrebbe gestito i testi."
J. Ralph era accompagnato dalla sua giovane figlia Theodora, la cui voce è protagonista della composizione sinfonica d'avanguardia di Ralph "Evolocean". (NMAH) Sting dice di essere stato attirato nello studio di Ralph Chinatown con "false pretese", per dare un'occhiata all'edificio e alla collezione eclettica di Ralph di cimeli dell'industria musicale. "Mi sono meravigliato dello studio", ricorda Sting. “E poi [Ralph] ha detto: 'Voglio che tu guardi un film.' Ho detto: "Che cos'è?" E disse: "Oh, è la storia di Jim Foley". Così ho detto: "Va bene, lo guarderò". Ha guardato il film, ne è stato devastato ”, ricorda Sting, la sua voce è ancora pesante adesso. “Poi me lo ha messo addosso. Disse: "Scriverai la canzone?"
La prima reazione di Sting fu che si trattava di una proposta irrimediabilmente scoraggiante. "Ho detto no. Non posso farlo. " Semplicemente non posso farlo. Sono troppo carico emotivamente e non riesco a pensare a nulla che non sia sdolcinato. ”Ralph non era così sicuro. "Sapevo che poteva farlo", dice con un sorriso. "Ma ho dovuto lasciarlo passare attraverso il suo processo."
Quando Sting tornò da sua moglie quella notte, l'immagine che avrebbe ancorato la canzone - quella di una sedia vuota lasciata fuori da una famiglia nel caso in cui il loro figlio assente dovesse mai tornare attraverso la loro porta - venne da lui, e decise che poteva essere uguale al compito dopo tutto. "Fino a quando non trovi una metafora", dice, "non c'è canzone, non esiste." Con il concetto di sedia vuota in atto, però, ha accettato di andare avanti con Ralph sulla composizione.
I due si ritrovarono a collocare la voce al di fuori della gamma tradizionale di Sting: le parole profonde e gutturali di "The Empty Chair" sono in netto contrasto con le solite ariosità del 17 ° vincitore del Grammy. "Volevo che fosse la voce di Jim piuttosto che la mia", ha detto Sting. "Scomponiamo in una certa misura."
L'ultima parte della serata ha visto una discussione moderata sul palco con i due artisti, seguita da un paio di delizie uditive: "Evolocean" di J. Ralph, registrato dalla London Symphony Orchestra e presentato in anteprima mondiale, e "The Empty Chair" che Sting ha eseguito acusticamente fino a una standing ovation.
Sting ha concluso la serata con un'appassionata interpretazione dal vivo di "The Empty Chair". (NMAH) J. Ralph ha parlato di "Evolocean" prima che fosse riprodotto, indicando la natura intrinsecamente sorprendente e sperimentale del pezzo. Nel linguaggio dei musicisti professionisti, la composizione è "aleatorica", il che significa che gli interpreti non stanno semplicemente interpretando la rigida partitura, ma spesso decidono autonomamente quali note suonare e quando si basano su istruzioni scritte del compositore e segnali organici dei loro colleghi . Il pezzo passa attraverso sei fasi distinte - con temi tentacolari come "nascita", "estinzione" e "rinascita", ma la realizzazione esatta della visione di Ralph è, per molti versi, lasciata al caso.
Ralph ha persino incluso sua figlia Teodora di sei mesi nella registrazione; le sue vocalizzazioni semi-casuali ed emotive conferiscono al pezzo un aspetto inquietante, guidando la corrente. Fedele al suo nome - un portmanteau di "evoluzione" e "oceano" - la creazione di Ralph è in continua evoluzione e cattura la maestosità e la vastità degli oceani terrestri proprio come sperava il suo compositore.
Intanto, oltre a riflettere sul processo creativo - ha paragonato il compito di inventare una nuova idea a quello di rintracciare una "bestia sfuggente" attraverso il deserto - ha condiviso i suoi pensieri sull'intersezionalità delle principali questioni sociali in gioco nel mondo moderno. Secondo Sting, le questioni ambientali di cui si occupa il Fondo per la foresta pluviale sono intimamente legate alla difesa dell'oceano che J. Ralph sta promuovendo attraverso la sua nuova composizione, ed entrambi sono collegati a questioni più ampie di diritti umani ed equità. C'è una fondamentale comunanza con le domande che stiamo affrontando, dice. Sono universali nella loro umanità.
Per quanto riguarda l'elegante chitarra Fender del 1978, Sting spera che gli sarà permesso di respirare. “Non puoi semplicemente attaccare una chitarra su uno scaffale e non suonarla, morirà. Sono cose organiche che devono essere toccate. ”Allo stesso modo, la filosofia filantropica che Sting e J. Ralph hanno sostenuto nelle loro vite artistiche non può essere semplicemente letta sui cartelli, ma deve prendere vita attraverso l'impegno attivo dei frequentatori di musei.
"Volevamo avere qualcosa che potesse creare discussione", dice J. Ralph, "provocare il pensiero e mantenere viva la conversazione".
