La maggior parte dei cinema fa di tutto per dire ai clienti di tenere il cellulare spento e i loro commenti. Ma quando la Library of Congress proietta film, vogliono che il pubblico porti con sé laptop e tablet, chiacchieri tra loro e urli commenti in modo che tutti possano sentire. Almeno lo fanno durante il seminario sull'identificazione del film muto "Mostly Lost", essenzialmente un festival cinematografico per gli appassionati di storia del cinema, che si svolgerà per il quinto anno al Packard Campus della Library of Congress per la conservazione audiovisiva a Culpeper, Virginia, dal 16 al 18 giugno.
L'evento di due giorni è il crowdsourcing al suo meglio, che riunisce accademici e membri del pubblico interessati ai film muti. La Biblioteca presenterà una serie da cinque a dieci filmati nonostante non sia a conoscenza dei titoli o delle informazioni chiave su di essi. La speranza è che qualcuno tra il pubblico sia più familiare e in grado di identificare un'attrice, una location per le riprese o una trama che aiuterà gli ambientalisti a identificare correttamente i film.
Biografie, appassionati di cinema e IMDB hanno apparentemente catalogato ogni minimo dettaglio della storia di Hollywood per decenni. Ma l'era del cinema muto è stata gravemente trascurata. Secondo un rapporto pubblicato dalla Library of Congress nel 2013, solo il 14 percento dei 10.919 film muti distribuiti dai maggiori studi cinematografici tra il 1912 e il 1929 esiste ancora nel loro formato originale. Un altro 11 percento esiste come copie di scarsa qualità. Manca l'altro 75 percento, o andato per sempre o seduto in un archivio senza etichetta e sconosciuto, il suo film volatile di nitrato di cellulosa si sta letteralmente disintegrando.
David Pierce, autore del rapporto e fondatore della Biblioteca digitale di storia dei media, ha richiamato l'attenzione sull'importanza dell'era del cinema muto per la storia del cinema nello studio. "Il cinema muto non era uno stile di produzione cinematografica primitivo, in attesa che apparisse una tecnologia migliore, ma una forma alternativa di narrazione, con trionfi artistici equivalenti o superiori a quelli dei film sonori che seguirono", afferma. "Poche forme d'arte sono emerse così rapidamente, si sono concluse all'improvviso o sono svanite più completamente del film muto."
Da quando la Biblioteca ha iniziato a ospitare il festival Mostly Lost per cinque anni consecutivi, Neda Ulaby alla NPR riferisce che la folla è stata in grado di fornire preziosi suggerimenti che hanno portato all'identificazione di metà dei film proiettati al primo festival nel 2011. Quando Ulaby ha partecipato nel 2014, la folla è stata in grado di identificare un film come tedesco a causa del trucco degli occhi simile a un procione usato nel video, oltre a posizionare una location per le riprese in Alaska e ha correttamente identificato il nome di una commedia francese, Zigoto Gardien de Grand Magasin . All'evento dell'anno scorso, il reporter del Los Angeles Times Noah Bierman ha scritto che i partecipanti potevano dire che un film veniva dal Thomas Edison Studio a causa del carattere usato sul cartello della didascalia.
Quest'anno, i film non identificati verranno dalla Biblioteca, così come dal Royal Film Archive del Belgio, dal George Eastman Museum, dal Lobster Film Archive e dal Museum of Modern Art. Le sessioni di crowdsourcing saranno interrotte con la presentazione di argomenti sulla conservazione dei film, come come identificare le foto dei film e le lezioni di storia su personaggi importanti dell'era silenziosa, tra cui la pioniera pioniera e la responsabile dello studio Angela Murray Gibson. Durante le serate dell'evento di tre giorni, la Biblioteca proietterà stampe restaurate di film muti, tra cui "Bride's Play", un film del 1922 interpretato dall'amante di William Randolph Hearst, Marion Davies, prodotto dalla sua compagnia cinematografica.
Il fatto che così tanti film siano persi o da scoprire non è necessariamente uno scenario negativo. In effetti, per molti appassionati di film mantiene il genere fresco e interessante. "È quasi come se stessero ancora girando nuovi film muti", dice Pierce a Ulaby. "Perché [ci sono] sempre film che non hai mai visto."
