Visto dall'alto, una morbida, tonalità seppia di ampi cerchi nel grano da qualche parte nel sud della Giordania galleggia sotto la telecamera. L'immagine si avvicina con grazia. Da una tale distanza, il paesaggio è disarmato, decontestualizzato e calmo, come il pan confortante di un documentario di Ken Burns. Un crescendo di suoni industriali invadenti interrompe l'immobilità. Il battito delle eliche e un'esplosione di trasmissione radio statica scoppiano sulla sequenza di immagini aeree.
Questo è il mondo dicotomico dello spazio spalancato e della densità acustica che saluta lo spettatore alla nuova mostra del Sackler che aprirà il 25 agosto, “Siti d'ombra: lavori recenti di Jananne Al-Ani”. L'artista di origine irachena è da tempo interessato al modi in cui il paesaggio mediorientale è stato trasmesso visivamente. Dai documenti archeologici alle prime immagini di sorveglianza militare, la regione è stata presentata come uno sfondo vuoto e inquietante.
Lavorando a stretto contatto con la collezione di negativi e stampe della Sackler dall'archeologo tedesco Ernst Herzfeld dei primi del 20 ° secolo, Al-Ani è stata in grado di giustapporre le sue riprese moderne con documenti storici. Suddivisa tra tre gallerie, la mostra inizia con le fotografie di Herzfeld prima di passare al pezzo di Al-Ani del 2008 The Guide and Flock, che presenta due schermi, uno con un uomo che cammina in lontananza lungo una strada deserta e uno più piccolo una volta inserito nel primo con un flusso di traffico rumoroso sfreccia attraverso il telaio. L'ultima sala include la nuova installazione di siti ombra di Al-Ani e una piccola scatola che consente ai visitatori di scrutare su uno schermo di formiche che strisciano sulla sabbia del deserto.
"Ero molto interessato all'idea della scomparsa del corpo nel paesaggio attraverso il crimine, il genocidio e il massacro, ma anche all'idea dell'artista che cercava di rimuovere se stesso o la sua presenza dall'immagine", spiega Al-Ani, contemplando il persistente desolazione che porta anche nel suo lavoro.
Al-Ani iniziò a considerare l'eredità duratura di tali presentazioni durante la prima guerra del Golfo. Cita il lavoro del teorico Paul Virilio e il suo testo del 1989, War and Cinema: The Logistics of Perception, quando descrive l'effetto disumanizzante di una dieta di immagini del deserto che viene dal Medio Oriente. Ma è stato il teorico culturale Jean Baudrillard che ha applicato un'analisi visiva all'implementazione e alla presentazione della Guerra del Golfo in una serie di saggi del 1991. Pubblicati collettivamente nel 1995 in un libro intitolato La guerra del Golfo non ha avuto luogo, gli scritti di Baudrillard sostengono che le nuove tecnologie militari fornivano un senso di violenza iper-reale che era allo stesso tempo preciso e incarnato. In effetti, le vittime furono marcatamente irregolari a causa dell'uso di attacchi aerei, sostenendo l'affermazione di Baudrillard secondo cui la guerra era in qualche modo una guerra virtuale. Visto in questo contesto, il tranquillo panorama aereo di un paesaggio desertico assume una qualità molto più sinistra.
Paesaggi astratti ricontestualizzano i capannoni di un allevamento di pecore. Produzione ancora da Shadow Sites II, 2011 (Foto di Adrian Warren. Courtesy Jananne Al-Ani) Utilizzando le raccolte di ricerca del museo aereo e spaziale sulla tecnologia militare e la collezione di fotografie di Herzfeld da parte di Sackler, Al-Ani è stata in grado di evidenziare l'ambiguità delle immagini di sorveglianza militare e dei documenti archeologici. Descrivendo i registri di Herzfeld, dice: “Pensavo che il suo lavoro fosse molto interessante perché spesso fotografava il suo viaggio verso il sito, o il sito da una tale distanza, che non saresti quasi in grado di vedere quale fosse il soggetto della fotografia . Sono diventati una specie di paesaggi autonomi. "
Allo stesso modo, le sue immagini esistono da qualche parte tra le linee sfocate di arte, documentazione e sorveglianza. E in effetti ha dovuto lavorare attraverso più agenzie, incluso l'esercito giordano per ottenere i permessi per le riprese. Dopo aver atteso un raro tratto di pioggia, Al-Ani è stato in grado di prendere il volo con un cameraman e un pilota per fotografare siti, tra cui un allevamento di pecore, colture, rovine e trincee militari ottomane.
Spiegando il processo e il titolo dello spettacolo, dice: “Quando sei in aria e il sole sta solo sorgendo o tramontando nel cielo, queste leggerissime ondulazioni che non sarebbero presenti sul terreno rivelano il sito come un attingendo dall'alto a causa delle ombre. Il terreno stesso diventa una sorta di immagine fotografica latente di un evento passato incorporato nel paesaggio. ”
Al-Ani spera ancora di aggiungere alla serie con trattamenti simili di paesaggi dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna. Confrontando i deserti dell'Arizona con quelli della Giordania, il suo lavoro collegherebbe terre disparate. Per ora, gli spettatori possono esaminare una storia visiva del Medio Oriente proprio a Washington, DC
"Shadow Sites: recent work by Jananne Al-Ani" va dal 25 agosto al 10 febbraio 2013. Il 25 agosto alle 14:00 la curatrice Carol Huh sarà raggiunta dall'artista Jananne Al-Ani per discutere del suo lavoro.
