Qualche decennio fa, i ricercatori non erano nemmeno sicuri che la sinestesia - la mescolanza di sensi che potesse legare fortemente le parole ai colori o gli odori ai suoni - fosse reale. Ma nel 1980, il neurologo Richard Cytowic partecipò a una cena in cui l'ospite, Michael Watson, si scusò che il pollo non avesse abbastanza punti. Watson ha spiegato che "Con un sapore intenso ... Sento forma, peso, consistenza e temperatura come se stessi afferrando qualcosa", scrive Veronique Greenwood per BBC Future. Il pollo, ha detto Watson, è uscito "tutto intorno" "invece di" spinoso, appuntito ".
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Cytowic è stato ispirato e il suo lavoro ha aiutato i ricercatori a prendere sul serio il fenomeno. Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno studiato come sia il sesso per le persone con sinestesia e hanno ipotizzato che i bambini possano avere sinestesia da giovani, ma che ne escono. Anche i geni sono stati collegati a diverse forme di sinestesia.
Ma anche le storie aneddotiche dei singoli sinesteti rimangono affascinanti. Ad esempio, Greenwood ha anche parlato con un uomo che sa assaggiare le parole:
Per [James] Wannerton, le parole sono una fonte costante di distrazione perché le consonanti danno loro gusto. "College" ha un sapore di salsiccia. "Karen" ha un sapore di yogurt. Lo "yogurt" ha un cattivo sapore di lacca. "La maggior parte" ha un sapore di "toast croccante e freddo con quasi nessun burro".
L'abilità di Wannerton ha reso difficile la lettura e lo studio per la scuola, ma la scrittura gli ha dato l'opportunità di scegliere parole e gusti. Greenwood riporta:
Una volta, quando lavorava come reporter, passò tutta la notte in una storia sportiva di 900 parole sul calciatore irlandese del nord George Best, scegliendo le parole in modo che l'introduzione consistesse in gusti di antipasti, nel mezzo di secondi piatti come l'arrosto manzo e la conclusione del dessert. "È stato davvero divertente", dice. "Ma la cosa che mi ha scoraggiato dal giornalismo è stata che i sub-sostituti avrebbero scambiato le parole."
Le esperienze sembrano abbastanza insolite e abbastanza interessanti che se è davvero possibile insegnare a essere sinestesici, i benefici potrebbero superare gli aspetti potenzialmente distruttivi di questa fusione e attraversamento dei sensi.
